Нежеланная невеста дракона (СИ) - Вишес Мира

– Мужская кровь доминирует, – пояснил он. – Потомство наследует цвет и основные черты рода отца. Драконица, выходя замуж, становится частью дома мужа. Ее прежний род важен для генеалогии, но не для сущности детей.

– О, Корделия, тут нет повода для тревоги! – встряла Эрис. – Ваши с Ксалором дети будут такими же настоящими Веларионами, как если бы он женился на Лираэль или любой другой драконице. Честное слово!

«Честное драконье слово», – ехидно подумала я. И почему она отдельно выделила именно Лираэль?! Все-таки ей предназначалось однажды стать его невестой? Недаром же Ксалор приводил ее на бал, и она так разозлилась, узнав о нашей помолвке… Хотя какое мне дело? Да я только и жду, чтобы он наконец меня бросил!

Я кивнула, делая вид, что успокоилась. Потом набралась смелости и спросила:

– А из какого дома была леди Аэлина?

Ксалор отложил нож и ответил ровно:

– Игнисарр.

Игнисарр? Так Лираэль их кузина!

Взгляд Ксалора стал отстраненным, имя его матери Аэлины повисло в воздухе. Веселость Эрис испарилась. Даже Мориус опустил глаза на свою тарелку. Грусть и неловкость были почти осязаемыми. Завтрак закончился в тягостном молчании.

Когда мы вставали из-за стола, Мориус жестом остановил меня.

– Корделия, пройдемте. На минуту.

Он повел меня не в кабинет, а в небольшую, уютную гостиную с видом на горы. Солнечный свет заливал комнату, но его лицо оставалось серьезным.

– Пора рассказать вам кое-что, – сказал Мориус, глядя куда-то вдаль, за окно. – Вы почти часть нашей семьи. Аэлина… – он произнес имя жены с усилием, – погибла трагически. От темной магии.

Я замерла ошарашенная.

– Она была очень увлеченным исследователем, – продолжал Мориус, и его голос был низким и монотонным, будто он читал доклад. – Изучала древние артефакты. Один из них… оказался слишком опасен. А она – неосторожной. – Он сжал кулаки. – Мы бросили все силы, все ресурсы, чтобы спасти ее. Обратились к лучшим целителям, но никто не мог справиться. Отчаяние заставило нас пойти на сделку с Дезмондом.

Я почувствовала, как холодею изнутри.

– Он попытался, – глава Веларионов покачал головой, и в его глазах мелькнула старая, невыносимая боль. – Но даже его демоническая сила не смогла излечить ее. Он лишь облегчил ее последние часы. За это мы даровали ему право появляться в Драконьем Пике. Право, которым он пользуется весьма активно.

Я стояла, пораженная его откровенностью. Эта боль, эта история… Он делился самым сокровенным горем.

– Спасибо, лорд Мориус, – прошептала я искренне. – За доверие.

Он кивнул, коротко, и вышел, оставив меня одну под ярким, безжалостным солнцем.

«Аэлину сгубил артефакт?» – стучала в голове назойливая мысль, пока я смотрела на сияющие горные вершины. Она погибла весной, три года назад. Сразу после нападения на Хартвуд. А Дезмонд, как выяснилось, хочет завладеть чешуйкой черного дракона. Чешуйкой, пропитанной чудовищной темной магией. Совпадение? Или звенья одной цепочки?..

Холодный пот выступил на моем лбу. Я в логове драконов. В эпицентре каких-то жутких интриг. Но что я могу сделать? Да практически ничего! Разве что не мешать Ксалору вести расследование и терпеливо ждать, пока он соизволит поделиться со мной результатами. Но это смешно. Вероятнее, он продолжит выторговывать правду на мой отказ от нашего брака. Ведь свадьба назначена через месяц!

Глава 18

Вечерний замок тонул в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием светильников в нишах. После совместного ужина, на котором Ксалор молчал, а Эрис пыталась расспросить меня о человеческих свадебных платьях (боги, неужели она думает, что я всерьез к этому готовлюсь?), я направилась в библиотеку. К знаниям, которые, возможно, спасут меня от себя самой.

Не успела я свернуть в длинный, слабо освещенный коридор, как из тени выскользнул Дезмонд. Сцапал меня за локоть и утянул в темную арку, скрытую за тяжелым гобеленом. Его пальцы были прохладными и цепкими.

– Корди, милая. – Черные глаза мерцали в полумраке, как угольки. – Как успехи? Нашла то, что я просил?

Я была бы не прочь высказать ему всё… Про чешуйку, про черных драконов, про его подозрительное появление три года назад и смерть Аэлины! Но я подавила этот порыв. Он знает про мой дар. Может выдать мою тайну драконам.

Я заставила себя расслабиться в его хватке, сделала большие, невинные глаза.

– Ох, я обыскала кабинет вдоль и поперек, – прошептала я. – Никакой шкатулки там нет. Может, Ксалор ее перепрятал? Ты вообще уверен, что она существует?

Его взгляд впился в меня с недоверием. Я выдержала, стойко изображая досаду и растерянность.

– Она существует, и она в его кабинете, – ответил Дезмонд с ледяной уверенностью. – Больше ей быть негде. Ищи лучше. Внимательнее. Проверь потайные ящики, места за книгами, щели в полу под ковром.

– А что в той шкатулке? – рискнула я спросить.

– Тебе ни к чему это знать. – Темные глаза Дезмонда сузились. – Просто найди ее.

– Если тебе нужна не она сама, а ее содержимое, то я поищу именно его. Вдруг Ксалор переложил это что-то в другую емкость?

– Это невозможно, – отрезал демон.

– Ладно, – вздохнула я, делая вид, что сдаюсь. – Поищу еще раз. На днях.

Он отпустил мою руку, его улыбка вернулась – красивая, холодная.

– Умница. Не затягивай. Помни, что поставлено на кон.

И Дезмонд растворился в тени арки. Я с облегчением выдохнула. Потом, собрав волю в кулак, вышла из укрытия и отправилась в библиотеку.

Книга по темной магии лежала на той же полке. Я углубилась в чтение. Первые главы были мрачными и безнадежными. «Тьма – это изначальный хаос», «Дар разрушения не поддается укрощению, лишь направлению», «Попытки подавления ведут к обратному эффекту – усилению мощи при выбросе». Пока что ни слова о контроле! Отчаяние пыталось сжать горло, но я гнала его прочь. Страницы шуршали, тень от свечи плясала на стене. Я читала до тех пор, пока буквы не начали расплываться перед глазами. Голова гудела от сложных терминов. Но я не сдалась. Просто… продолжу завтра.

Утром за завтраком Ксалор был все так же молчалив, но в его взгляде, скользнувшем по мне, читалась какая-то напряженная решимость. Свадьба через месяц. А ему эта свадьба не нужна. Что он задумал? Новую попытку найти повод для отказа? Отлично. Пусть пытается. Я же ничего не стану предпринимать. Буду отбивать каждую его атаку, как отбивала вопросы на том дурацком экзамене. Пусть он устанет, опустит руки и публично откажется от меня. Я превращусь в «отвергнутую невесту», официально свободную от охотников за приданым. А Марлена… Мысль о сияющем лице сестры в день ее свадьбы с Элриком согревала душу куда сильнее любого драконьего пламени.

После завтрака я снова укрылась в библиотеке, открыв ненавистный, но необходимый фолиант. Я только начала вчитываться в главу о «Каналах теневой энергии», как тяжелая дверь скрипнула и вошел Ксалор.

Я судорожно сунула книгу по темной магии под сиденье кресла и схватила первую попавшуюся под руку, наугад раскрыв. Сердце колотилось, как птица в клетке.

Ксалор приблизился, его шаги гулко отдавались в тишине. Взгляд скользнул по корешкам книг на столе, потом – по раскрытому томику у меня в руках.

– «Яды континента: справочник полевого лекаря». – Он прочел название вслух, медленно, с подчеркнутым интересом. – Увлекательное чтиво для невесты накануне свадьбы. Уж не задумали ли вы, моя дорогая Корделия, разнообразить наше свадебное меню чем-то… пикантным? Или подстраховываетесь на тот случай, если семейная жизнь пойдет не по плану?

Щеки вспыхнули, я невразумительно пробормотала:

– Нет-нет, я так… почитываю для общего развития. Расширяю кругозор. Хотя, признаюсь, содержание пока… э-э-э… не очень понятное.

– А то, – произнес Ксалор с убийственной вежливостью. – Переверните книгу, и текст станет гораздо понятнее.

Я взглянула на страницы. Он был абсолютно прав – я держала ее вверх тормашками… О боги! Я бросила злополучный справочник на стол, чувствуя себя полной дурой.