Но тут взял слово Александр.
— Будьте добры, бутылочку белого вина. Сыр, фрукты, на горячее отбивную телятину со спаржей две порции. На десерт бисквит со взбитыми сливками и клубникой.
— И пончик, — напомнила я.
— И пончик, — улыбнулся Александр. — Не волнуйтесь, Наташа, за ужин плачу я, и это не обсуждается.
— Но…
— Никаких но, — строго погрозил он пальцем. — Я вас пригласил, мне и платить. И вообще, кто научил вас так обращаться с мужчинами?
— Жизнь научила, — тихо вздохнула я.
— Нелегко вам пришлось, видимо? — посочувствовал он. — Расскажете о себе?
— Я… нет, — запаниковала я. — Простите. Лучше вы. Ничего такого интересного в моей жизни не происходило.
Подумаешь, попала в другой мир, где получила новое тело и лавку в придачу. А также бабулю-призрака, пару крылатых шкодников и «милую» родню со странным завещанием.
А так больше ничего. Не рассказывать же про те тридцать лет, что были прожиты как в тягостном нескончаемом сне.
— Ну уж, если вам рассказывать нечего, с вашим-то постоянным настороженным отношением ко всем окружающим, то мне и подавно нечего сказать. Счастливое детство и юность. Лучшие, хоть и строгие учителя. Полный достаток.
— Как ваша жизнь может быть скучной? Вы же маркиз!
— Не поверите, Наташа, и отец мой маркиз, и дед, и прадеды до седьмого колена. Все были маркизами. Вы считаете, что это весело? Должен расстроить, но вы ошибаетесь. Скучно.
— Я вас… забавляю? — я нервно огладила скатерть ладонью.
Кажется, начинаю догадываться об истоках интереса к моей скромной персоне. Зря я согласилась на этот поход в кафе. Надо было настоять на денежном возврате долга.
— Ну что вы! — импульсивно воскликнул Александр и накрыл мои руку своей ладонью.
Я мучительно покраснела и попыталась вытянуть свои пальцы из-под его. Он не сразу и с видимым недовольством, но позволил.
Будь неладна эта тонкая кожа Наташи Риммель. Все эмоции налицо. Вон, опять румянец во всю щеку. Уши горят. Даже нос и тот красный. Я скосила глаза, пытаясь разглядеть самый кончик.
— Простите, — покашлял он. — Вы опять все неправильно поняли.
Что мне стоило понимать по-другому, так и осталось неизвестным, потому что Марта принесла наш заказ.
— Приятного аппетита, — пожелала она и лукаво подмигнула мне, стрельнув глазами на Александра.
— За вашу счастливую новую жизнь! — поднял маркиз бокал.
Мое сердце упало. Неужели он о чем-то догадывается?
— Ну же, Наташа, улыбнитесь. Все наладится. А если возникнут сложности, вы всегда можете обратиться ко мне, и я непременно помогу. Послезавтра же обещаю быть у вас, чтобы продолжить уроки магии.
Маркиз зажег на ладони разноцветных светлячков и подбросил их в воздух, заставив летать над нами. В полумраке нашего уютного уголка это было необычайно красиво.
— Вы же хотите уметь так же? — спросил он.
Конечно хочу! Еще бы! Но гораздо больше я хочу научиться греть воду, гладить шторы без утюга, стирать, не замочив рук, и по щелчку пальцев готовить пищу. А еще выйти замуж. Точнее, этого не я хочу, а покойная бабуля. Но мне придется выполнить ее желание. И я была бы счастлива, если бы за вас, Александр. Но вряд ли такое возможно. Поэтому будем довольствоваться тем, что вы готовы мне дать.
Все это пронеслось у меня в голове и осталось тайной. Стены кофейни услышали совсем другое.
— Буду признательна, — сообщила я сдержанно и сделала глоток вина.
Какой чудесный насыщенный вкус солнечного винограда.
— У вас так таинственно блестят глаза, — понизил голос маркиз. — Но вы конечно не скажете, о чем сейчас думаете.
— Отчего же, могу и сказать, — рассмеялась я. — О магии и ее возможностях.
— О магии я могу говорить бесконечно, — оживился Александр.
Я тоже была рада, что мы нашли нейтральную тему для разговора. Маркиз рассказывал. Я восхищенно внимала ему, то и дело охая и ахая.
Ужин оказался выше всяческих похвал. Как-то незаметно закончились и бутылка вина, и отбивные. Десерт вместе с пончиком целиком достался мне.
— Не люблю сладкое, — скривился маркиз.
— А зачем же тогда заказывали?
— Для вас, — легко признался он. — Я уже понял, что вы изрядная сластена.
После такого пиршества хотелось встряхнуться.
— Прогуляемся? — предложил Александр.
— Поздно, — с сомнением протянула я.
Расставаться не хотелось, но бродить по темноте в чужом городе с почти незнакомым магом было страшновато.
— Мы недалеко. А потом я провожу вас до самых дверей. Сдам с рук на руки вашей призрачной бабуле.
— Ну хорошо. Тогда идемте.
Так я впервые побывала где-то дальше своего Тихого уголка. В свете магических фонарей прогулка вышла очень романтичной. И дома мне, как ни странно, не попало. Бабуля даже не показалась на глаза.
Драконистых братцев я решила не выпускать на ночь. Без них была надежда как следует выспаться.
Размечталась.
Глава 11.2
Начало ночи оказалось тихим и благостным. Я порхала по комнатам, не забыв запереть починенную маркизом задвижку. На душе было легко и радостно. Вот что с женщиной делает вечер в приятной компании.
Под впечатлением от уроков Александра, я решилась еще раз попытать счастья с книгой для чайников в магии. Что бы такое опробовать?
Как заправить магический светильник? Пока без надобности. Как избавиться от неприятного запаха в помещении? То, что надо! Убирай — не убирай, а запахи от многих старых вещей весьма специфические. Как входишь с улицы, сразу чувствуется.
Ну-ка, что там надо сделать?
«Чтобы избавиться от тяжелого духа в доме, начертайте знак стихии воздуха, прочтите заклятие и представьте благоухающий цветок»
«Интересно, от ворчливой бабули это поможет? Она же дух, и характер у нее отнюдь не легонький», — хихикнула я про себя и осторожно покосилась на стену. Кто знает, вдруг бабуля может подслушать мои мысли? Обидится еще.
Успокоилась, что призрачного образа поблизости не наблюдается, и вернулась к книге.
Надо попробовать, а вдруг получится? Чего там надо чертить?
***
Знак стихии воздуха оказался совсем несложным — три спиральных завитка, установленных в ряд. Заклятие — и того проще. А уж представить цветок я могла без труда — люблю розы, их аромат и буду представлять. А то промажешь, и завоняет не пойми чем. Вон, боярышник, к примеру, разит тухлой селедкой. А на югах есть цветок, который смердит гнилым мясом. Тьфу-тьфу-тьфу!
Я закрыла глаза, пытаясь вообразить себе розу. Но в голову упорно лезли картины посиделок в «Сладком пончике», улыбка мужчины, сидящего напротив, и его невероятные глаза. Нечаянные касания его рук.
Эх. Ну разве можно вообще думать о чем-то другом? Сейчас для меня во всем свете не было мужчины привлекательнее. Жаль только, что он маркиз, а я простая лавочница.
А как пахнет его парфюм! Я улыбнулась, потянула носом воздух, и почуяла запах одеколона, почти как вживую, будто Александр стоял в метре от меня.
Но хватит, пора за дело. Я сложила пальцы щепотью и трижды нарисовала в воздухе спираль.
Так, пока все вышло. Что там дальше? Ага.
«И произнесите следующее заклинание».
Я решила не мучиться, прочла сразу вслух:
— Дух смердящий испарись, в синем море растворись и желанным ароматом благодатным заменись.
Удивительно, но в этот раз все получилось. Воздух в том месте, где я чертила знаки, ощутимо сгустился и окрасился голубым свечением. Сверху вниз по завиткам побежали золотистые искорки.
— Ух ты! — Восхищенно выпалила я. — Работает.
Осталось самое главное — представить нужный цветок. Я закрыла глаза, для верности приставила пальцы к вискам и попыталась сосредоточиться. Роза, роза, роза. Прямо сейчас, прямо здесь пахнет розой…
Только в голову лезло хрен знает что. Вспомнилось, как я однажды решила разморозить холодильник, вытащила из морозилки рыбные стейки, переложила в кастрюлю, убрала на подоконник и забыла. Вспомнила через два дня, когда биологическая бомба начала нещадно вонять.
