В Тени Темного Мага - Гроссман Вероника

Ну что, готовы услышать историю о том, как я докатился до такой жизни? Тогда, пожалуй, начнем. Если вы выросли на детских сказках о школах волшебства, где ведьмы и колдуны носят длинные мантии, остроконечные шляпы, размахивают волшебными палочками и неизбежно спасают мир от зла, то нам с вами не по пути. Всем остальным – добро пожаловать в реальный мир. И пусть этот дневник станет моей исповедью перед вами, и, наверное, в первую очередь, перед самим собой. Ну что ж, начну банально, но как есть. Меня зовут Кристофер Моэм, и я – чернокнижник.

Да, пожалуй, соглашусь, что когда-то министерство магии служило тайной и безопасной крепостью для таких же, как я. Оно было символом и оплотом древних знаний и волшебства. Здесь, скрипя зубами, в единой борьбе объединялись темные и светлые силы, чтобы спасти хрупкий человеческий мир и выстроить линии защиты от посягательств потусторонних сил…

А что теперь? А теперь главное здание министерства магии в Нью-Йорке – это просто еще один типичный офис, как у любой буржуазной корпорации. Стеклянный, бездушный небоскреб с просторным подземным паркингом, охраной, собственным рестораном и сверкающим логотипом «М&M Unlimited Group¹» на фасаде.

Вместо старинных мантий колдуны теперь носят брендовые костюмы, вместо метел используют люксовые тачки и частные самолеты, вместо заклинательных свитков – многомиллионные контракты, а вместо битв с нечистью – бесконечные, скучные графики и отчеты о квартальной прибыли. Прогресс на лицо, не правда ли?

На первых этажах небоскреба находится банк. Здесь, под нехилые проценты, банкиры выдают кредиты на определенные услуги и ритуалы, а, в случае просрочки платежа, к должникам отправляют коллекторов, встреча с которыми может стать куда страшнее битвы с любыми демонами. Здесь даже есть своя криптовалюта. Курс стабилен, ликвидность высокая, а ведьмы и колдуны вовсю торгуют на бирже. Совет магов больше не сборище бородатых старцев, а респектабельный «совет правления». И голосование теперь проходит не по мудрости старейшин, а по количеству акций у директоров.

Внешне министерство магии – это огромный корпоративный конгломерат, занимающийся различными разработками в сфере современных технологий, энергетики, фармацевтики, недвижимости и продуктов питания. На самом же деле – это управление скрытыми магическими процессами, с несколькими ветками независимых департаментов и дочерними предприятиями по всему миру. Так что, увы, но министерство магии – это не волшебные совы и древние артефакты. Это корпорация полного цикла. И мы больше не спасаем мир. Мы его монетизируем.

Здесь отмываются деньги. Например, через сеть кофеен. Да-да, ваш любимый ванильный латте с корицей, сваренный из редкого, дорогого сорта «элитной арабики», существует только в накладных. Вам же втюхивают самый дешевый вариант из соседнего штата, под модной оберткой и с надбавкой к стоимости минимум 70%. Но разве кому-то есть до этого дело? Кофе – идеальный бизнес. Его пьют даже те, кто не понимает, что за запахом жареных зерен скрывается аромат свежеотмытых миллионов. Мы открываем новые забегаловки, чтобы тут же закрыть. Работаем пару – тройку месяцев и закрываемся, показывая убытки. Убытки снижают налоги, а вложенные наличные становятся чистыми. И это лишь малая часть отработанной схемы.

Мы занимаемся предоставлением медицинских услуг. У нас есть собственные сети косметических клиник, где безумно популярны такие процедуры, как омолаживающие капельницы с кровью вампиров. Дракулой это вас, конечно, не сделает (хотя… любой каприз за ваши деньги), но зато сможет прилично продлить молодость и подправить здоровье. Цена космическая, спрос безумный, очередь на несколько лет вперед. В клиентах: звезды шоу-бизнеса, супермодели, олигархи со своими любовницами, и, естественно, госзаказы. Ведь чиновники тоже хотят «жить вечно», не так ли? Ну или хотя бы не выглядеть так, будто спустили часть городского бюджета в каком-нибудь борделе.

Традиционные тайные шабаши с кострами, жертвоприношениями и неподдельным страхом перед визитом инквизиции тоже претерпели глобальные изменения. Теперь они превратились в пошлые тусовки в закрытых, фешенебельных клубах. Вечеринки для богатеньких мажоров без какого-либо намека на силу и гламурных дочек разжиревших от бабла толстосумов, называющих себя ведьмами, но при этом готовых переспать с тобой за несколько лишних сотен. Вместо ритуальных зелий в бокалах теперь плещется дорогое шампанское, а вместо перетертых костей животных по столам рассыпаны дорожки кокаина (действительно, разве можно проводить хоть один ритуал без нарезки белого порошка?). И больше никто не боится быть пойманным. Здесь царит разврат и полная безнаказанность, потому что никто не имеет права трогать «элиту».

Мы открываем офисы по всему миру. Наша корпоративная сеть включает в себя различные профильные департаменты. Ну, например: департамент маркетинга и контроля над средствами массовой информации. Он занимается тем, что внедряет гипнотические паттерны в рекламу, впаривая товары, произведенные министерством. К примеру, витамины и БАДы, без которых вы непременно умрете. Неизвестно когда, но определенно умрете. И заметьте, это не обман, а магия влияния.

Департамент международных отношений: решает вопросы межмагических конфликтов и отвечает за международные отношения магов и обмен магических культур.

Департамент экологии. Занимается утилизацией опасных растений. Ну и, чего уж греха таить? Утилизацией некоторых опасных магов тоже.

Департамент недвижимости: строит и подбирает жилье для магов, вампиров, оборотней, в зависимости от их предпочтений и суммы первоначального взноса. Оформляет ипотеки, выдает кредиты на покупку жилья, и кредиты под залог уже имеющейся недвижимости. Любые просрочки по платежам строго наказываются. Для обычных людей мы, конечно же, тоже строим, но условия для них уже совсем другие.

Департамент по работе с VIP-персонами. Предоставляет «особым» клиентам пакеты персонализированных услуг. Каких именно, даже рассказывать не хочется.

Департамент экономики и финансов. Контролирует котировки на финансовых рынках. Активно инвестирует в «артефакты» с пророческой силой. Например, акции или ценные бумаги, которые должны вскоре взлететь в цене.

Стратегический департамент. Предвидит мировые кризисы, провоцирует их и, как правило, сам же на них и зарабатывает.

Департамент, которым руковожу я, занимается проверкой и регистрацией колдунов и ведьм, а также отвечает за то, чтобы представители магического мира не раскрывали свои способности перед обычными людьми. Хотя, если честно, иногда так и подмывает отпустить поводок, чтобы люди уже увидели, насколько все на самом деле хреново… Мы выявляем незаконное использование запрещенных ритуалов и строго контролируем соблюдение магического кодекса. Да, к сожалению, иногда встречаются особо одаренные придурки, которые считают, что запрещенные ритуалы запрещены просто так, и их стоит попробовать. Спойлер: не стоит. Ну а если случилось так, что маг продал свои услуги в обход департамента (законы ведь для слабаков, да?), накладываем штрафные санкции и применяем наказание.

Вот такая прелесть. И это лишь верхушка грязного айсберга под названием «Министерство Магии». Ну как вам? Не так уж и привлекательно, если разобраться, не правда ли? Тем не менее, это моя работа. Бесконечные отчеты, идиоты с амбициями и осознание того, что твоя жизнь прошла мимо, пока ты делал карьеру. Я стал надсмотрщиком в магическом цирке фриков, где все друг друга ненавидят, но улыбаются в лицо, где сила больше не измеряется талантом, а зависит лишь от количества цифр на банковском счете. Весь этот «волшебный мир» давно превратился в одну большую, грязную помойку из бесконечной бюрократии, коррупции, бабла и кокаина…

Я медленно брел по длинному душному коридору в сторону своего офиса и размышлял о своих, так сказать, «достижениях» к тридцати годам. Карьера? Есть. Деньги? Валом. Счастье? Понятия не имею, что это такое.