Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

Серьёзно, что бы я теперь ни ответила, выйдет всё равно так, как хочет он, а не я. А ведь с самого начала знала же, что связываюсь с очень опасным человеком. Правда, тогда мои опасения были значительно проще. Хотя чего там, всё к тому же они и сводились: увезёт в глушь и там упрячет куда-нибудь. Хорошо, если в монастырь. С учётом всей нынешней ситуации даже начало казаться, что этот самый монастырь был не таким и плохим вариантом, зря я его боялась. Сбежать оттуда не слишком-то трудно. Уж всяко проще, чем от опытного сильного мага, возжелавшего меня убить.

Прикрыв глаза, я попыталась перестать кипятиться и подойти к вопросу разумно. Если останусь, возможно, доберусь до Фоука. Или нет. Откуда мне знать, может, он всего на денёк в столицу и заскочил, и давно уже уехал дальше по своим или, скорее, чужим делам. Зато неизвестно, что сделает со мной Шолтан, или кто там закинул в мою спальню столь милый подарочек.

Можно, конечно, призадуматься о том, будет ли в Валлерне безопаснее, чем здесь. Видимо, будет, не без причины герцог предложил туда уехать. Или причина — простое желание от меня отделаться? Кто сказал, что муженёк с самого начала не задумал отправить меня поскорее с глаз долой, и теперь просто решил воспользоваться столь удачным поводом?

Последняя мысль вызвала неуместную злость с явной примесью обиды. Потребовалось ещё одно немалое усилие, чтобы взять себя в руки. С чего вообще в голову полезли такие глупости? Как будто если бы он хотел меня отослать, ему требовался какой-то повод!

— Арнель?

— Я думаю, — буркнула я.

Чего я добьюсь, оставшись в столице — прямо-таки вопрос вопросов. Собственного плана поимки и допроса Фоука у меня нет и особо не предвидится, пора это признать. Помогать мне с этим его светлость отказался. Выходит, большого смысла оставаться именно сейчас нет. Зато в Валлерне я, возможно, смогу что-то разузнать про случившееся в Хэйме. Слухами земля полнится, в конце концов. Сам Валлерн хоть и довольно далеко от границы, но наверняка и там ходят какие-то разговоры. И не может быть, чтобы кто-нибудь да не сунул нос в пустующие поселения в поисках чем бы поживиться.

К тому же, чего греха таить, пробовать себя в роли живца со вполне конкретной перспективой на мертвеца отчётливо не хотелось. Я ещё слишком молода, чтобы покидать этот мир. И не по всем ещё счетам расплатилась.

— Поеду, — сообщила я. — Но учти, если твой приятель там до меня как раз и доберётся, в твоём фамильном замке появится очень и очень зловредный призрак. Не обрадуешься ещё.

— Не сомневаюсь в твоих талантах, — хмыкнул муженёк. — К тому же, что за замок без призрака?

— То есть ты хочешь сказать, что сейчас там ни одного нет? — искренне удивилась я.

— По рассказам слуг я насчитал не меньше дюжины, — усмехнулся герцог. — Но по факту почему-то ни одного не обнаружил. Либо они очень хорошо прячутся, либо у кого-то слишком богатое воображение.

— Скукота, — деланно вздохнула я. — Неужели и в пыточной никто цепями по ночам не гремит?

— Я тебе больше скажу, — продолжил веселиться его светлость. — Там даже и пыточной нет. И никогда не было. Зачем разводить грязь и вопли в собственном доме, когда есть городская тюрьма?

— А я уж было понадеялась, что ваше семейство брезгует подобными методами, — проворчала я.

— Никто не брезгует подобными методами, Арнель, — неожиданно сухо ответил герцог. — А если утверждают обратное — врут.

— Ну да, конечно, — согласилась я.

Власть вообще штука не для брезгливых, это я давно осознала и усвоила. И если сама когда чем и брезговала, те времена остались в прошлом. Хорошее воспитание исправил жизненный опыт.

— Завтра утром отправлю тебя порталом в Фагу. Там тебя встретят.

— Надо же, какая честь, — не удержалась я. — Так не терпится от меня отделаться?

Умом я понимала, что именно такой вариант герцог выбрал, чтобы не позволить перехватить меня неподалёку от столицы, на случай, если у кого-то имелись такие намерения. А вот чего понять не могла, так это зачем вообще ляпнула то, что ляпнула. И ведь на трезвую же голову!

— Арнель, ты это серьёзно?

— Ещё как, — хмыкнула я, чувствуя, что надо бы скорее уйти куда подальше, но оставаясь на месте.

— Если не хочешь, можешь вообще никуда не ехать, — с едва заметным раздражением заявил герцог, тоже продолжая столбом стоять посреди комнаты.

Я до боли зажала зубами кончик языка, чтобы прийти в себя. Вот что за ерунда со мной творится? Почему я веду себя как… да как мама, бесы побери всё на свете?! Пытаюсь тут устроить скандал на ровном месте, вообще без всякой причины!

— Ненавижу порталы, — призналась я, чтобы хоть как-то поменять опасный ход разговора.

— А тащиться без него несколько дней, конечно, значительно приятнее.

Я чуть не поперхнулась от изумления. Никакой больше лёгкой насмешливости, теперь раздражение звучало прямо и откровенно. Кто бы мог подумать, что его светлость способен сбросить маску старого мудрого змея, снисходительно взирающего на глупую детскую возню. А вот поди же ты, и его пробрало. Чем вот только? Обычной женской глупостью? Или тем, что от меня он такого не ожидал?

— Нет, — решительно мотнула головой я. — Согласна на портал, бесы с ним.

— Завтра утром, — отрезал герцог, быстрым шагом направляясь к выходу. — Собери вещи.

— Отправь за ковром кого-нибудь, — выпалила я уже ему в спину. — Говорила же, надо сжечь!

— Отправлю. А ты проследи, чтобы никто ни во что не вляпался тут.

Плюхнувшись на кровать, я закрыла глаза и принялась считать воображаемых ворон. Получилось плохо, перед глазами тут же замаячила пронзённая кинжалом мёртвая птичка. Собственно, почему в самом деле птица? Почему не кошка с намёком на ведьму? Или не крыса с намёком на предательство?

В этих краях такие птицы не водятся. Выходит, её принесли, скорее даже привезли. специально. А раз так, это должно что-то значить, иначе обошлись бы и курицей с рынка. Выходит, нужно разбираться. Не помешает для начала выяснить, что это за милое создание, и откуда оно взялось. Стоит покопаться в библиотеке, вдруг там найдётся нужная книга.

Итак, сначала ковёр. Потом стоит заняться вещами. Хотя бы примерить то, что уже привезли, а то и собирать-то, получается, нечего. А потом можно и библиотеку навестить, заняться изучением пернатых.

* * *

Вещи я сложила всё в тот же саквояж, в котором и принесла их в этот дом. Особо брать с собой ничего не стала, не в пустыню еду, а красивое бельё там демонстрировать будет некому. Сама не понимала толком, зачем вообще его заказала. Потому, наверное, что всегда любила, чего там. Но в последнее время научилась ценить вещи скорее практичные и удобные.

На сегодня, можно сказать, остался только один вопрос: где остаться на ночь. Лично я предпочла бы свою спальню, но было страшновато. Мало ли, ночной визитёр может решить, что на вторую ночь его ждать не будут. И ведь правда же не будут…

Черту под моими сомнениями подвёл герцог, даже соизволивший любезно постучать, прежде чем открыть дверь. Ненадолго застыл на пороге, окинул меня и мои вещи задумчивым взглядом, шагнул в комнату и подхватил саквояж.

— Не стоит оставлять это здесь, — заметил он. — Без присмотра.

— Пожалуй, — уныло согласилась я, изо всех сил пытаясь решить, что же в конечном счёте пугает меня больше: таинственный убийца или ещё одна ночь рядом с мужем.

Пришлось мысленно дать себе пинка. Это всего лишь одна ночь, и нет никаких оснований думать, что она не пройдёт так же благополучно, как и предыдущая. А потом я вообще уеду и не буду больше его видеть. И как бы отделаться от непонятной то ли печали, то ли обиды по этому поводу?

-11-

Второй в моей жизни опыт путешествия порталом прошёл легче первого. Но только потому, что в этот раз я предусмотрительно не позавтракала, ограничившись стаканом воды. Поголодала, зато не опозорилась.