В Тени Темного Мага - Гроссман Вероника

Послышался тонкий звон колокольчика, висевшего над входом в кафе. Итан вышел на улицу, случайно зацепив дверью незнакомца, стоявшего рядом со входом.

– Эй! – крикнул тот в спину Итана. – Смотри, куда прешь, козлина!

– Так что там с ежегодным благотворительным вечером? – непринужденно, будничным тоном спросил Итан, даже не обернувшись, и закинул спортивную сумку на плечо. – Все в силе? Ничего не отменяется?

– Нет, вечер никто не отменял, – задумчиво ответил Мэтт, неуверенно шаркая ногами по тротуару. Он украдкой бросил взгляд на крепкого молодого человека, шагающего рядом, и остановился.

– Слушай, я лучше поеду на такси, – ослабевшим от хмурых раздумий голосом сказал Пейн. Но Итан хлопнул его по спине и подтолкнул вперед.

– Да брось! Ты только глянь! Солнце-то как разгулялось! Погода – класс. Да и мы уже почти пришли, – молодой человек подхватил Пейна под локоть, не давая ему возможности остановиться, и потянул за угол. – Свернем. Сократим немного.

Пейн повернул за угол и замедлил шаг. Он с тревогой вертел головой по сторонам, потому что вместо оживленной улицы перед ним возник узкий коридор из сплошных стен старых складов, заставленных переполненными мусорными баками. Он вырвал руку и остановился, понимая, что кроме него и его спутника в подворотне больше никого нет. Надежда, которая теплилась в его душе еще несколько минут назад, мгновенно угасла, и на ее место пришел страх.

– Что за черт, Итан? – Мэтт обернулся и словно вкопанный застыл на месте, чувствуя, как внутри все сжимается и холодеет от ужаса.

Молодой человек стоял всего в нескольких шагах от него и заслонял собою узкий выход из подворотни. Он глубоко и шумно дышал, широко раскинув руки. Его глаза почернели, а губы быстро и беззвучно что-то зашептали. Из его тела начала медленно отделяться черная полупрозрачная тень. У нее не было каких-либо четких очертаний. Просто живое черное пятно. Но с каждым шепотом Итана этот сгусток тьмы рос и у веренно двигался в сторону Мэтта.

Пейн бросил взгляд на сумку, которая стояла на асфальте рядом с Итаном и, округлив в ужасе глаза и раскрыв рот, будто врос в землю. Не в силах сделать хоть шаг, он, словно парализованный, застыл на месте.

– Прекрати, – с трудом, дрожащим голосом произнес он. – Итан, я приказываю тебе прекратить! – на этот раз громче и четче произнес он, но тень стала еще ближе, от чего воздух вокруг стал холодным, пробирающим до самых костей. Молодой человек лишь усмехнулся.

– Бедный, несчастный Мэттью, – с поддельной жалостью в голосе сказал он и пристально посмотрел на старого мага. – Напомни-ка, какой у тебя дар? – он недолго блуждал по нему взглядом, будто сканировал, а потом довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. – Сила внушения… Неплохо! Но вот незадача, – парень задумчиво почесал подбородок и его губы растянулись в хищной ухмылке. – Ты сказал, что твой дар уже давно не дает о себе знать. Но, может, тогда я попробую им воспользоваться? Ты же не будешь против?

Пейн не успел ничего ответить. Черная cущность резко рванула вперед и влетела в него. Она прошла через его грудь, будто призрак сквозь стену. А затем развернулась и снова впилась в его спину. Не было ни удара, ни раны. Лишь темный вихрь, вырывающий дар старого мага прямиком из его души. Глаза Мэтта округлились, зрачки расширились и налились кровью. Его будто ударило током, и он почувствовал, как по его венам быстро разливается холод. Он попытался сделать вдох, но ощутил лишь невыносимое чувство пустоты. Будто кто-то одним резким движением вырвал из него все внутренности и слил кровь. Он сумел поднять дрожащие руки и с ужасом увидел, как они начали покрываться причудливыми черными узорами. Они, словно живые чернильные корни, быстро расползались по всему телу, стремительно подбираясь к его горлу. Вытаращив глаза, Мэтт схватился за шею, пытаясь сделать вдох, но у него ничего не получилось. Вместо воздуха в легкие хлынула холодная пустота. Горло Пейна раздулось, по шее прошла судорога, кожа начала трескаться. Ему удалось сделать лишь один неуверенный шаг, а затем он пошатнулся и упал на спину в лужу с грязной дождевой водой. Сущность резко вылетела из его груди и, влетев в Итана, растворилась в нем, словно ее никогда не было.

Молодой человек медленно подошел к Мэтту, склонился над его бездыханным телом и покачал головой. Он смотрел на него равнодушным немигающим взглядом, наблюдая, как черные узоры все еще расползаются по уже мертвому телу старика, и усмехнулся.

– Зря ты решил уйти, Мэтт, – без капли сожаления произнес он, глядя как по асфальту разливается большое алое пятно. – Это было наивно. И очень глупо, – он слегка наклонился и, словно делясь секретом, прошептал прямо в окровавленное ухо трупа:

– А глупый всегда будет чьим-то кормом, – Итан выпрямился и, подхватив сумку, перекинул ее через плечо. Воздух над телом Мэттью Пейна слегка зарябил и окрасился едва уловимым серебристым цветом. Последний след дара Мэттью. Сила внушения, которую он полностью растерял за долгие годы бумажной работы. Словно дым, он потянулся из тела старика и медленно впитался в Итана, растворившись внутри его тела. – Но ты не переживай, – Итан глубоко вдохнул и вынул из кармана джинсов ключи от машины. – Твой дар вновь оживет. Только теперь он будет кормить меня.

Он развернулся и, не оглядываясь, уверенной походкой вышел из подворотни, оставив за спиной одинокое обезображенное тело старого мага.

Глава 12

Кофе и мята

Я проснулся около полудня и медленно, нехотя приподнялся на кровати. Голова туго соображала, тело гудело, а мысли путались. События прошлых дней казались мне дурным сном, но, тем не менее, все это дерьмо теперь стало моей сраной реальностью. Решив, что в нынешних реалиях время – слишком ценный ресурс, я быстро встал, побрился и натянул спортивные штаны и майку. Достав из шкафа небольшую спортивную сумку, я направился прямиком в свой кабинет. Вновь отодвинув зеркало, ввел код, и дверца сейфа открылась.

– Твою ж мать, – обреченно пробормотал я себе под нос, вытаскивая из сейфа несколько жирных пачек наличных, старенький «Глок» и запечатанную упаковку патронов к нему. Я сложил деньги и пистолет в сумку и вновь вернулся к сейфу, чтобы достать из него кое-что из того, зачем я сюда вернулся. Это была моя записная книжка. Ничего особенного. Простой с виду блокнот в потрепанном кожаном переплете, испещренный наспех записанными именами, цифрами, символами и номерами телефонов, которые, согласно условиям, было запрещено менять. Вот только это были не имена моих друзей или коллег по работе. Нет. Это был мой персональный «черный список». Причем «черный» в самом прямом смысле этого слова. Моя маленькая книжка должников. Потусторонние твари и маги-неудачники, живущие в этом мире только благодаря моей сомнительной щедрости и исключительно на моих условиях. Те, кто был готов на все за «правильную» цену или из-за старых долгов.

Я стиснул зубы. Звонить этим людям и существам я не планировал никогда. Сами понимаете, искать помощи среди тех, кто мечтает повесить твою голову в качестве трофея на стене – тот еще аттракцион. Но если пораскинуть мозгами, они ведь тоже могли стать жертвами охоты? А значит, это было и в их интересах тоже. С такими светлыми мыслями я взял телефон, записную книжку и поплелся на кухню. Там я сварил себе кофе и, перекусив холодной пиццей, которую с трудом отодрал от коробки, стал перебирать страницы в поисках наиболее надежных союзников.

После почти двух часов непрерывных звонков и переговоров, которые больше походили на торги на какой-нибудь дешевой барахолке, я, наконец, захлопнул блокнот и откинулся на спинку стула, обреченно уставившись в потолок. Мой мир, который я так тщательно выстраивал все эти годы, окончательно трещал по швам и стремительно летел в пропасть. А я, как дурак, пытался договориться с теми, кто сам бы с удовольствием дал мне хорошего пинка и столкнул меня туда. И тут в голове промелькнула мысль. А не это ли тот самый знак свыше, которого все вечно так ждут? Мол, эдакий намек, что пора бы уже пересмотреть свою жизнь и попробовать сменить гнев на милость, и вместо блокнота со списком потусторонних существ обзавестись, к примеру, семьей? Вот только как? Иначе жить я попросту не умею. Меня этому никто не учил. Все, что я когда-либо делал – просто выживал. Но надо признать, что в этом я мастерски преуспел. А что теперь? Жизнь в очередной раз приперла меня к стенке. Я так мечтал стать одним из королей в магической элите, что даже не заметил, как стал ее главным отбросом. Хотя о чем я? Пора уже признать, что для них я всегда таким и был. Я оказался в глубокой заднице. А теперь еще и звал на помощь таких же неудачников, чтобы мы дружно провалились еще глубже. Ну разве не блестящий план? Нет, все-таки это был не тот знак, которого я ждал. Но, тем не менее, пришло время кардинальных перемен. И если женщины начинают новую жизнь с понедельника, то настоящие мужики начинают ее во вторник, сидя на кухне и обзванивая черт знает кого. Я криво усмехнулся. Ну хоть какое-то постоянство в этом изменчивом мире. Я сделал глоток давно остывшего кофе и громко выдохнул.