Ко мне навстречу шла женщина — лет тридцати, ухоженная, красивая. Она мило улыбалась мужчине — дорого одетому, лет на двадцать старше её. Но не это привлекло моё внимание. И не её простой, сдержанный образ в сравнении с явно обеспеченным лордом.
А то, как она посмотрела, стоило ей только отвести глаза от мужчины.
Она посмотрела вперёд.
И на дне её глаз я увидела… красный огонь.
Тот самый.
Как у одержимых.
Как у тех, кто напал на меня в лесу у особняка Аданата.
А потом женщина снова отвернулась, что-то ответила мужчине и мило улыбнулась.
Я поспешила спуститься с крыльца. Лорд подал ей мешочек с деньгами, поцеловал руку, и, не оборачиваясь, пошёл дальше. Женщина прошла мимо меня. Но остановилась у двери парикмахерской.
И я почувствовала… на своей спине её взгляд.
Прожигающий. Холодный. Нечеловечески точный. Я не шевелилась. Просто стояла внизу крыльца. И только когда за моей спиной хлопнула дверь, я наконец выдохнула.
Я точно видела это.
Красный… вымораживающий… блеск в её глазах. Я была уверена, что в ней осколок Хаоса.
Глава 23
Я ускорила шаг. Словно этот взгляд прожёг не только спину, а добрался до самой души.
Холодный, нечеловеческий.
«Свой своего», — вдруг мелькнуло у меня в голове.
И от этой мысли мне стало ещё хуже.
Всё внутри кричало: уходи отсюда. Немедленно.
Я свернула за угол, влилась в поток прохожих и пошла дальше, стараясь не оборачиваться. День был тёплым, прохожие неспешно гуляли. Кто-то ел мороженое, кто-то вёл детей за руку.
Нормальный день в нормальном городе. И ведь никто не тут даже не знал, что среди них могут гулять Одержимые.
Та женщина вовсе не выглядела агрессивной. И не собиралась бросаться на всех подряд. Но она совершенно точно была заражена Хаосом. Может быть, она только на днях обзавелась паразитом?
Господи…
Страшно-то как!
Но я уже не могла себя убедить, что всё в порядке.
Одержимые среди нас. И они не только на границе и бегают по лесам. Они живут среди других людей.
Я поймала себя на мысли, что теперь разглядываю прохожих. Вглядываюсь им в глаза.
Зачем мне это?
Но я не могла перестать это делать.
Словно действовала из принципа: «Кто предупреждён — тот вооружён».
Я была уверена, что вижу Одержимых потому, что сама чужая в этом теле. Не родная.
Что если для Одержимых я такая же, как они. Или почти такая.
Своя.
От этого в животе всё сжалось.
Я вдруг поняла, насколько это опасно.
Если я вижу их — значит, и они могут увидеть меня?
Распознать. Узнать. Почувствовать.
Я прибавила шагу.
Что я знаю об Одержимых…
Я вспомнила, что читала в книгах в башне. Что слышала от слуг.
Одержимые — это те, в кого вселился осколок Хаоса. Он может прийти сам — если человек слаб, уязвим, сломлен. Или если он добровольно разрешил. Хаосит дает обещания силы, богатства, власти. Голос искусителя, который постоянно шепчет на ухо своему носителю. Они выбирают не всех — только тех, кто интересен. Кто подходит для их целей.
А потом… всё. Чем больше желаний хаосит-паразит выполняет тем становится сильнее, тем быстрее вытесняет родную душу и замещает.
Личность человека начинает стираться.
Он остаётся внешне таким же. Говорит, улыбается, пьёт чай. Но внутри — уже не он.
Обнаружить его можно только с помощью заклинания. Такого, как применил тогда Аданат.
А я — вижу хаоситов вживую. Без всякой магии.
Спастись от них нереально.
Только один человек, как сказал Аданат, смог побороть паразита. Один на весь мир.
Очевидно, это был кто-то вроде Святого.
Я облизнула пересохшие губы.
Справа показались знакомые ряды прилавков, недалеко показался фонтан, у которого я была утром. Люди толпились, смеялись, торговались. Кто-то ел горячие лепёшки, кто-то покупал специи.
Я влилась в толпу. Немного выдохнула.
Сначала я купила одежду. Ничего особенного все простое и удобное.
Две рубашки, два платья, запасные штаны, тёплый жилет. Нижнее бельё, носки, курточку с капюшоном на случай дождя.
Выбирала с толком, прикидывала, что лучше всего с чем сочетается. Продавец всё аккуратно сложил в свёрток и перевязал бечёвкой. Улыбнулся вежливо, пожелал хорошего дня.
Потом я принялась покупать еду. На прилавках было так много. Только вот утащить много я не могла. Взяла сахар, соль, крупу, муку, яйца, творог на завтрак, чай, немного хлеба. Пока хватит.
Я шла по рынку с двумя свёртками и чувствовала себя почти счастливой.
Почти — потому что внутри всё ещё скреблась тревога.
Я свернула с основного ряда, собираясь уже идти домой, как вдруг… остановилась.
В витрине напротив были выставлены крошечные платья.
Детские.
Красивые, кружевные, с ленточками, с оборочками.
Одно было светло-сиреневое, с вышивкой по подолу. Другое — светло-зелёное, с нежными пуговками-цветами.
Но моё внимание притянуло третье — тёплого розового оттенка, с пышной юбкой и бантом сзади. Настоящее маленькое платье-принцессы.
Почему-то ни один из голубых костюмчиков для мальчиков, вывешенных по соседству, не тронул меня.
А платья…
— Добрый день, — распахнулась дверь лавки, и на пороге показалась круглолицая женщина с живыми глазами. — Вам что-нибудь показать?
Я вздрогнула от неожиданности, потом неуверенно шагнула ближе.
— Просто смотрю…
— Для кого подбираете? — ласково спросила она, подойдя ко мне. — Девочка или мальчик?
Я на миг замялась.
Глянула на платья, потом — на неё.
— Я… пока не знаю.
Женщина понимающе улыбнулась.
— Это неважно. Вы узнаете. Главное — чтобы был здоров. И чтобы мама была счастлива.
— Спасибо, — тихо ответила я.
На глаза чуть не навернулись слёзы, но я быстро моргнула.
Я попрощалась и отошла, прижимая к груди оба свёртка.
Воздух уже становился прохладнее. Нужно было поспешить домой. Оставаться на улице не хотелось. Особенно, если увижу еще одного Одержимого.
«Кроме того, надо внести в свой план ещё один пункт», — подумала я, проходя мимо очередного фонаря.
Найти хорошего гинеколога.
Глава 24
Я посвятила оставшийся день тому, что разобрала свои покупки.
Но то и дело выглядывала в окно, словно Одержимые могли появиться прямо у меня на пороге. Но никого не было. И спустя три часа напряжение меня отпустило.
Обычные домашние дела успокоили. Я протёрла везде пыль, помыла полы, выбрала одну из двух спален, заправила кровать, приготовила себе лёгкий ужин.
Решила даже, что сделаю себе сырники на утро. Такая привычная рутина нравилась мне.
Приняла душ на втором этаже. Надела легкую сорочку, которую прикупила сегодня. Легла спать. Не сразу, но уснуть удалось.
И там мне приснился… он.
Тот, кто снился ни раз. Редко. И каждый раз наутро оставалось лишь приятное послевкусие.
Я толком не помнила лица своего партнёра, но запоминала ощущение рядом с ним: полную, безграничную защищённость, трепет, нежность. То, как его длинные, непривычные волосы накрывали меня.
Ни лица, ни глаз я не видела. Я не могла расслышать его шепотом, хотя откуда-то знала, что он говорил что-то.
Весь его образ был как в тумане. Загадочный мужчина гладил мне плечи, очерчивал грудь медленно и неторопливо. Спускался поцелуями от губ к подбородку, к шее, обводил языком ключицы. Потом выпрямлялся, тянул дорожку из поцелуев к уху, снова все повторялось, и снова его волосы, как шёлковое облако, накрывали меня.
Я гладила его в ответ, отвечала на его неторопливые, нежные прикосновения. Обводила руками его сильные и мощные грудные мышцы, с очертанием рисунка— татуировки.
Я чувствовала, как между нами дрожит воздух. Как напрягаются мышцы у него на шее и каменеют грудные пластины. Как сердце бьётся в унисон с моим.
