Я больше не могла сдерживаться. Он повернулся и молча уставился на меня.
– За что ты со мной так? – Я была на грани. – Что я тебе такого сделала? Блин!
Он молчал.
– Ответь, Бен! – настаивала я, чувствуя, как сжимается горло. – Почему ты так поступил? Почему не пришел в кафе, когда я позвала тебя поговорить?
Чем ближе я подходила, тем сильнее намокали глаза. Я хотела отпустить ситуацию, но вымоталась от этих непоняток. Словно я влюбилась в призрака из сна.
– Почему ты пошел на бал с другой? Почему не отвечаешь на звонки? На сообщения? Почему ни слова мне не сказал за все эти три, черт бы тебя побрал, месяца?
Я всхлипнула, и он расширил глаза.
– Почему ты бросил меня, Бен?
На этом вопросе голос у меня сорвался. Ноль реакции. С каждой секундой его молчания мой гнев набирал силу.
– Почему ты ушел без причины? Или причина все же есть?
Бен отвел взгляд. С дрожащими губами я встала прямо перед ним, всего в нескольких сантиметрах. Но его лицо, в отличие от моего, оставалось бесстрастным.
Я взяла его за подбородок и заставила посмотреть на себя. Он поморщился и нахмурился:
– Не хочу говорить об этом…
– Поговори со мной. Поговори, Бен, – умоляла я, а по щекам катились слезы.
В этот момент я отпустила свою обиду. Я люблю его. Безумно люблю парня, который неизвестно почему не замечает меня.
– Я не хочу.
Он дотронулся до моей руки, чтобы оттолкнуть меня, и я вдруг, не сдержавшись, прижалась губами к его губам. Я больше так не могла. Мне хотелось быть рядом, чтобы он не отталкивал меня. Выносить это его отчуждение было невозможно.
Я люблю его. Так сильно люблю.
И вдруг он взял мое лицо в ладони и ответил на поцелуй. Внутри пробудились какие-то новые чувства. В животе порхали бабочки.
– Я люблю… тебя… – прошептала я между поцелуями.
Я не боялась сказать это. Теперь я ничего не боялась.
Через несколько секунд он прижался лбом к моему и, задыхаясь, смотрел на мои губы, пытаясь прийти в себя. Молча очертил пальцем мою верхнюю губу.
– Белла… я… Идем со мной, – пробормотал Бен, взяв меня за руку.
Он потащил меня к машине Эша, я двинулась за ним, все еще обалдевшая от поцелуя. Мы только что поцеловались. Это наш первый поцелуй. Я прикоснулась пальцами к губам, все еще ощущая его вкус. Я только что поцеловала парня, которого любила. И он ответил мне.
Мы сели в машину.
– Куда мы едем? – спросила я.
– Хочу поговорить, но не здесь. Ты не против, если мы поедем ко мне? Я потом провожу тебя домой, обещаю.
Я кивнула. Предупредила подругу, что не останусь у нее сегодня, а буду с Беном. По дороге он не выпускал моей руки. Ему позвонил Эш и клял его на чем свет стоит за то, что он забрал машину. Меня это рассмешило.
Подъехав к дому Бена, я увидела, что внутри горит свет. Он сразу напрягся:
– Да блин…
Припарковавшись, он повернулся ко мне:
– В общем… сейчас ты познакомишься с моей мамой.
Когда мы вошли, я услышал голоса, женский и мужской. Бен хлопнул себя по лбу и попросил меня не издавать ни звука.
– Это мой дядя… – объяснил он шепотом.
Мы тихо сняли обувь и уже поднимались наверх, как вдруг в холле появился мужчина. Это был пожилой человек с такими же серыми глазами, как у Эша. Заметив нас, он весело улыбнулся.
– О, что я вижу! – воскликнул он. – Джемма…
– Клянусь, мы с Эшем отработаем весь месяц, только не говори ей ничего, – прошептал Бен, широко раскрыв глаза.
Мужчина скептически поднял бровь и ухмыльнулся.
– Договорились, – наконец вымолвил он, а потом мягко обратился ко мне: – Счастлив познакомиться, мисс. Меня зовут Роберт. Вы сделали прекрасный выбор – его кузен, Эш, та еще заноза.
Значит, это отец Эша. Красота, вероятно, у них в генах. Роберт был очень хорош собой, как и его сын.
Мы поднялись наверх. Я услышала, как мама Бена спрашивает Роберта, что он увидел, и тот ответил:
– Да тут дыра в стене!
Бен тихо закрыл за нами дверь и смущенно почесал в затылке.
– Извини, – сказал он.
Я рассмеялась и села на его кровать. Он устроился в кресле. Мы молча смотрели друг на друга, пока он наконец не нарушил тишину:
– Ты прекрасно выглядишь.
Я покраснела и ответила:
– Ты тоже.
Он слегка улыбнулся:
– Все это время я… я хотел с тобой поговорить, но потом появился Гриффин и стал к тебе подкатывать… И я как-то остыл… Типа я привык, что меня не выбирают, что девушки сближаются со мной из-за Эша…
– Никогда больше не сравнивай меня с другими, Бен, – ответила я, чувствуя, как внутри все закипает. – Я бегала за тобой все эти месяцы! Каких еще доказательств ты хочешь?!
Он нервно провел рукой по своим черным волосам.
– Я хотел с тобой поговорить, но просто не смог. Я слишком боялся…
– Чего ты боялся? – оборвала я, все еще не понимая.
Бен помолчал.
– Я боялся, что ты лишь посмеешься надо мной и моими чувствами к тебе.
У меня перехватило дыхание, я не могла вымолвить ни слова. Чувства? У него есть ко мне чувства?
– Отдаляясь от тебя, я пытался защититься. Но когда увидел тебя с Гриффином, то… я уже ни о чем другом не мог думать…
Я встала с кровати и подошла к нему. Он тоже поднялся.
– Бен, мне не нужен Гриффин Уолтерс. Мне нужен Бен Дженкинс, понимаешь?
Я взяла его за подбородок и заставила посмотреть прямо в глаза.
– Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт.
* * *
От BenJenkins:
> Я один. Сейчас позвоню тебе.
Его сообщение вернуло меня к реальности. Сердце с силой забилось в груди.
Вдруг на экране отобразился звонок.
Звонил Бен.
Глава двенадцатая. «ФейсТайм»
Бен
03:00. Лондон
Я страшно устал, но не мог заснуть, так и не поговорив с ней, не услышав ее голоса. Любопытство не давало покоя. Может, память у меня и не очень, но я точно узнаю голос, который слышал несколько лет назад. Во-первых, эта девушка училась со мной в одной школе, во-вторых, я хотел заткнуть Эша, который говорил: «Это сто процентов Изабелла. Вы с ней – одно большое клише на ножках».
Я вышел из спальни, чтобы отлить, и наткнулся на Эша, который выходил из своей комнаты… с подушкой?
– Ты куда? – спросил я удаляющегося кузена.
Он остановился, посмотрел на меня через плечо и ответил бесцветным голосом:
– Иду в другую комнату.
Я пожал плечами, сходил в уборную, затем вернулся к себе, где должен был свершиться тот самый разговор с Vick.snow.
Приблизив палец к иконке звонка, я невольно испустил тяжелый вздох, чтобы сбросить растущее напряжение в груди. К несчастью, я всегда представлял только худшие варианты развития событий.
А если Белла в комнате с этой подругой? Вдруг она подумает, что мы с ней встречаемся? Или, может, она соврала, что знакома с Беллой?
Да что за бред.
И позвонил. Шли секунды, и мое терпение улетучивалось. В конце концов я отключился. Да блин, почему она не отвечает?
– Ты не видел мою зарядку? – спросил Эш, войдя в комнату с подушкой в руках.
Чего он тут круги наворачивает?
– Наверное, оставил в моей сумке, – предположил я, указывая на свои вещи. – Бро… я тут звоню Vick.snow.
– Так ты решился? Отлично, – ответил он, копаясь в поисках зарядки.
– Если облажаюсь, виноват будешь ты, – напомнил я, и Эш заржал, подняв руки, будто был ни при чем.
