Пояс верности - Старкина Виктория

Он направился к темневшему вдалеке невысокому домику. Этот клочок они с матерью отвоевали у пустыни, Добролюб сам выкопал канал для орошения пашни, никто ему не помогал. Да и кто поможет нищему чужаку! Жители Антолии, Южного королевства, держались друг друга, чужих не жаловали. Да и Добролюбу не по нраву здешняя жизнь! Слишком знойно, сухо, иногда песчаные ветры по самую крышу заносили их с матерью домишко. Будь его воля, никогда бы он не пришел сюда.

Добролюб родился в Центральном королевстве, Скифии, далеко к северу. Там обширные земли, плодородные пашни и высокие горы, холодные моря и нежно-голубое небо. Там все другое. Там – Родина.

Но когда Беримир, по прозванию Многорукий, захватил власть, убив законных правителей, отец Добролюба возглавил восстание против тирана, был схвачен и жестоко казнен. Добролюб, хоть и был совсем юным тогда, сражался бок о бок с отцом. Он ведь воин, не крестьянин. Хороший воин! Мог быть одним из лучших во всем королевстве! Но не было единства в стане восставших, а Беримир умел говорить, умел убеждать и щедро платил. Восстание разгромили, почти все храбрецы пали. Добролюбу с матерью чудом удалось бежать на одном из торговых кораблей. С тех пор долго скитались они по континенту, опасаясь гнева ставшего королем Беримира, пока не осели здесь, неподалеку от столицы Антолии. Тут им удалось занять крохотный домик: уезжавшие в другие места крестьяне отдали его за бесценок. Саяна привела жилище в порядок, а Добролюб создал пашню, что худо-бедно кормила их с матерью.

Но Добролюб не забыл. Он знал, что король Беримир мечтает подчинить себе весь континент, и подозревал, что однажды тот придет и в эти земли. И вот тогда… А что тогда? У него ни меча, ни коня. Ничего нет, кроме плуга, да этих двух быков… Есть сила, есть непримиримость. Но кому это нужно, когда здесь так недоверчивы к чужакам!

Антолией правил король Фаниль Аль Фарук, годный правитель, недавно овдовел. Поговаривали, что у короля целый гарем наложниц, но он и не заходит туда, не может справиться с горем после смерти жены, которая, однако, так и не подарила ему сына.

Судьба дала Его Величеству Фанилю лишь дочерей. Старшие родились близнецами, красавицы Райана и Ромина, и уже достигли восемнадцати лет. Брачный возраст в Антолии наступал в семнадцать. Младшая, Фаттина, еще совсем кроха, наверное, и не поняла, что матери не стало, ей было лишь три года.

Все это Добролюб знал, потому что дни рождения принцесс широко отмечали в королевстве, празднества устраивали для всего народа! Сам же он видел короля только на портретах, не знал ни его семьи, ни придворных. Они далеко, живут другой жизнью, за воротами крепости из желтого песчаника, куда ему, чужаку, входа нет.

Кто-то насмешливо свистнул Добролюбу вслед. Тот даже не обернулся. Научился терпеть. Если б они посмели обидеть мать – не стерпел бы, а так, пусть себе свистят, сколько вздумается! Добролюб вздохнул. Не о такой жизни он мечтал, не думал никогда, что будет пахать землю, не думал быть причиной насмешек. Не думал жить на чужбине.

Он переступил порог дома. Запахло похлебкой, уже надоевшей, но ничего другого мать приготовить не могла: не из чего.

– Устал сынок? – заботливо спросила Саяна, вытирая руки о передник. Волосы у нее поседели от невзгод, и вся она состарилась до времени, а ведь еще лет десять назад казалась статной красавицей! У матери были такие же серые глаза, как у него. А у всех жителей Антолии глаза были темными, словно ночь пустыни.

– Жара, – он кивнул, уселся за стол, мать щедро налила похлебки, а потом наблюдала, как сын ест. Никогда не ела вместе с ним.

Обстановка в доме была беднейшая – кухонная утварь, стол, стулья, да топчан, на котором спала женщина. Добролюб спал на полу, но спал крепко. С самого детства отличался хорошим сном.

– Жаль мне тебя, сынок, – вздохнула вдруг Саяна. – Ты ведь не крестьянин, потому и устаешь. Не твое это дело! Может, поискать другую работу?

– Эта работа хоть кормит нас, мама, – ответил Добролюб. – И другой мне не найти. Тут не любят чужих.

– И жениться тебе пора, – снова вздохнула мать, – хоть невесту найти. В наших краях любая бы пошла за тебя! Ты силен и хорош собой. И нрав у тебя добрый, спокойный. А тут может, хоть из бедняков кто, у кого много дочерей… Не все же рождаются красавицами, дурнушкам тоже мужья нужны!

– Ни одна женщина здесь на меня не посмотрит, – откликнулся Добролюб. Мать не в первый раз начинала разговор и ему было тяжело выносить это. Он отвечал спокойно, но сердце ныло. Как любому молодому мужчине, ему нужна женщина, нужна жена. Да и занятие по душе нужно. Вот только все эти девушки родились и выросли не для него. Он снова почувствовал себя несчастным и отверженным. Самым несчастным на всем континенте.

Добролюб поднялся, поблагодарил мать, ушел к себе за ширму и прилег. Когда спадет жара, можно продолжить работу. Он прикрыл глаза и тут же погрузился в сон.

Пару часов спустя он поднялся, пригладил волосы и расправил одежду. Матери в доме не было, хлопотала снаружи. Саяна вечно чем-то занималась, никогда не отдыхала. Добролюб сделал несколько глотков воды из глиняной плошки, стоявшей на столе, и направился назад, к своей пашне. Первым делом напоил быков, а после продолжил работу.

Солнце ушло за горизонт, и уже в сумерках он, изрядно уставший, распряг быков и позволил им пастись рядом, а сам принялся осматривать плуг, не сломалось ли что, когда его зоркий глаз заметил небольшой отряд на горизонте. Приглядевшись, Добролюб понял, что то были не воины, а охотники, возвращавшиеся с добычей. Человек семь-восемь, они ехали мимо его пашни. В добротной, но простой одежде, без знаков отличия на плащах, наверное, люди не знатные, но богатые: по посадке ясно. В его сторону даже не смотрели. Да и сам Добролюб, лишь бросив взгляд, вернулся к работе, – некогда ему рассматривать проезжих людей, – как вдруг что-то сжало сердце. Будучи воином по природе, мужчина умел предугадывать опасность, и сейчас почувствовал ее, мгновенно выпрямился: черная тень скользила вдалеке. Нет, не к пашне, она стремилась к охотникам, запах крови привлек ее!

Арахнид. Порождение пустыни. Гигантский паук, могучий, неуязвимый, смертельно-ядовитый хищник. Размером арахниды в несколько раз превосходили взрослого человека, а силой обладали невероятной.

Добролюб закричал, замахал руками, пытаясь привлечь внимание всадников, они обернулись на крики и только тогда заметили опасность. Несколько человек поскакали прочь.

– Что они делают? – мелькнуло в голове у Добролюба. Он понимал, что убегать поздно. Арахнид настигнет жертву. Вопрос только, кого из охотников он выберет.

Вскоре стало понятно, что паук выбрал: он метнулся к одному из конных, теперь тот скакал в сторону пашни, прямо к нему, Добролюбу! Двое других попытались защитить товарища и преградили чудовищу путь, но арахнид одним ударом сбил с ног их лошадей, всадники скатились на землю, хорошо еще не убились, и – бросились врассыпную.

Теперь несчастный был один на один с проблемой. Добролюб наклонился к плугу, напрягся, отрывая тяжелую борону, а потом, сжав в руках зубчатое лезвие, бросился на выручку незнакомому охотнику. Он и сам бы не объяснил, что им двигало: просто не мог бросить в беде, не мог смотреть равнодушно на чужую скорую смерть.

Конь, предчувствуя опасность, скинул всадника и помчался прочь. Если у бедняги еще были призрачные шансы ускакать, то теперь он смотрел в лицо неминуемой гибели. Но, прежде чем могучая ядовитая конечность успела ударить, Добролюб выскочил между ними, со всей силы рубанул лезвием по волосатой ноге паука – и отсек ее. Небольшая потеря для арахнида, у которого шестнадцать ног, но на мгновение чудовище отпрянуло, и Добролюб воспользовался случаем, чтобы сделать то единственное, что ему оставалось, – столкнуть охотника в канал. Чудовища боялись воды. Тот рухнул плашмя и ушел под воду, а Добролюб снова взмахнул бороной, но на этот раз паук оказался сильнее, от могучего удара лезвие согнулось и вылетело из рук. Теперь Добролюб был безоружен. Прямо у своего лица он увидел огромный черный клюв, мохнатое тело, а в следующий миг арахнид атаковал снова. Одного удара достаточно, чтобы убить взрослого человека. Но Добролюб, проявив чудеса ловкости, сумел увернуться, паучья нога прошла прямо над ним, а сам он – кубарем скатился вниз по склону и теперь тоже оказался в мутной коричневой воде канала. Спасенный уже выпрямился, вода доходила ему до талии. Добролюб, отфыркиваясь, встал рядом. Чудовище медлило.