Запечатанный во тьме. Том 3 (СИ) - "NikL"

— А я могу предложить отправиться вместе до следующего города, — произнёс я. — Что там дальше будет, я не знаю, но до Ортва точно можем путешествовать сообща. Хотя бы до одной контрольной точки.

Торговец нахмурился и посмотрел на меня с явным недоумением, будто я только что сказал самую глупую вещь на свете. Однако спустя несколько секунд он снова заговорил:

— Слушай, Арней… Ты, конечно, не обижайся. Ты славный малый, и выглядишь далеко не трусом. Только вот не быть трусом это одно, а вот суметь защитить людей от монстров в нашем мире — совсем другое дело.

Он сделал паузу, затем продолжил мягче:

— Ещё раз повторюсь, без обид. Ты мне помог, я тебе очень благодарен. Ты хороший человек, Арней. Но если мы отправимся вместе, то, скорее всего, вместе и погибнем. А у меня… ну ты же знаешь, у меня внучка. Как же я её оставлю? За неё я несу ответственность. Если погублю её, не будет мне покоя нигде. И тебя я тоже предостерегаю. Не глупи ты с этим походом.

— Да, я понимаю, что звучит это странно и рискованно для вас, — кивнул я. — Но думаю, что от местных монстров я способен защитить и себя, и вас. Вот что дальше будет, не знаю. Но сейчас я готов…

Торговец снова посмотрел на меня, на этот раз с явным недоверием. В какой-то момент в его взгляде даже проскользнуло раздражение.

— Слушай, Арней… Ну как я могу доверить жизнь своей внучки в чужие руки? Пойми, ты не обижайся, конечно, но хорошая охрана — это минимум четверо закалённых воинов. И это ещё не факт, что они смогут защитить от опасности, если среди них нет сильного одарённого. Ну а мы… ну как… ну вот… — он запнулся, начал подбирать слова, явно пытаясь смягчить свой отказ. — Понимаешь?

— Ладно, — произнёс я и поднялся, посмотрев старику прямо в глаза. — Так или иначе, сегодня я отправляюсь в путь. И если ты хочешь, можешь пойти вместе со мной. В моей компании. — Я немного задумался, а затем продолжил: — И под моей защитой. Это будет стоить тебе… ну, не совсем бесплатно. Просто составишь мне компанию.

Еле заметная улыбка тронула мои губы. Я повторил те самые слова, которые когда-то говорил мне этот старик, когда мы впервые встретились.

— Ооо, будь я один… да мне было бы плевать, понимаешь? Я же уже объяснял. А вот с внучкой…

— Ну да, — перебил я. — Либо ты будешь один с внучкой, либо будешь со мной. Решать тебе. Давить на тебя я не собираюсь, уговаривать тоже. Я жду ровно час в трактире. После этого я ухожу. А если ты решишь остаться в этом городе, может быть, всё и не так уж плохо. Отныне здесь должно стать безопасней.

— Безопасней? — переспросил он, уставившись на меня.

— Да, — кивнул я. — Ведь я был в ущелье.

С этими словами я развернулся и вышел из его дома.

Глава 10

Я вернулся в таверну и сидел на первом этаже — в общем зале. Трактирщик взглянул на меня и, кажется, сразу всё понял без слов. Спустя минут пятнадцать он подошёл, поставил на стол кружку с чем-то красным и заговорил:

— Вот, недавно сварили. Компот из ягод. Выпей, освежишься.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— За счёт заведения, — добавил он. — В знак моего уважения.

Он немного помолчал, потом спросил:

— Ты этого старого хрыча ждёшь? Правильно?

— Да, — кивнул я. — Я ему всё объяснил. Но по понятным причинам он опасается отправляться со мной.

— Ну его можно понять… Только чё он хочет-то? Лучше так, чем вообще один.

— Вот и я так же подумал.

Я отпил компота — сладкий, прохладный, с лёгкой кислинкой. Он действительно оказался освежающим. После чего ещё минут двадцать просто сидел в одиночестве, ожидая Седого. Когда мне стало скучно ждать, я поднялся и вышел на улицу.

Минут пять ещё подожду, и, наверное, отправлюсь.

Время тянуть особо не имело смысла. Если торговец захотел бы пойти со мной, он бы уже пришёл, тем более тут дороги-то от его дома минут пять, не больше.

По итогу я так и не дождался своего знакомого.

Что ж, это его выбор. Раз он сам так решил, я не собирался настаивать. Последний раз бросив взгляд в сторону его дома, я направился к центральным воротам.

Точной дороги я не знал, но уже предполагал, что мне нужно просто идти по главной тропе. Даже если я наткнусь на развилку, либо там будут указатели с названиями, либо я выберу самую часто используемую дорогу. Скорее всего, она и приведёт меня в наиболее крупный город. Тем более я знал примерное направление.

Дорога за городскими воротами встретила меня прохладным ветерком и лёгким туманом, который медленно рассеивался над полем. Солнце уже поднялось довольно высоко, но его лучи ещё не успели согреть землю. Я вышел за стену и, не оглядываясь, направился вперед.

Передо мной простиралась дорога, на первый взгляд ничем не примечательная — пыльная, утоптанная множеством ног до твёрдого состояния. Вдалеке виднелись холмы, покрытые редким кустарником, а по обе стороны от пути тянулись поля, будто всеми забытые. По понятным причинам не обработанные, поросшие.

Я шёл не спеша, размеренно, с ритмом, с которым мог бы идти сколько угодно. Потому что знал — дорога предстояла долгой. Но я так же понимал, что она приведёт меня туда, куда нужно.

Однако через несколько часов я почувствовал, как что-то начало приближаться сзади. По дребезжанию колёс было понятно, что это повозка. Я не особо хотел напрашиваться к незнакомым людям в попутчики, но вдруг меня посетила мысль: кто поедет по этой дороге без охраны?

Я хмыкнул и остановился, вглядываясь вдаль. Спустя некоторое время повозка приблизилась на достаточное расстояние, чтобы можно было разглядеть её получше.

Это был торговец. Седой.

Ну вот и он надумал… Пусть и поздновато. — Подумал я, хотя внутри почувствовал лёгкое облегчение.

Почему-то мне не хотелось оставлять его в этом городе. Быть может из-за его внучки. Или его желания помочь ей. Не знаю точно. Но как я и сказал ранее, заставлять и уговаривать его я не собирался.

Ещё издалека старик выкрикнул моё имя и замахал рукой. Я показал ему, что жду, и когда повозка поравнялась со мной, он, слегка запыхавшись, заговорил. Хотя казалось бы… с чего ему-то быть уставшим, если его везла лошадь?

— Фух… Арней, слава богу, догнал тебя! Я уж думал, не дай бог, ты куда-нибудь не туда свернёшь, и мы разминёмся.

— Да тут и сворачивать-то некуда, — спокойно произнёс я. — А даже если бы и были ответвления, я собирался идти по главной дороге.

— Вот и правильно, — кивнул он. — В любом случае, хорошо, что я тебя догнал.

Он радостно похлопал ладонью по сиденью рядом с собой:

— Ну что, забирайся!

Сзади в повозке, среди кое-каких пожитков, в мешках и завязанных одеялах, сидела его внучка. Она молча смотрела на меня, немного стесняясь, но в глазах светилось любопытство.

Дорога шла по степи, где поредевшие деревья сменялись высокой травой, колыхавшейся под ласковым вечерним ветром. Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонты в мягкие оранжевые и розовые тона. Воздух был тёплым, напоённым запахом земли после дождя и далёкого цветущего кустарника. Атмосфера получилась неожиданно добрая, почти уютная. Дорога благосклонно приняла нашу повозку на своём пути.

Сидя рядом с торговцем, я слушал, как он, продолжал бормотать:

— Долго думал… Очень долго. Не решался. Боялся, что ты уйдёшь далеко, и я тебя уже не догоню. А потом и вовсе понял, если не поеду сейчас, то потом уже точно не соберусь. И за тебя тоже начал переживать. Места-то эти мне не знакомы. Тут всякое может случиться. Лучше уж вместе, чем одному. Да и на повозке всё же побезопаснее будет.

Я кивнул, не перебивая. В его голосе слышалось искреннее беспокойство. А его внучка сидела довольная, скорее даже радостная и улыбалась, слушая наш разговор. Видимо она тоже сильно нервничала отправляться в дальнюю дорогу. А тут какой-никакой знакомый.

Первые день пути прошел спокойно. Мы двигались до самого заката, пока последние лучи солнца не скрылись за холмами. После этого нашли подходящее место для привала: небольшую полянку между двумя валунами. Идеальное место из всех возможных. Развели небольшой костёр, поужинали. Старик достал какие-то сухари, сыр и даже пару свежих яблок. Потом заварил травы — ароматные, чуть горьковатые, но необычайно вкусные. Согревающие изнутри.