Путь меча. Том 2 (СИ) - Ангел Илья

Материал на ощупь тоже изменился — стал больше напоминать плотный, прочный шёлк с гибкими, но твёрдыми вставками в ключевых местах. Через несколько секунд я снова был облачён в свой ало-золотой наряд, идеальную копию уничтоженного. Только теперь я чувствовал, что под этой внешней оболочкой пульсирует нечто гораздо большее.

Я повертел рукой, наблюдая, как свет играет на поверхности. Было почти невозможно поверить, что это не тот самый доспех. Но я-то знал. Я чувствовал едва уловимую связь с ним, его готовность меняться дальше, его тихую, стальную мощь.

— Хороший выбор, — прозвучал голос Е Фаня, и в нём впервые слышалась усталость, настоящая, тысячелетняя усталость. — Не стоит искушать судьбу и чужие алчные взгляды раньше времени. Помни о его истинной природе. И о долге.

Я обернулся к нему. Его фигура, и без того похожая на сгусток теней, колебалась, как мираж в зное. Края расплывались, превращаясь в дымку. Но два светила-глаза всё ещё горели, уставившись на меня.

— Иди, наследник. Исполни свой малый договор. Защити спутницу и обрети силу у Стел. А затем приди в Сердцевину. Исполни договор большой. Освободи меня. И получи то, что заслужил.

Он не стал ждать ответа. Его форма начала медленно таять, не исчезая, а растворяясь в самом воздухе Запертых Земель. Казалось, белёсый свет вокруг впитывает его, поглощает последние следы воли. От него не осталось ни вспышек, ни звуков — лишь ощущение, будто гигантская тяжесть, давившая на сознание, внезапно ослабла, и наступила тишина.

Я стоял ещё минуту, вслушиваясь в эту тишину, чувствуя лёгкую пульсацию нового доспеха. Потом вздохнул и подошёл к Сяо Бай.

Она лежала на боку, её дыхание было ровным, но слишком глубоким, как в медикаментозном сне. На лице не осталось и следа той жуткой ухмылки. Только бледность и выражение детского, безмятежного покоя. Я осторожно опустился рядом и прикоснулся к её плечу.

— Сяо Бай. Проснись.

Она не реагировала. Я слегка потряс её.

— Сяо Бай!

Она вздрогнула, её веки задрожали, и только потом её глаза открылись. Они были чистые, ясные, полные спутанности и непонимания. Девушка посмотрела на меня, потом на потолок из пористого камня, после чего медленно села, потирая виски.

— Ли Хань? — её голос был хриплым от долгого безмолвия. — Что происходит? Где мы? Почему у меня болит голова?

Она выглядела совершенно потерянной. Не было в её взгляде ни ужаса от воспоминаний о паразите, ни благоговения перед Е Фанем. Была только пустота и растерянность.

— Мы в руинах храма в Запертых Землях, — сказал я спокойно, наблюдая за её реакцией. — Ты потеряла сознание после звуковой ловушки.

Я соврал. Спонтанно, но убедительно. Если она ничего не помнила — пусть так и будет. Знание о том, что её тело было захвачено, могло сломать её, подорвать уверенность, столь необходимую для выживания здесь.

Она нахмурилась, приложив пальцы к вискам, как бы пытаясь что-то вытащить из глубин памяти.

— Звуковая ловушка… да, помню гул. Он был ужасен. А потом темнота. И странные сны, — она вздрогнула и посмотрела на меня с внезапной тревогой. — Со мной всё в порядке? Я не навредила тебе? Мне снилось, что я хотела тебя убить.

Тень воспоминания всё же была. Но лишь тень.

— Всё в порядке, — я покачал головой и даже позволил себе лёгкую улыбку. — Ты просто рухнула. Я оттащил тебя сюда, подальше от воздействия. Думаю, тебе нужно было время, чтобы твоя Ци справилась с остаточным эффектом.

Она изучала моё лицо, ища подвох, но увидела лишь усталость и уверенность.

— Да, наверное, — сдалась она, переводя взгляд на трескающиеся стены. Потом её взгляд стал острым. — Сколько я была без сознания?

— Несколько часов, — я кивнул в сторону входа, откуда доносился всё усиливающийся треск камня. — И, похоже, нам пора. Это место разваливается.

Сяо Бай, опираясь на стену, поднялась на ноги. Она всё ещё шаталась, но в её движениях появилась привычная собранность.

— Значит, найдём другое место для отдыха, — произнесла она, словно возвращаясь к знакомой, чёткой цели. — Не будем рисковать

— Согласен, — я тоже поднялся. «Алый» доспех двигался со мной в полной гармонии. — Ты сможешь идти?

— Смогу, — она твёрдо кивнула, расправляя плечи.

Мы вышли из руин в вечный, безжалостный свет Запертых Земель, и я двигался, чувствуя под алой оболочкой пульсацию «Покрова Тени». Брони самого императора Е Фаня.

Глава 11

Последующие часы перехода были невероятно тяжёлыми. Усталость, буквально валившая с ног, усиливалась с каждым шагом. Казалось, идёшь не по щебню, а по густому желе.

— Похоже, мы пришли, — наконец сказала Сяо Бай, останавливаясь и снимая с плеча свою невесомую походную сумку. Её дыхание было хриплым, по лицу градом стекал пот, но девушка оставалась собранной. — Если верить карте, здесь должен быть каменный навес или расщелина.

Мы потратили ещё полчаса на поиски, обшаривая основание ближайших скальных выступов. Наконец, я заметил тёмную щель, почти полностью скрытую осыпью из мелкого камня и сухой, похожей на пыль, растительностью. Там мы обнаружили вход в неглубокий, но достаточно просторный грот. Воздух внутри был сухим и неприятно пах пылью и холодным камнем. Но здесь не было следов обитания, а единственный вход легко контролировался.

— Сойдёт, — кивнул я. — Не думаю, что сейчас найдётся место лучше этого.

Мы вдвоём быстро завалили часть входа камнями, оставив лишь узкую щель для воздуха и наблюдения. Сяо Бай достала из своего кольца несколько плоских, отполированных камней с выгравированными на них иероглифами и расставила их по периметру грота. Прикоснувшись к центральному, она прошептала слова активации. Камни вспыхнули, и оставшийся небольшой проход затянулся слабой иллюзией.

— Спать будем по очереди, — девушка повторила план, озвученный ей в храме. — Четыре часа ты, четыре — я. Ужин. — Она протянула один из своих сухарей, восстанавливающих Ци, и маленькую флягу с водой.

Мы ели молча, прислушиваясь к наступающей снаружи тишине. Когда последние крошки были съедены, Сяо Бай развернула карту, и её лицо озарилось холодным светом светящегося артефакта — крошечного кристалла, плавающего в воздухе.

— Завтра мы выйдем к лабиринту поющих арок. Это не просто красивое название. — Она провела пальцем по участку карты, испещрённому мелкими значками, похожими на звёздочки. — Это руины древней архитектуры, гигантские арки и своды, высеченные из единой породы. Сама порода обладает резонансными свойствами. Когда дует ветер, они начинают издавать гул, привлекающий неуспокоенные души. Встречался уже с такими?

— Нет. — Я отрицательно помотал головой, протирая меч специальным составом. — Но учитель говорил, что понимание меча даст мне возможность противостоять даже таким противникам.

— Да, практики, развившие понимание меча, достаточно эффективны в уничтожении призраков, — согласилась она. — Но не в защите от их атак. Они направлены прямо на разум: оглушающий звон, способный разорвать барабанные перепонки и вызвать кровоизлияние в мозг; ментальное давление, приводящее к панике, галлюцинациям или полной потере воли. Мои пространственные техники могут создать барьер, который будет гасить звуковые волны и неплохо экранировать прямое психическое воздействие. Но во время его поддержания я не смогу помогать тебе в бою.

— Договорились, — кивнул я, заканчивая обработку меча. — Защищай мой разум, а я разберусь со всеми противниками.

Первая вахта выпала мне. Сяо Бай, завернувшись в лёгкий плащ, почти мгновенно погрузилась в глубокий сон. Я сидел у заваленного входа, положив «Огненный Вздох» на колени, и вслушивался в тишину Запертых Земель.

Сейчас мне нужно было решить один из самых важных вопросов. Если Тень Императора не собирается меня убивать прямо сейчас, то можно ли разбудить Юнь Ли? Думаю, вполне можно попробовать.

Я закрыл глаза, отгородившись от мрака грота. Представил её голос, не строгий и не насмешливый, а каким слышал его в последний раз — испуганным, умоляющим. Представил её образ: сияющую голограмму девушки с синими волосами.