Ашер 5 (СИ) - Шиленко Сергей

Но лишь на мгновение. Они встрепенулись, сориентировались и вновь начали движение, словно рой, которому кто-то дал команду «вперёд».

— Он определённо где-то рядом, — сказал я, сжав рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. — И ближе, чем был, когда ты появился.

Мои глаза метались по рядам демонов, ища слабое место, проход, окно — хоть что-то. Но всё, что я видел, — сплошная, живая, плотная стена из когтей, пастей и слюнявых челюстей.

Никаких лазеек. Только смерть.

— И как нам найти этого ублюдка в такой толпе? — прорычал кролик, отсекая щупальце, вцепившееся в его лодыжку.

Мы не искали. Он нашёл нас сам.

Сначала раздался звук — дикий, мерзкий, будто кабан, которому вбили кол в брюхо, визжит от ярости и боли. Воздух сгустился, деревья вокруг затрепетали, а демоны расступились, как волны перед клином.

Из-за их спин вышел Он.

Вестник. Огромный, жирный, покрытый слизью монстр — трёхметровое чудовище, вся внешность которого вопила о насилии. Его щупальца извивались в воздухе, как змеи в агонии, пасть сочилась гноем и пеной, а взгляд был… разумным. Злобным. Оценочным.

Он шёл прямо на нас, не торопясь. Как будто знал, что мы никуда не денемся.

Каждый его шаг сопровождался мерзким хрустом суставов. Он поворачивал голову то влево, то вправо, будто осматривая еду в витрине. Потом остановился и заревел — низко, мощно, почти со вкусом. Из пасти во все стороны брызнули слюни.

— Думаю, это он, — прокомментировал я, чуть наклоняя голову.

Демоны по бокам замерли в ожидании, будто он был для них не просто вожак, а жрец и бог одновременно.

— О, Богиня… — выдохнул Роджер, сжав меч так, что даже рукоять хрустнула.

Следом за этим вестник поднял голову и взревел снова — этот раз громче, злее. Армия дёрнулась и рванула вперёд.

— Ага, — выдавил я, — теперь начнётся настоящее веселье.

Мы с Роджером встали спиной к спине, стараясь не допустить, чтобы кто-то прорвался к нам в тыл. Но их было слишком много. Они шли с такой скоростью, что мы едва успевали поднимать клинки.

— Больше всего сейчас меня беспокоит то, что нас со всех сторон окружает толпа кровожадных монстров, — добавил я, отбивая удар и отвечая встречным, отрывистым выплеском стали.

— Медведев, левый фланг! — заорал Роджер.

Я среагировал машинально — шаг в сторону, разворот, удар снизу вверх. Щупальце упало на землю, подёргиваясь в пыли.

— Есть идеи? — крикнул я, отбивая демона, который чуть не впился Роджеру в плечо.

— Ммм… молиться о чуде? — ответил он с натянутой усмешкой, полусумасшедшей от напряжения.

— А как насчёт протянутой руки помощи? — раздался рядом голос, смутно знакомый, но явно внушающий надежду.

Из гула сражения вынырнул знакомый силуэт — чешуйчатое лицо посла Кларка из Синапсида. Он, как и прежде, ловко орудовал золотым кнутом, словно танцуя среди демонов.

— Ты даже не представляешь, как мы рады тебя видеть, старина! — обрадовался Роджер, и его клинок засиял с удвоенной яростью.

И в этот момент казалось, будто кто-то прорвал дамбу. Ашеры прибывали один за другим, и казалось, что они не кончаются.

Поле боя превратилось в безумную карусель. Щупальца летели, демоны взрывались, клочья плоти и пепел кружились в воздухе. И всё равно — их оставалось слишком много.

Я не мог отвлечься, не мог оценить общую картину. Я был в центре шторма. Каждое движение — борьба за выживание.

Но краем глаза я заметил, как вестник заорал и взвился, когда на него одновременно напали трое Ашеров.

Они были быстры, точны, беспощадны. Одного он лишился щупалец, другого — верхней конечности.

Слева от него, как и прежде, действовал Кларк, хлеща кнутом с хирургической точностью. Позади, почти рядом с Роджером, орудовал Ашер в маске, похожей на мою. Он методично обрубал щупальца, которые тянулись к кролику.

Именно Роджер теперь сражался с демоном лицом к лицу, не отступая ни на шаг. Он выбрал себе врага — и тот был самый страшный.

Я только что расправился с очередным тварем, когда увидел: один из демонов подкрадывается к Ашеру в маске с тыла.

Не думая, я бросился на перехват.

— Осторожно! — закричал я, когда понял, что не успеваю добежать, но было уже слишком поздно. Демон ударил его щупальцем по спине, вонзив шипы и обвив остальными конечностями, повалил его на землю.

Я перепрыгнул через бревно и подбежал к ним, но Ашер в маске уже рухнул на колени. Опоздал.

— Оставь его в покое! — я ударил монстра эфесом клинка прямо между глаз. Он зарычал, выпустил человека из щупалец и переключил внимание на меня. Я отбросил его и добил.

В тот же миг вестник издал душераздирающий вопль. Роджер, ловко орудуя двумя клинками, обрубил две оставшиеся верхние конечности.

— Умри, порождение тьмы! Умри, умри! — выкрикнул он, ранив ногу демона одним мечом, отчего тот рухнул на колено, а вторым перерезал ему горло.

Обезглавленное тело вестника рухнуло и в одно мгновение обратилось в кучу пепла. С той самой ночи, когда случилось первое нашествие и я убил своего первого демона, я не видел ничего подобного. Он просто взорвался, осыпав нас всех черно-серыми хлопьями.

Судя по рассказам Бруно, книгам и собственным наблюдениям, такая разрушительная сила могла исходить только от праведной воли или сверхъестественной помощи — вроде благословения или кометы. Такой удар мог нанести лишь тот, кто чист сердцем. Видимо, Роджер и был таким.

Хоть он и выглядел как безобидный кролик, в бою Роджер вел себя как чертов зверь. Я мысленно отметил: впредь в охотах держаться к нему поближе.

— Правильно, бегите, жалкие прихвостни! — заорал Кларк на отступающую орду демонов. Когда их предводителя не стало, они разбежались, как тараканы при включенном свете.

А потом случилось самое приятное за день.

Все Ашеры на поляне начали аплодировать. Смех, поздравления, похлопывания по спине, рукопожатия — радость от того, что мы выжили, заполнила пространство.

Когда стало известно, кто прикончил вестника, собратья Роджера подняли его на руки и стали подбрасывать в воздух.

— Смотрите все! — снова крикнул Кларк. — Наш товарищ, Ужасный Роджер, стер демона-вестника с лица этих святых земель!

Ашеры плавно опустили Роджера на землю.

— Забери его сердце. Оно по праву принадлежит тебе, — расчувствовавшись, сказал Кларк, указывая на кучу пепла.

От нее исходило тусклое сияние. Ашеры расступились, давая Роджеру пройти и взять то, что осталось от врага.

Когда он коснулся камня, тот погас, превратившись в обычный, хотя и необычайно красивый оранжевый кристалл. Роджер поднял его над головой.

Один за другим Ашеры доставали из-под туник свои камни и поднимали их вверх.

Я не остался в стороне. Нащупал кулон на груди, снял и тоже поднял к небу.

— Слава Богине! — крикнул Роджер.

— Слава Богине! — повторили мы хором.

— А теперь давайте почтим павших, — сказал Кларк, вставая рядом с Роджером, камень его в руке слабо светился белым.

И тогда все камни вокруг начали мерцать, как светлячки в ночи.

Я взглянул на неподвижное тело Ашера в маске, которого не успел спасти, — и в этот миг мой камень тоже начал пульсировать светом.

Он бился в ритме общей скорби, охватившей нас, когда мы смотрели на тела погибших товарищей.

Та схватка, та сплоченность — ничто из прежнего опыта не шло с этим в сравнение.

Я вдруг понял, что смысл охоты не в смертельной гонке за демоническими сердцами.

Охота должна быть объединяющей борьбой за общее благо.

Когда Роджер убил вестника, я не почувствовал ни зависти, ни досады. Только гордость за него — и за нас всех.

И если в этом суть охоты на Сканно — то, пожалуй, она мне даже по душе.

Жаль только, что большинство участвует в ней из корысти или ради славы.

Внезапно раздался новый сигнал рожка. Мы поспешно опустили камни и надели их обратно.

Ашеры начали выстраиваться в ряды. Я оказался рядом с Кларком и Роджером.