Пожиратель демонов. Том 1 (СИ) - Байяр А.

К моему удивлению, цены за добычу Давид Исаакович дал вполне справедливые и заплатил, действительно, по совести. Пусть опыт в торговле я имел исключительно как покупатель, но со столичными ценами был знаком не понаслышке. Знал, с чем сравнить.

Кошель мой сильно потяжелел после того, как наша с оценщиком сделка совершилась. Он купил всё, так что, возможно, гильдию мастеровых мы посетим не только ради водопроводчика, но и постройку подъемника для спуска в Бездну сможем обговорить сразу. Убью двух зайцев одним выстрелом, чтобы не тратить потом время зазря.

Но без ложки дегтя в бочке меда всё равно не обошлось.

Уже спустя минут десять после того как мы снова тронулись в путь, кучер остановился.

— Дальше только пешком, Ваше Светлейшество! — обернулся он ко мне. — Экипаж по таким узким улочкам не проедет.

Да уж, не самое популярное место себе подобрали местные мастеровые, но делать было нечего. Пришлось выйти из кареты и искупать сапоги в грязи чуть ли не по самую щиколотку. Не дорога, а сплошное месиво…

— Я тоже? — уточнил у меня лакей, наблюдая за тем, как я чавкаю грязью, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты тоже, Гордей, — поднял я на мальчишку глаза, и тот вымученно вздохнул.

Если опираться на номер дома, указанный в адресе, то нужный нам находился аж в конце переулка. Довольно длинного переулка, но чем быстрее покончим с этим, тем лучше.

Дома тут по обеим сторонам дороги располагались настолько близко друг к другу, что при большом желании сосед мог бы заглянуть к соседу и поздороваться с ним так, чтобы второй его прекрасно услышал и ответил тем же.

А пока мы с Гордеем чавкали по слякоти, тот решил устроить мне небольшую экскурсию. Видимо, чтобы господин сильно не заскучал.

— Тут церквушка неподалеку, — как бы между прочим сообщил он мне. — Мои папка с мамкой туда частенько захаживали. Каждое воскресенье.

— Рад за них, — проворчал под нос, припоминая, каких нервов мне стоило каждое посещение столичной церкви.

Словно в подтверждение слов лакея, навстречу нам по узкой улочке как раз вышла парочка святош. Причем, судя по боевой экипировке, не простых проповедников, а охотников. Или же, как их именовали в народе — инквизиторов. В столице таких пруд пруди было, и именно они впервые наведались в гимназию по мою душу, подстрекаемые слухами об одержимости студента из рода Морозовых. Возможно, дело было в том, что я многих обошел по учебе, вот и обозлились на меня.

Только когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, заметил, что за собой охотники тащат очередную жертву.

Это была молодая девушка. Длинные черные волосы водопадом струились по ее плечам, а бесформенный балахон и легкие круги под миндалевидными глазами насыщенного фиалкового цвета не могли скрыть внешней привлекательности.

Но далеко не красота зацепила меня в этой пленнице, а ее взгляд. Непокорный, ироничный взгляд, которым она прожигала спины ведущих ее в кандалах охотников. Будто бы вовсе не они тащили ее на суд, а наоборот.

Когда эта процессия прошла мимо меня, я сделал еще несколько шагов и зачем-то остановился, обернувшись ей вслед.

— Надо же, как занимательно! — даже Кайрос, почувствовав, что дело запахло жареным, вынырнул из подпространства или где он там прятался рядом со мной и уставился на незнакомку, задумчиво почесывая подбородок. — Я-то думал, что темных целителей у вас уже окончательно извели, ан нет.

Темные целители?..

Да, что-то о таких одаренных я припоминал. Маги, исцеляющие за счет жизни других, а еще не брезгующие накладыванием проклятий. Довольно редкий дар, презираемый церковью.

Хотя, может, потому и редкий, что после череды массовых гонений темные целители носа в города теперь не суют. Разве что на окраинах деревушек находят себе пристанище и на хлеб зарабатывают знахарством, да в повитухи заделываются. Правда, и в этих случаях хватало одного только доноса, чтобы святоши заявились с проверкой.

Эх… вот почти уверен, что мне это аукнется. Нутром чую. Но маги с таким хорошим потенциалом на дороге не валяются. Как раз таки чаще всего их заковывают в кандалы.

— Эй, вы двое! — окликнул я охотников. Да так, что Гордей аж вздрогнул от неожиданности, а на лице Кайроса, наоборот, расцвела клыкастая улыбочка. — Какие обвинения предъявили этой девушке?

Глава 10

Охотники остановились и обернулись, пробежавшись по мне оценивающим взглядом. Был бы я каким-нибудь простолюдином, святоши попросту плюнули бы себе под ноги и продолжили путь, но для выезда в город я потрудился выбрать одежду сообразно занимаемому статусу. Встречают-то, как известно, именно по одежке, а остальное оказывается уже не столь важным.

— Убийство, милостивый государь, — коротко поклонился мне светловолосый мужчина с коротко стриженной бородкой.

— Но больше эта ведьма никому не причинит вреда, — поддакнул второй, со стянутыми в хвост на затылке русыми волосами. На лице его отчетливо виднелся красноватый и ветвеобразный, но уже заживший, след от удара молнией.

Оба высокие, широкоплечие, пышущие силой. Церковь знала, кого следует отправлять за носителем темного дара. Тем не менее, брюнетка тоже слабостью не отличалась. При большом желании сумела бы дать отпор даже парочке опытных охотников, но всё еще не сделала этого. Странно, учитывая тяжесть преступления, в котором ее обвиняли.

— И кого же она убила? — вскинул я бровь.

— Новорожденного вместе с его матерью, — для оснастки дернул блондин цепи, и девушка поморщилась от боли, когда кандалы впились в ее запястья. — Вся деревня на уши встала. К счастью, мы как раз проезжали мимо. Сбежать не успела.

— Это было намеренное убийство? — обратился я теперь уже к пленнице, и по одному ее взгляду можно было понять: охотники или же я — ей все едино неприятны. Она свыклась с уготованной ей участью.

— Конечно же, намеренное! — вновь подал голос мужчина с искалеченным лицом. — Разве может быть иначе? Чем больше жертв, тем сильнее эти твари становятся. На лицо — люди, а сущность — хуже демоновой…

Нет, я не верил ни одному их слову. И очень скоро пленница лишь подтвердила мои догадки.

— Ни мать, ни дитя уже никто не сумел бы спасти, — тихо произнесла она. — Я сразу сказала, что оба на тот свет отправятся, но слушать меня не стали и вот, что из этого вышло… всегда проще обвинить другого.

— Ну лживая же ты дрянь!.. — уж было замахнулся блондин цепями, которые непременно стеганули бы темную по лицу. Девушка зажмурилась.

А я опять-таки осознал, что годы, проведенные за усердной учебой в гимназии, даром для меня не прошли. Обо всех законах Империи я был прекрасно осведомлен, включая особо интересные случаи в судебной практике. Лазейку можно было найти всегда. И я нашел ее.

— Прекратить! — рявкнул так, что святоша моментально опустил цепь, и болезненный удар по лицу пленницы предупредить удалось. — Насколько я знаю, осужденный имеет возможность искупить преступление любой тяжести, если отправится в Брешь. Пусть ведьма спустится со мной и моим отрядом в Бездну. Раз уж убивать для нее не впервой, направит свои темные силы против демонов, во славу Империи и на благо ее поданным. И я готов выкупить право на это прямо сейчас.

Кайрос мой ход оценил, одобряюще закивав и когтистым пальцем поправив свои сползшие на кончик носа пижонские очки. Гордей всё еще молча переводил взгляд с меня на охотников, часто хлопая глазами и ожидая, чем же завершится наше с инквизиторами противостояние.

Да, придется немного потратиться и пустить в дело часть заработанных с сегодняшней продажи денег, но других вариантов попросту не было. Совсем неважно, какое преступление совершила темная и совершила ли его вообще. Церковникам достаточно было любого, даже самого незначительного предлога, чтобы избавиться от этой девушки. К ее словам не прислушается никто, а вот к моим… попробовать стоило.

— Такой закон, действительно, существует, — задумчиво протянул охотник с хвостом. — Но это же темная. Она наверняка попытается вас прикончить еще до спуска в Бездну. Стоит ли овчинка выделки?