— Рад слышать, но меня всё устраивает.
Внутри зашевелилось беспокойство. Это всё не к добру.
— Ладно, скажу прямо. Я отправляю тебя на родину твоей матери. Она была из Росана, ты знал? А там родовое поместье как раз пришло в негодность, нужно заняться.
— Нет!
— Да. Знать свои корни очень важно! Считай, что это заслуженный отпуск. Собирай вещи, завтра отправляешься в путь.
— Ты меня выгоняешь? — сердце сжалось, я не готов вот так покинуть всё. Это место стало моим домом, здесь я занимаюсь своими исследованиями, записываю в дневник воспоминания о жизни в Бездне.
— Ни в коем случае. Зачем мне это?
— Тогда что ты задумал?
Другого объяснения у меня нет. За эти годы я убедился, что Его Величество никогда ничего не делает просто так.
— Забочусь о своих подданных, как и полагается правителю, не более, — ответил он с невинной улыбкой.
Да-да, так я ему и поверил...
— Тебе понравится, Фобос! — заключил он с энтузиазмом, который я с ним не разделял.
После этих слов я окончательно понял, что выбора у меня нет и мне точно не понравится!
Сначала мне не принесло удовольствия собирать свои вещи, коих было несметное количество, а затем меня не устроила дорога, которая больше напоминала тропу препятствий в виде ухабов и ям. Складывалось чёткое ощущение, что меня действительно отправили отбывать наказание, иначе как назвать то, что я вижу перед собой?
Поместье напоминало двухэтажный дом, которому осталось не долго, если кто-то по доброй воле (это не мой случай) не возьмётся за него.
Я толкнул тяжёлую дубовую дверь, и она открылась с жалобным скрипом, словно просила закрыть её обратно и не идти дальше. Внутри было темно и сыро. Иначе быть не могло, ведь дом не отапливался десятками лет, а шторы, покрывшиеся слоем пыли, были задёрнуты.
Занёс вовнутрь все вещи и медленно осмотрел комнаты, которые первыми открывались моему взору. Плохо. Очень плохо. Меня одолело чувство того, что мне придётся не поместье отремонтировать, а воскресить целый мир. Не откладывая дела на потом, достал из сумки блокнот с ручкой и записывал всё, чему требуется уделить внимание, но проще было написать одно слово "поместье", ведь тут всё нуждалось в ремонте.
Глава 2
Фобос
* * *
Неделю я потратил на то, чтобы найти нужных рабочих. В такой дыре, иных слов подобрать не получалось, с этим было весьма трудно. Как здесь, посреди леса, оказалось фамильное поместье мне было неизвестно. У меня не было времени, чтобы интересоваться такими вещами, а потом не было доступа к такой информации, потому всё придётся познавать в процессе.
В итоге мне пришлось ехать в ближайший город, чтобы нанять кого-то. Найти управляющего, к моему огромному сожалению, оказалось невозможным по ряду причин, но самое главное: ни один из них не вызвал должного доверия. А мне хотелось, чтобы мои финансы были вложены в ремонт не зря и не растворились в воздухе вместе с непутёвым управляющим. От того принял решение, которое вызывало дискомфорт — взять всё в свои руки. Как говорится: хочешь сделать хорошо — сделай сам. И не важно, что ты не любишь быть среди людей и общаться со всеми подряд. Только дай им волю что-то спросить и все думают, что имеют право вторгаться в твою жизнь, как в свой дом. Мой отрицательный ответ всегда искажал лица других недовольной гримасой. Я видел их неприязнь, по их глазам можно было прочесть, что они тебе думают: очередной зазнавшийся капризный аристократ.
Но никто из них не знал, что я не мог вот так выложить всё незнакомцу. В моём положении такое недопустимо. Любая оплошность стоила не только моей жизни, но и благополучия моей сестры, от которой давно не получал вестей.
Молчание — цена спасения, когда за тобой и твоей семьёй мог охотиться "любимый" дядя.
Хоть Его Величество Росана и уверял меня, что с Коррин всё хорошо, и она в безопасности, я всё равно не находил себе места.
Когда мы встретимся вновь? И встретимся ли вообще? Как она сейчас выглядит? Как у неё дела? Я ничего о ней не знал, а она обо мне. Самые родные люди оказались друг другу чужаками.
От этих мыслей настроение бесповоротно кануло в бездну, там ему и место. И если бы она не треснула, то и я бы до сих пор был там. Но теперь приходится заниматься ерундой в этой забытой богами дырой! Отказать нельзя, ведь никакой гарантии, что мне это простят не было. Просто пешка в чужих политических играх, у которой нет права выбора.
Со злости кинул полено в разгорающийся камин и остальные дрова опасно качнулись. Они удержались, но на каменный пол перед камином просыпалась зола и мелкие головешки.
Не хватало завалить камин, без которого находиться в доме невыносимо. В воздухе пахло приближающейся весной, снег почти растаял, но солнце, хоть и яркое, ещё не в силах прогреть стены дома. Я был безмерно рад, когда узнал, что в Фенвикке (так называлось это "прекрасное" место ссылки) нашёлся печник, который в первый же день согласился привести в порядок камин.
Надо брать себя в руки. Чем быстрее закончу с поместьем, тем скорее вернусь в привычную среду обитания. В свой дом, где вокруг не было ни души. И никто не постучит в дверь, как здесь.
Несчастная дверь, которую тоже необходимо было заменить, трещала от упорства, стоящего за ней.
Тяжело вздохнув, потащился к ней и открыл засов.
— Хотела зайти, а у вас заперто, — задорно сообщила мне женщина на пороге о том, что хотела вломиться в мои владения и, кажется, её данный факт никак не смущал. — Здравствуйте! Я ваша соседка — Бенедикта Лундгрен, но вы можете называть меня Ди-ди.
Она всунула мне в руки блюдо, накрытое полотенцем. То, что было спрятано под ним пахло весьма соблазнительно. Обоняние твёрдо решило, что это пирог с мясом. Боги, как я хотел нормально поесть, но в этой суматохе приходилось кусочничать тем, что попадётся под руку.
— Благодарю. Фобос.
Женщина, на вид ей был лет тридцать, сильно озадачились моим ответом и лишь хлопала своими огромными зелёными глазами. Мог ли я уже закрыть дверь и не показаться грубым? Бенедикта немного прокашлялась и, поправив от волнения светлую длинную косу, лишила меня возможности поскорее воспользоваться её дружелюбностью и отобедать.
— Надолго вы к нам, Фобос? Чем занимаетесь? Видите ли, у нас давно не было приезжих. Сами понимаете, — она обвела руками этот центр мира.
Да, в целом понимаю.
— Я ваш новый лесник.
Шутка про лесника зашла слишком далеко и именно так Янис представил меня администрации Фенвикка, которая и не возражала, что у них вдруг появился такой житель.
— Ох, ясно. Ну тогда добро пожаловать! Если что заходите, буду рада вам помочь. Ещё меня можно найти в пекарне, я там работаю. Свежий хлеб, булочки. В общем, всё что вашей душе угодно. Не буду вам мешать, до свидания!
— Всего доброго.
Закрыв за ней дверь, добрался до умопомрачительного пирога. Определенно стоит наведаться в пекарню, как только предоставится возможность. На данный момент времени отдыхать не было. Запаса дров здесь не имелось, потому мне было чем заняться. Я нашел топор в хозяйственной постройке и принялся рубить сухостои на участке. Но как только топор коснулся коры из соседнего дома донёсся крик. Кажется, это была та самая Ди-ди.
2.1
Брианна
* * *
В ушах застыл оглушающий крик, дети спрятались за мной, вцепившись мне в ноги, а я не знала, что делать. Магия слегка перепутала дом, вернее я, и мы оказались у Ди-ди. Её жилище стояло на одном участке с нашим, их не разделял даже забор. Очень близкие соседи и когда-то такие же подруги, но расстояние, как мы ни старались поддерживать связь, нас разделило.
Ди-ди открыла глаза, закрытые от испуга, и резко замолчала.
— Бри? — она хлопнула длинными ресницами, глаза её округлились. Меня она точно ожидала увидеть в последнюю очередь.
