Весь твой, только твой эльф (СИ) - Жнец Анна

Я остановилась и, прикрыв глаза, провалилась в воспоминания. Алари держал меня за руку.

— Тот хмырь, с которым я проснулась в одной кровати… Он преследовал меня, требовал… чего-то… Отстал, только когда мы с Валонсо объявили о помолвке. Тогда у меня еще не было связей, чтобы противостоять навязчивым поклонникам с большими деньгами и громким титулом. Сейчас я бы выбрала иной путь. Избавилась бы от проблемы более жестким способом. Да и не полез бы он ко мне теперь. Только не теперь, когда я ношу кольцо Агальеры.

Я нежно погладила ободок белого золота на мизинце.

Договорив, я почувствовала себя неловко. В Аталане я всю свою боль держала внутри, а тут обнажила душу перед чужаком, доверилась постороннему мужчине, которого повстречала несколько дней назад. Наверное, эту воспаленную рану давно надо было вскрыть и выпустить наружу скопившийся гной, пока он не отравил кровь в моих жилах. Видимо, внешность Алари располагала к откровенности, а может, к откровенности располагало то, что я знала его самую опасную тайну.

— Что это за кольцо?

После моей исповеди Алари тоже ощущал себя не в своей тарелке. Это было заметно по тому, как он отводит глаза, по его коротким взглядам, брошенным искоса и украдкой, по рукам, скрещенным на груди, и гармошке морщин на лбу.

— Кольцо? Так, ерунда, — махнула я ладонью, решив, что и без того сказала сегодня слишком много.

Кольцо Агальеры — цель каждого человеческого мага. Его получают приближенные императрицы, отмеченные ее особой милостью. Это статус, почет, уважение, влияние при дворе. На вид безделушка, а сколько привилегий оно дарует. Надев кольцо Агальеры, женщина получает свободу быть собой. Свободу, на которую никто не может посягнуть.

— О чем ты мечтаешь, Алари? У тебя же есть мечта?

Отыскав уютную полянку — без оврагов, муравейников и гнилых коряг, покрытых мхом, — мы устроились на ночлег. Любой путник нуждается в сне и отдыхе, как бы ни хорохорился.

— В детстве и юности я мечтал, чтобы отец меня любил, — Алари разложил под деревом свою мантию, устроив для меня постель. — А потом…

Неловким жестом он взял меня за руки и поймал мой взгляд.

— …потом мечтал… очень мечтал встретить истинную.

Свет луны пробивался сквозь полог из шепчущих крон и серебрил воздух. В дрожащих зрачках напротив, словно в глубине ночного озера, отражался мой бледный лик. Большим пальцем Алари застенчиво выводил круги на внешней стороне моей ладони.

— Первая мечта не сбылась.

Его кадык дернулся.

Я сжала руки эльфа в ответной ласке:

— А рассказать тебе о моей мечте?

Алари кивнул, завороженный моей близостью. Казалось, я слышу, как бьется его сердце, эхо этого стука передавалось мне через подушечки пальцев.

— Все, чего я когда-либо желала, о чем грезила с самого детства, сбылось и ждет меня дома, на родине, в Аталане. Понимаешь?

Несколько секунд принц смотрел на меня влюбленным взглядом, будто не слышал. Затем мои слова проникли в его разум и погасили теплый свет в глазах.

Алари отвернулся, разорвав прикосновение.

— Я сделаю тебя счастливой, — заявил он, поджав губы. — В Эвенделле у тебя будет прекрасная жизнь. Ты получишь все, что пожелаешь. Каждая твоя прихоть будет немедленно исполняться. Тебе будет хорошо у нас.

— Конечно, — согласилась я с горькой усмешкой. — Конечно, Алари. Как скажешь.

Лежа под деревом и сквозь кружево веток наблюдая за мерцанием далекой луны, я пыталась посчитать, сколько дней займет путь к Дырявым горам, где живут фейри.

Несмотря на ужасную усталость, заснуть не получалось. Это был тот сорт усталости, когда мозг сильно возбужден и не может перейти в режим отдыха. Слишком много мыслей в голове. Слишком неприятный осадок оставил последний разговор.

Алари тоже не ложился. Сидел, привалившись спиной к стволу дуба, и нашептывал что-то в кулак с зажитым в нем камешком. Явно колдовал.

А вдруг он кует для меня очередную магическую цепь, хочет заменить гребень камнем, подобранным с земли? Это может помешать побегу.

Я резко села.

— Что ты делаешь?

— Спи.

— Нет, мне неудобно одной. Иди сюда.

Все, что угодно, лишь бы он оставил свое занятие, которое так сильно меня тревожило.

— Иди ко мне, Алари, — с напряженной улыбкой я раскрыла ему объятия.

Уловка сработала. Принц тут же забыл обо всех делах, спрятал камень в сумку на поясе и подполз ко мне.

— Зейна? — в его глазах отразился вопрос. Эльф словно спрашивал разрешения.

Я кивнула с благосклонным видом и спустя секунду оказалась у него под боком. Моя голова на мужской груди. В волосах ласковые пальцы. Под ухом гулко бьется чужое сердце. В кольце этих крепких рук так тепло и уютно.

«Я намекала ему, — меня затягивал густой мрак, и в этом мраке мелькали огоньки мыслей. — Сказала почти прямым текстом, что он лишает меня мечты. Но ему плевать, плевать, плевать».

Утром Алари поймал для нас зайца, разделал и поджарил на костре. В этот раз я не вредничала и помогла ему развести огонь, подпалив собранный общими усилиями трут магической искрой. Резерв маны постепенно восполнялся, что не могло не радовать. Мы поели и двинулись в путь.

Во время дороги Алари продолжал заговаривать камень в своем кулаке. Меня это напрягало.

Глава 9. Дырявые горы

Путешествуя с Алари по Кашиану, можно было не волноваться о пропитании. Без него и без магии я бы, наверное, умерла здесь от голода, ибо была сугубо городской жительницей и понятия не имела, что в лесу есть можно, а что нельзя. Алари же насобирал к ужину каких-то грибов, нарвал с кустов ягод, точно зная, что они не ядовиты. Из оружия у него был только кинжал, но ни разу Алари не возвращался с охоты с пустыми руками.

Сегодня вечером мы тоже готовились отведать жареного мяса. Две жирные тушки, надетые на вертела из палок, уже подрумянивались на костре.

Огонь в сумерках уютно трещал, аппетитные ароматы дразнили ноздри. Мы устроились в островке света на стволе молодого дуба, поваленного ураганом. Здесь было много таких деревьев — лежащих на боку, выдернутых из земли с корнями. Место мрачноватое, но удобное.

— Я тебя слышу, — Алари вдруг замер и обратился к кому-то в темноте лесной чащи.

Его плечи напряглись. Он отложил в сторону ужин и потянулся к перевязи на поясе.

— Лучше тебе к нам не подходить.

С кем он говорит? Кто здесь?

Испуганная, я принялась озираться. Мой взгляд лихорадочно метался от дерева к дереву. Под бешеный грохот сердца я всматривалась в чернильный мрак между стволами дубов, пыталась уловить в нем движение, силуэты, блеск кошачьих глаз, хотя бы что-нибудь.

Деревья на краю поляны шелестели листьями. Над землей призрачной дымкой стелился седой туман.

— Я предупреждаю.

От страха у меня затряслись поджилки. Успокаивал только голос Алари — ровный, уверенный, без тени тревоги.

Кто подкрался к нашему лагерю?

Очередной кот?

А может, Ритрей? Пришел в себя после поединка, сообразил, что его одурачили, и бросился в погоню?

Подтверждая мою догадку из темноты, размытой дымом костра, донесся шепот, похожий на шипение кобры:

— Ты меня обманула.

Услышав ответ, я вздрогнула. Сердце едва не выскочило из груди.

Он!

— Унизила перед сородичами.

Теперь я не только слышала голос, но и чувствовала взгляд. Взгляд невидимки из густого мрака.

— Опозорила перед всеми.

От этого голоса и от этого взгляда мороз бежал по коже.

В поисках защиты я неосознанно подвинулась ближе к эльфу.

Ой мамочки, что же делать? Ритрей нас нашел. Единый, помоги нам!

— И теперь поплатишься.

Хрустнула ветка под чужой ногой. Всхлипнув, я прижалась к Алари, а тот, успокаивая, взял меня за руку. Его ладонь была сухой, а моя — влажной от пота.

Сколько бы я ни вглядывалась во тьму деревьев, не могла разглядеть в ней оборотня, и это пугало особенно, вселяло в душу первобытный, суеверный ужас. Может, последний сокрушительный удар соперника лишил Ритрея не чувств, а жизни, и сейчас нас преследует его бесплотный дух, объятый яростью и жаждой отмщения?