Свободной рукой я поспешно вытерла влагу с лица, снова отчаянно попыталась вырвать локоть и резко повернулась.
Прямо на меня смотрел еще один незнакомый мужчина — суровый, темноволосый, с черными бровями, нависшими над глубокими провалами глаз. Он недовольно хмурился.
— Тина, без глупостей, — процедил он угрожающим шепотом. — Берите девочку и идите за мной.
— Я никуда не пойду с вами! — глухо выдохнула я, пятясь назад.
— Я обязан доставить вас в особняк.
Я снова попыталась дернуться, вкладывая в движение все оставшиеся силы, но стальная хватка на моем локте лишь болезненно усилилась.
А в следующее мгновение меня просто грубо и насильно вытянули из храма на улицу.
Мими продолжала изо всех сил обнимать меня за шею, а я внутренне содрогалась от беззвучных рыданий и накатившей безысходности.
Такая, как я, вообще не должна была жить на этом свете.
Не дав мне и шанса на сопротивление, меня бесцеремонно затолкали в закрытую карету. Мими тут же мягко забрала из моих рук светловолосая девушка.
Мы с ней были примерно одного возраста — лет двадцати на вид.
Хотя… присмотревшись сквозь слезы, я поняла, что это были вовсе не светлые волосы.
Они казались абсолютно седыми, пепельными, что совершенно никак не вязалось с её очень юным, гладким лицом.
И Мими, на мое огромное удивление, спокойно пошла к ней на руки, успокаиваясь. Удивительно, потому что к своей родной матери малышка категорически отказывалась идти, всё время закатывая жуткие истерики.
Дверца захлопнулась.
В полумраке кареты осталась только я и этот молчаливый темноволосый мужчина, тоже затянутый в строгий черный камзол.
Я затравленно сжалась в комок на сиденье, нервно комкая в пальцах грубую ткань своего простого тёмно-синего платья, и судорожно подтянула рукава вниз, привычно пряча огромные уродливые шрамы и рубцы.
Отвернувшись к окну, я невидящим взглядом смотрела на проносящуюся мимо дорогу.
Меня снова, как пленницу, везли в особняк Кейгана Блэквута.
Что меня там ждет?
Пролог 2
Меня везли туда, где мой истинный будет счастливо жить со своей новой — и одновременно старой, то есть чудом воскресшей — женой.
Пока карета громыхала по мостовой, я наивно думала, что мне удастся сбежать.
Я сидела в напряжении, выжидая подходящего момента.
В конце концов, рассуждала я, когда этот мрачный мужчина доставит меня обратно в особняк, не будет же он сидеть со мной неотлучно?
Но он поступил куда более изощренно и безжалостно.
Стоило нам только переступить порог дома, как конвоир молча, но цепко перехватил мою руку и потащил прямо в сторону кухни.
Там, на массивном дубовом столе, уже ждал заранее приготовленный стакан с зеленой жидкостью, пахнущий травами.
— Пей, — сухо бросил он.
— Я не хочу.
— Пей, я сказал, — его голос стал суровым, не оставляя ни малейшего пространства для сопротивления. — Не заставляй меня вливать это в тебя насильно. Так сейчас будет лучше.
Произнеся это, он поднял стакан и заставил меня выпить его содержимое до дна.
Приятно пахнущие, терпкие травы мгновенно обожгли горло, а затем пугающе быстро расслабили мое измученное тело.
Мысли заволокло густым туманом, а потом и вовсе непреодолимо потянуло в сон.
Незнакомец без видимых усилий подхватил мое обмякшее тело на руки и понес в комнату.
Я отчаянно боролась с дурманом, из последних сил старалась выжечь эту отраву из своей крови, но всё было тщетно.
Сознание окончательно померкло.
Когда я наконец с огромным трудом разлепила тяжелые веки, за окном уже сгустились глубокие сумерки.
В голове гудело. Я медленно сползла с кровати, вслепую нащупала ногами мягкую обувь без каблука, надела её и, едва передвигая ноги, вышла из комнаты.
Меня сильно пошатывало — усыпляющий эликсир оказался слишком концентрированным для моего истощенного организма.
Я брела вперед, изо всех сил держась за холодные стены коридора. Огромный особняк Блэквута, как и прежде, казался словно вымершим.
По темным углам густо клубились тени — впрочем, здесь так было всегда. Ведь их хозяин повелитель Теней.
Черные ленты тревожно шевелились, извивались, как будто зловеще перешептывались между собой.
За время жизни в этом пугающем месте я уже привыкла к ним и перестала бояться.
Я просто упрямо шла к выходу, желая лишь одного — навсегда покинуть этот дом.
И тут… в самом конце коридора, со стороны хозяйской спальни, послышались тихие, протяжные стоны.
Я замерла.
Сама не знаю, какие демоны толкнули меня туда, зачем я пошла на этот звук, словно обреченный мотылек на огонь.
На ватных ногах я дошла до дверей хозяйского блока.
Дверь в его спальню оказалась приоткрыта. Внутри царил интимный полумрак, тяжелый балдахин над огромной кроватью был опущен, скрывая любовников.
Но оттуда, с измятых простыней, сладострастно стонала женщина. И я бы безошибочно узнала этот голос из тысячи других.
Я попятилась назад.
Мне хотелось вырвать себе глаза и оглохнуть, лишь бы больше ничего не видеть и не слышать.
Отступая, я с размаху врезалась вздрагивающими лопатками в стену, обшитую дорогими шелковыми обоями, и без сил сползла по ней вниз.
Меня невыносимо мутило.
Я упала на четвереньки, судорожно глотая ртом воздух: одной рукой уперлась в ледяной, обжигающий холодом пол, а другой мертвой хваткой вцепилась в собственную грудь, пытаясь удержать сердце.
Оно буквально разрывалось на куски от первобытной, нечеловеческой боли.
Тем временем стоны в спальне нарастали, переходя в откровенные крики животного наслаждения.
Темные тени особняка заскользили по стенам, потянулись ко мне — они обнимали меня за плечи, сочувственно шептали, гладили по волосам, словно пытались утешить.
Но я не обращала на их ласки ровным счетом никакого внимания.
Сейчас мне нужны были все оставшиеся крохи сил, просто чтобы встать, подняться и сбежать прочь.
Я начала медленно подниматься, в слепой агонии царапая пальцами дорогие шелковые обои.
И в этот миг от невыносимой душевной муки я уже не могла контролировать свою суть. Ногти превратились в длинные, перламутровые когти.
Я с трудом выпрямилась.
Поднималась, пока из-за приоткрытой двери продолжали доноситься ритмичные крики удовольствия.
Казалось, моя родная сестра кричит так громко и надрывно специально, чтобы точно было слышно всем вокруг, чтобы каждая живая душа в доме знала о её триумфальном возвращении в лоно семьи и в постель могущественного мужа.
Только вот в доме не было слуг кроме меня. Только я.
Я заставила себя сделать шаг, потом еще один.
Всего десяток шагов, судорожно придерживаясь за стену. Мне срочно, жизненно необходимо было выйти на улицу, глотнуть свежего воздуха.
Меня больше не пугали ищейки-безопасники, которые методично ищут меня по всей империи.
Не пугали и коварные ведьмы, которые наверняка дежурили у периметра особняка, только и дожидаясь, когда я выйду за спасительный защитный контур.
Ничто из этого больше не имело значения. Потому что сейчас от меня прежней не осталось абсолютно ничего.
Я была дотла выжженной оболочкой — пустой, преданной самыми близкими людьми и окончательно раздавленной.
Я сделала еще один шаг к лестнице, ведущей вниз, но силы окончательно покинули меня. Нога предательски подкосилась… и я полетела вниз.
Глава 1
За три недели до этого
— Да свершится задуманное! Пусть Кейган Блэквут умрёт!
Этот зловещий, фанатичный крик моей сестры эхом прокатился по сырым сводам подземелья.
Я бежала по темному коридору.
Спотыкалась о неровные камни, падала, сбивая колени в кровь, и снова упрямо вставала.
Мой внутренний источник молчал — магия не работала, она спала глубоким, неестественным сном, подавленная тремя годами заточения.
