Воин (СИ) - Зарецкий Максим

Можно, конечно, вновь рискнуть и попытаться сбыть высшую алхимию, полученную в осколке от хранительницы, но как сам Айден считал — это слишком уж рискованно и такой способ он оставил на самый крайний случай.

Далеко не всегда у него получится прикрыться легендой о сильном мастере за спиной. А практиков, готовых на риск ради собственного обогащения во Внешних землях, всегда хватало.

Был ещё вариант пройти в ближайшее время один из тренировочных массивов, забравшись на первые места, в этом случае там было весьма неплохое вознаграждение, но пока до такого Айдену было далеко. Уж он-то мог себя в этом не обманывать.

И, кстати, стало отчасти понятно, каким образом мастер умудрился перепутать суть турнира. Один из призов для молодых практиков указывался как долговые слуги. На выбор, между денежным призом и слугой. Криво составленное объявление и вот результат.

Продажа, а точнее дарение, людей, конечно, вызывало у него внутреннее раздражение и откровенное непонимание, но это была часть жизни мира боевых искусств. Пусть и неприглядная, которую сам бы Айден с большим удовольствием изменил, будь у него такая возможность…

— Так или иначе, но готовьтесь участвовать. Турнир небольшой, а опыт вам нужен. Так что никаких возражений. Кроме тебя, Элара, для тебя у меня будет другая тренировка.

— Отказаться, я так понимаю, нельзя? — хмуро уточнил Лодан. — С чего вы решили, что, если мы выиграем этот турнир, то отдадим вам пилюлю?

— Я умею быть убедительным, — сухо ответил ему тот. — И да, это не обязательно. Думайте сами. Я, как и вы сейчас, увидел это объявление в первый раз.

Два с половиной месяца. Достаточный срок, чтобы подготовиться к самому турниру. Участвовали в нём исключительно молодые практики до двадцати трёх лет, так что шансы у Айдена были.

Даже без использования гармонии меча… Впрочем, торопиться с подачей заявки на турнир Айден тоже не станет, мало ли как всё повернётся в будущем, а два месяца — это большой срок.

После возвращения в город и передачи части найденного в Долине интенданту секты им, как обычно, дали время на восстановление и отдых в несколько дней. На этот раз всего пару дней, но более чем достаточно, чтобы восстановиться, а в его случае вернуться в обычный ритм тренировок и практики.

Примерно в это же время Айден узнал, что свободные мастера, вместе с главой отделения секты, уже несколько дней как вернулись в Оплот, и забрав с собой учеников, всей дружной компанией куда-то спешно отправились.

Нариса, естественно, отправилась за своим учителем, так что он остался без спарринг-партнёра и не только…

Глава же, побыв некоторое время в отделении, вернулся обратно в Долину. Судя по тому, что Айдену было известно, секта там нашла и держала под контролем сразу два крупных осколка и сейчас в спешке потрошила их, переправляя огромное количество свежих артефактов в резиденцию.

В последний из своих выходных дней Айден всё-таки выбрался за пределы территории секты и, прихватив с собой стража, двинулся в сторону местных трущоб. Последние в Оплоте были двух типов.

Первые находились на территории города, под защитой высоких стен и охранных печатей, и считались ещё относительно неплохим жильём, с учётом того, что в Оплоте всё жильё стоило огромных денег, даже такое откровенно ветхое. Впрочем, положение живших там людей всё равно нельзя было назвать радужным.

Вторые трущобы находились за пределами стен и считались настоящим рассадником преступности, так как контролировать происходящее там местная стража не очень спешила, в том числе и гвардейские части префекта.

С чем это было связано, Айден не знал, но предполагал, что сообщество нищих каким-то образом договорилось с властями и собственными силами поддерживало относительный порядок там. И именно туда он сейчас держал свой путь.

Подойдя к южным вратам, он без проблем и проволочек вышел из города, стража в его сторону даже не посмотрела. Традиционные зелёные одеяния воина лучше любых слов говорили, кто он такой и какой у него статус. Как и хоть и ограничиваемая, но сила практика боевых искусств, которую легко чувствовал каждый человек.

Единственное, что он сделал — это снял знаки различия секты, превратившись на время в свободного мастера, а также натянув на голову привычную бамбуковую шляпу, хорошо прикрывающую лицо.

Понятное дело, что эта предосторожность была сделана не для того, чтобы от кого-то скрываться, а скорее просто, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Кто сильно захочет, в любом случае узнает Айдена под шляпой. Для хороших наблюдателей и шпионов подобные уловки не проблема.

Выйдя за пределы города, Айден осмотрелся. Взглядом он быстро нашёл посёлок нищих, иначе об этом месте было и не сказать. Домишки, больше похожие на хижины, вплотную теснились к стене города, создавая что-то вроде огромного нароста на ней. Они чуть ли не на головах друг у друга жили там. И как Айден знал, только в одном этом посёлке проживало больше двух тысяч человек. В том числе и стариков, женщин и детей.

Почему эти люди предпочитали жить в постоянной опасности здесь, в не лучшем месте Внешних земель, парню было решительно непонятно, но, видимо, какие-то резоны к этому имелись. Несмотря на реальную угрозу быть съеденным.

Айден уже несколько раз был свидетелем того, как возле города появлялись твари, каким-то неведомым образом преодолевшие защитный предел, построенный вокруг Долины. Они, естественно, будучи духовными монстрами, отлично чувствовали, где фон природной энергии выше всего и бежали туда… не нужно говорить, что испускать сильнейший фон в округе мог только Оплот.

И если белому или зелёному рангу такие вот монстры были не сильно страшны, то вот для обычных людей встреча с ними могла закончиться большими проблемами, мягко говоря.

Подойдя к трущобам, Айден непроизвольно сморщил нос, неприятный, гнилостный запах ударил сильнее обычного. Парень так-то не сильно был чувствителен к подобному, благодаря своей жизни в подобных местах вместе со стаей, но тут, видимо, всё было куда хуже привычного Айдену.

Его встретили на самом входе в трущобы. Два нищих, одетых кто во что, появились словно бы из ниоткуда, отлично скрывая своё присутствие от восприятия. Он их, конечно, ощутил, но всего за пару минут до их появления, что говорило о многом.

Сутулые и небритые, одетые в какое-то серое тряпьё, они выглядели как обычные попрошайки, которых хватало в Оплоте, и Айденом совершенно не ощущались, хотя умом он хорошо понимал, что это практики боевых искусств.

— Куда путь держите, мил человек, — немного хриплым голосом спокойно спросил один из них, дыхнув таким перегаром, что можно было им с ног сбивать.

Единственное, что его выдавало — это глаза. Острый взгляд. Ни капли тумана от выпивки или похмелья. И он очень внимательно следил со своим напарником за каждым движением Айдена.

— Дело к старшему. Хочу поговорить о заказе. Договориться о следующей встрече.

— Это можно, — кивнул второй, демонстративно скребя своей лапищей себе живот. — Прошу за мной, воин.

Айдена провели вглубь трущоб к самой обычной с виду хижине, каких тут было тысячи. Пока они шли, он успел осмотреться, замечая сразу несколько мелких стаек детишек, играющих на грязных улицах, стариков, что отдыхали рядом со своими домами, закрывшись от палящего полуденного солнца за небольшими навесами и группы женщин, что время от времени встречались ему на пути.

Словом, это был самый обычный город, только дома его были не из дерева и камня, а из палок, брезента, соломы и дерьма хасотов — местных вьючных животных.

— Приветствую, — его встретил очень высокий мужчина в простых штанах и безрукавке, надетой на голое тело. — Я так понимаю, ты пока желаешь лишь прицениться?

— Скорее очертить фронт работ и оплатить аванс. Если мы договоримся, конечно.

— Если мы договоримся, — согласился мужчина, приглашая Айдена за стол.

У нищих, а точнее у сообщества попрошаек, была уже наработанная репутация. Они не станут нападать на человека, который пришёл к ним предложить работу. По крайней мере те из них, кто принадлежат к самому сообществу. Шансы влипнуть в неприятности, конечно, всё равно имелись, но на этот случай Айден и взял с собой стража, а также Снежное облако и гуцынь.