Видение распалось.
Я стоял на коленях, тяжело дыша, руки дрожали. Во рту привкус пепла и крови — сам не заметил, как прокусил губу.
[Предупреждение: Перегрузка таланта]
[Провидец Сожжённых Путей] предназначен для боевых предсказаний. Мгновения, может быть секунды.
Попытки использовать его для видения отдалённого будущего приводят к нестабильным, искажённым образам.
Они не являются точными предсказаниями. Это проекции страхов, обработанные через призму возможностей.
Кошмары, облечённые в форму видений.
Рекомендация: прекратить эксперименты с талантом до восстановления контроля
Вероятность того, что прекратишь: низкая
— Заткнись, — прохрипел я вслух.
Поднялся. Ноги держали, но неуверенно. Видения были… неприятными. Слишком яркими. Слишком реальными в момент переживания. Знал, что это не настоящие предсказания, и без подсказок знал. Талант работал не так. Но кошмары оставляли мерзкий привкус, не проходящий налёт пепла на душе.
Нужно было меньше экспериментировать с Провидцем. Или вообще прекратить попытки заглянуть дальше боя. Но знание будущего — даже искажённое, кошмарное — было таким соблазнительным…
Солнце садилось за горы, окрашивая небо в красные тона. Красиво. Раньше я бы остановился, чтобы полюбоваться. Сейчас просто отметил.
Взгляд упал на выжженное пятно — последнее от барсука.
— Прости, — сказал вслух. Голос прозвучал хрипло — давно не разговаривал. — Прости, что не смог защитить.
Ответа, естественно, не было.
Хотя… с учётом голосов в пламени…
Повернулся спиной к пятну и посмотрел на горы вдали. Бесконечные пики, дикие, необитаемые. Идеальное место для того, кто опасен людям.Или для того, кто просто устал быть среди них. Сделал первый шаг в сторону кряжей. Второй. Третий.
Трава под ногами желтела, сохла чуть быстрее нормы. Не вспыхивала — просто увядала от постоянного тепла. Каждый шаг оставлял след пожухлой растительности.
[Решение принято]
Ты выбрал. Разумно или нет — покажет вемя.
Но помни: одиночество тоже разрушает. Медленнее клинка, незаметнее яда, но так же неизбежно.
Человек — социальное существо. Даже если он меняется. Даже если его уже трудно назвать человеком.
Утро в горах было слишком тихим. Не просто тихим — практически мёртвым. Птицы не пели. Звери не шуршали в кустах. Даже ветер затих, словно природа решила, что в моём присутствии лучше помолчать и не привлекать внимания.
Разумное решение, если честно. Одобряю.
Я сидел на плоском камне у входа в пещеру, которую нашёл вчера вечером. Пещера была неглубокой — метров пять вглубь, каменные стены, сухо. Идеальное временное убежище. Никаких следов зверей, никаких признаков, что здесь кто-то жил до меня.
Закрыл глаза и попытался медитировать. Базовое упражнение — Дыхание Пепла. Вдох — пламя втягивается внутрь, концентрируется. Выдох — шлаки, напряжение, лишнее выходит наружу. Простое. Фундаментальное. База. То, чему учили в первые дни в клане.
Первый цикл прошёл нормально. Внутреннее пламя откликнулось, начало циркулировать по меридианам. Тепло разливалось по телу, приятное, контролируемое.
Второй цикл тоже был стабильным. На третьем начались проблемы.
Голоса.
Сначала тихие, на грани слышимости. Шёпот, едва различимый на фоне собственных мыслей.
«Продолжай.»
«Не останавливайся.»
«Сильнее.»
Знакомые голоса. Сюй Фэн. Старейшина Янь. Другие.
Игнорировал, сколько полчалось. Продолжал медитацию. Четвёртый цикл. Пятый.
Голоса становились громче.
«Они идут.»
«Ты слаб.»
«Нужно больше силы.»
«Убей их всех.»
Последний голос принадлежал Чжан Хао. Всегда самый агрессивный из эха павших.
Шестой цикл. Концентрация начала рассыпаться. Пламя внутри колебалось, реагируя на голоса.
«Поглоти их.»
«Сожги.»
«МЕСТЬ.»
Седьмой цикл сорвался полностью. Пламя внутри взорвалось наружу — не в смысле вырвалось из тела — это было бы совсем позорно на второй ступени, но резонировало так, что воздух вокруг задрожал волнами жара. Температура скакнула. Камень подо мной затрещал.
Открыл глаза, тяжело дыша.
Голоса не затихли. Они продолжали шептать, накладываясь друг на друга, создавая какофонию требований, советов, воспоминаний.
— Заткнитесь.
Голоса послушно стихли. Не исчезли — просто отступили на привычное фоновое жужжание.
[Предупреждение: Нестабильность внутреннего пламени]
Эхо павших становится более активным. Их влияние усиливается.
Причина: изоляция. Отсутствие внешних социальных связей усиливает связи внутренние.
Рекомендация: найти живого спутника. Или хотя бы говорить с камнями. Что угодно, чтобы не замыкаться полностью на голосах.
— Не твоё дело, — буркнул я Системе.
Она, как обычно, не ответила.
Встал с камня. Ноги затекли — сидел дольше, чем планировал. Размялся, потянулся, почувствовал, как суставы хрустят.
Тело было в порядке. Даже лучше, чем в порядке — физически я был сильнее, выносливее, быстрее, чем неделю назад. Пламя укрепляло плоть изнутри, делало кости плотнее, мышцы эффективнее.
Но это не отменяло факта, что утренняя медитация, которая раньше занимала полчаса и приносила спокойствие, теперь превращалась в борьбу с голосами в собственной голове.
Прогресс, ёптыть.
Решил проверить изменения. Нужно было знать, насколько сильно трансформация продвинулась за последние дни. Присел на корточки рядом с камнем. Обычный серый булыжник, ничем не примечательный. Размером с кулак, слегка шероховатый.
Протянул руку и коснулся указательным пальцем.
Потянувшись к тому бесконечно-горячему, что свило гнездо в глубинах моего «Я», явил огонек на ладони, активировал [Длань Первородного Пламени].
Не в полную силу — это было бы глупо и расточительно. Просто лёгкое касание техникой. Минимум энергии. Контролируемо.
Пламя потекло из пальца в камень.
Солнечное Пламя, первородный огонь, который жёг не только материю, но и саму концепцию существования.
Камень… дёрнулся. Нет, не так… физически — он остался на месте, даже не пошевелился. Но что-то в нём изменилось.
Серый цвет потускнел, стал еще более серым. Структура размылась. Камень начал забывать, что он камень.
Забывал, что когда-то был частью горы. Забывал твёрдость, плотность, форму. Забывал законы, делающие его тем, чем он был. Через несколько секунд от булыжника осталась кучка пыли. Не пепел — пепел получается, когда что-то сгорает. Это было… ничто. Материя, потерявшая определённость. Пыль, которая не помнила, чем была раньше.
Убрал палец. Техника деактивировалась.
Посмотрел на пыль. Потом на свою руку. Указательный палец слабо светился изнутри золотистым светом. Не ярко — в дневном свете почти незаметно. Но свечение было.
И вместе со свечением пришло странное ощущение… потери.
Попытался вспомнить — какое блюдо подавали на церемонии приёма в ученики клана? Помнил саму церемонию. Помнил, что был банкет после. Помнил, что еда была хорошей, разнообразной. Но конкретные блюда?
