Лидер (СИ) - Зарецкий Максим

Не самая сложная техника, надо признать, но её исполнение являлось практически мгновенным, а сродство со стихией так и вовсе можно было назвать идеальным. Айден непроизвольно попробовал представить, что было бы, столкнись он сам с такой способностью в реальном бою. И не сказать, что результат размышлений ему понравился. Хоть он и считал, что смог бы защитить себя, но вот ценой этого могло стать частичное разрушение защитной сущности или даже ранение.

Проблемы начались ближе к правительственному кварталу. Появилось намного больше завалов посреди улиц, перегораживающих путь, из-за чего часть из них пришлось перелетать (предварительно проверив, не находятся ли рядом сильные воплощения, и беря на себя заботу о переносе слабых практиков группы), а часть так и вовсе обходить, выбирая другой путь.

И даже так, за пару сотен метров до цели, когда они уже видели впереди поднимающиеся к небесам пагоды, отряд наткнулся сразу на десяток сильных летающих тварей, которые явно направлялись на штурм последнего укрытия людей в городе.

И вся эта орда умудрилась оказаться возле них, появившись словно бы из ниоткуда, мгновенно почувствовав их. Стражи отреагировали почти мгновенно. Вечерний сумрак, в котором они шли последний отрезок пути, прорезали яркие вспышки способностей стражей. И судя по тому, как резко подобрались, появившаяся стая была куда опаснее прочих воплощений, которые они встречали до этого.

На этот раз стражи не стали использовать свои лучи, к которым Айден уже успел привыкнуть за это недолгое время, вместо этого, совершенно не сдерживаясь, ударили самыми мощными своими навыками, судя по всем ощущениям.

Небо дрогнуло. Рослый мужчина-страж сделал жест рукой, словно бы ладонью разрубал что-то невидимое, и вслед за этим его движением на сразу несколько чёрных птиц упал столп пламени колоссальных размеров, в одну секунду пожирая тех из врагов, кто не успел среагировать, либо оказался на самом краю появившегося огненного вихря.

Айден успел разглядеть, что эта атака накрыла сразу половину всей стаи, уничтожая и выжигая большую часть фениксов, попавших под неё, вот только среди этих тварей имелись и неслабые воплощения, и ему резко стало не до любования навыками стражей.

Рядом с отрядом взметнулось чёрное пламя, внутри которого появились сразу несколько фигур фениксов. Руки Айдена действовали сами по себе, пока голова быстро просчитывала варианты действий. Гуцинь словно бы сам по себе появился рядом с ним, а пальцы ударили по струнам, создавая первые аккорды «Мелодии ледяного мира».

Краем глаза он заметил, как тень дракончика, находящегося всё это время рядом с ним, рванула куда-то ввысь, а уже в следующую секунду там раздался ещё один взрыв. По ушам ударило грохотом, а земля содрогнулась — похоже, неизвестное воплощение, появившееся над отрядом буквально мгновенье назад, по силе не уступало дракончику, а то и превосходило.

Одновременно с этим, рядом с разгоревшимся возле них чёрным пламенем, в котором всё чётче были видны фигуры фениксов, материализовалась изящная фигура девушки-стража и, не раздумывая, шагнула внутрь.

— Осторожно! — крик Фэлл чуть запоздал, уже в следующую секунду по Айдену и стоящим рядом с ним местным практикам зелёного ранга ударило волной жара и раскалённого пепла.

Мелодия Ледяного Мира послушно поднялась перед Айденом, создавая настоящий снежный домен и поднимая тысячи серебристых глыб, окутанных морозной энергией. Облако раскалённого пепла влетело в ледяной мир Айдена, врезавшись в снежный вихрь, поднявшийся по его мысленному приказу. Стоящие за его спиной мастера зелёного ранга вздрогнули, когда две стихии встретились под оглушительный грохот пространственных взрывов и ярких вспышек духовной энергии.

Айдена тряхнуло, руки скрутило болью, а сам он ощутил, как в его защитную сущность врезается яростный поток абсолютно чужеродной ему стихии. Во рту появился солёный привкус, но сам Айден лишь упрямо сжал зубы, наклонив голову, а уже в следующий миг пространство перед ним вспыхнуло духовной энергией и концентрированными законами льда.

В один миг они смели ярость горячего пепла, а затем обрушились на две чёрные фигуры огромных птиц, что прятались в тенях одного из соседних зданий. Хватило лишь одного вдоха, прежде чем весь участок, на котором стояло здание, превратился в заледеневшую территорию, где не было места ни одному источнику тепла.

Айден перевёл взгляд на принцессу, которая как раз сейчас занималась тем, что с успехом отражала шквал атак от налетавших на неё двух стремительных чёрных птиц с размахом крыла больше трёх метров.

Пускай это были всего лишь воплощения феникса красного ранга, Фэлл приходилось совсем непросто. У её ног ползал на коленях старик. Закрыв руками голову, он что-то постоянно вопил, но из-за завываний ледяного ветра, вызванного Айденом, расслышать, что он там кричал, не получалось при всём желании.

Первое движение гармонии меча. Взрыв основ.

В руках Айдена появилась Снежное облако, чтобы простым ударом снизу-вверх рассечь перед собой пространство и одного из фениксов, который как раз пытался вновь спикировать на принцессу и увлёкся своей целью настолько, что не заметил атаки Айдена. Росчерк меча ударил в воплощение, без труда разрушая его защитную сущность и начисто срезая ему крыло. Фэлл хватило мгновения, чтобы осознать, что произошло, и воспользоваться этим.

Фигурка девушки вспыхнула силой. Вокруг второго феникса сверкнули сотни серебристых росчерков, чтобы превратиться в смертельные режущие атаки. Вдох, и на землю падают стремительно истлевающие останки изрезанной на мелкие куски птицы. Пиковый красный ранг, которым являлся феникс, оказался не готов к такой атаке, впрочем, и для самой Фэлл это не прошло бесследно — она слегка пошатнулась и побледнела, что явно говорило о стремительном исчерпании запасов духовной энергии. Что же до второй твари, которую лишил крыла Айден, то ей не повезло упасть на острые осколки льда, оставшиеся после использования Мелодии Ледяного Мира. Небольшое мысленное усилие, и её тело оказывается проткнуто сразу двумя ледяными глыбами.

Где-то в небесах громыхнул новый взрыв, в котором Айден уловил смерти сразу нескольких воплощений. Как ни крути, но золотые ранги остаются золотыми, даже когда им противостоят целые группы чёрных ступеней.

«Гордость. Разочарование. Перья этих пташек оказались не вкусными. Всего лишь воплощения, и ни капли настоящей крови. Я справился, Наследник».

Рядом появился дракончик, закрутившись колесом, а вместе с ним, словно бы из пустоты, шагнула фигура стража-девушки. В отличие от неугомонного товарища, Айден различил на ней следы подпалин и едва уловимую тень усталости. Похоже, её столкновение с монстрами внутри того пламени вышло куда сложнее.

— Очевидно, нас заметили, — сказал Айден, наблюдая за тем, как с неба быстро спускается последний из стражей, явно вышедший победителем в своём сражении. — Смысла скрываться нет никакого, так что сделаем следующим образом.

Он вытащил сразу трёх пауков-стражей из карманного пространства, приказав им замереть на месте.

— Мастер Гути, мастер Зик, старший — прошу использовать этих стражей в качестве транспорта. Они передвигаются чуть быстрее обычного зелёного ранга, мы же прикроем вас сверху. Так мы доберёмся до центрального района куда быстрее.

Понятное дело, никто из них не стал возражать, так что уже через минуту отряд с большой скоростью мчался вперёд, уже больше не обращая внимания на маскировку. Айден, конечно, предполагал, что пауки-конструкты будут достаточно шустрыми ребятами, но всё равно был не готов к тому, что увидел. Такое ощущение, что их и делали исключительно для таких перемещений, внутри города в условиях войны.

Правда, в качестве ездовых животных они были откровенно так себе, совершая невероятные и внезапные рывки или даже огромные по своей дальности прыжки. Быть в этот момент наездником такого конструкта — то ещё испытание. С другой стороны, Айден считал, что для чего ещё нужно становиться практиком боевых искусств, если ты не способен хотя бы просто удержаться на спине такого шустрого конструкта?