— Оставил.
Не знаю, как она умудрилась сделать тон одновременно равнодушным и настолько холодным, что дальнейшие вопросы о наследии моего предка просто застревали в глотке.
— Слева… — сказал я, прочистив горло. — Слева был цверг в длинной робе, со множеством перстней и амулетов.
— Галдар. Заклинатель. Обезумел спустя двести лет. Полночь спрятала его мастерскую куда-то поглубже, и я не знаю, смог ли кто-то его испепелить.
— Первой говорила леди с рогами на голове…
— Тилия. Оружейник и бронник в одном лице. Обезумела семьдесят лет спустя и была испепелена. Это все?
— Все, не считая самого Роланда. Мне… очень жаль.
— С чего бы? Такова участь всех слуг Полуночи, Вик — безумие и пепел. Да и хозяева ушли недалеко, как вы и сами могли убедиться.
— «Все мы остаёмся здесь», да?
— Вы и в самом деле слушали, — она негромко рассмеялась глубоким грудным смехом, но без малейшего веселья. — И тогда, наверное, можете понять моё нежелание содействовать вашей священной миссии.
Ужасный конец или бесконечный ужас — в случае Терры это был даже не выбор, а просто ожидание длиной в тысячу лет. Я не стал спрашивать, как она выжила и сохранила рассудок, когда остальные слуги Роланда пали один за другим. Полночь была последней остановкой для любой пойманной ей души, и я не мог упрекать одну из этих душ за нежелание обновлять стены тюрьмы.
— Я никогда тебя не заставлю, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Но готовься к тому, что всё ещё могу попросить о помощи.
— Этого я и боюсь больше всего.
— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
Приём гостей всегда был для Полуночи любимым мероприятием. Не знаю, могла ли она оценить его в нынешнем состоянии, это проверялось только одним способом. Устроить приём — и замерить свои ощущения, поскольку у моего замка имелась привычка выражать их сквозь своего хозяина.
Этот приём мог превратиться… в нечто не столь красивое. Даже в совсем некрасивое, вплоть до кровавой бойни. До сего момента Полночь допускала к себе далеко не всех желающих, отсеивая нежелательных гостей заранее. Эдакий досмотр с рамкой, только заметно более эффективный, не допускающий внутрь «террористов» и лишающий хозяина лишней головной боли. Увы, об это можно было забыть вплоть до потенциальной починки, а сейчас полагаться на собственное мастерство, поддержку гвардии и слуг.
Не сказать, что автоматические меры Полуночи были идеальны — в конце концов, в разное время в замок проникли посланец Князя в Жёлтом и Альхирет. И тогда возникал вопрос — кто сможет их перещеголять?
Риск — дело благородное, а гости были необходимы не только для настроения больного замка. Мне всё ещё предстояло выяснить, кого подразумевал Альхирет, говоря о «заклятом сопернике», и среди потенциальных посетителей имелась пара приличных кандидатов.
При условии, что они сегодня вообще появятся.
Толпа, как ни странно, не превышала обычного количества гостей. Не было в ней и никаких выбивающихся элементов — на первый взгляд. Что справедливо, будь я ассасином, засланным для устранения хозяина вечного замка, я бы тоже постарался не выделяться. Персонажей в надвинутых на глаза капюшонах пришло порядочно, но они приходили буквально каждый раз.
Время начинать приём.
Первым, как часто бывало, оказались цверги-купцы — а именно, уже знакомый мне представитель гильдии мясников. Исключительно своевременный визит, поскольку запасы мяса начинали показывать дно, а новая большая охота требовала времени и сил. Я несколько волновался по аналогии с лордом Роландом, от которого в своё время цверги открестились, но волнение не оправдалось.
Глава гильдии, Гронмас Брислмэйл, явился с выплатами по «кредиту», крупной поставкой свинины и новым «уникальным, совершенно невероятным» предложением для своей дочери, держащей бизнес более экзотического мяса. Леди по имени Лонгрия, весьма миловидная, к слову, предлагала поставки филе василисков, кокатрисов и виверн — взамен на совершенно безумную сумму инвестиции. Можно подумать, Полночь не только не умирала, но и удвоила свою старую славу, раз эти ушлые ребята рассчитывали на столь громадную сумму драгестола.
— Подумайте, лорд Виктор! — говорила цвергка, для убедительности взмахивая крепкими руками. — Ваши драконы будут расти в два, нет, в три раза быстрее на столь качественном продукте!
— В два раза быстрее не будут, — зашептала мне на ухо Кулина. — Но в чём-то она права!
Я не стал признаваться, что в текущий момент времени попросту не располагаю подобными финансами, и отложил принятие решения на месяц вперёд. Судя по тому, как просияли отец и дочь Брислмэйлы, они были уверены, что сделка у них в кармане.
Надеюсь, не придётся их расстраивать, если от Полуночи останутся одни руины.
— Кто следующий?
Убийцы решили дождаться конца приёма — видимо, полагая, что я подустану и потеряю бдительность. Их было четверо, замаскированных под группу бардов, и Кас указала мне на них в первую же минуту. В общем-то опасаться было нечего, но не хотелось тревожить честных гостей, так что я позволил плану четвёрки осуществиться на их условиях.
Не сказать, что эти условия были особенно замысловаты.
Одна отвлекала меня игрой на зачарованной лютне — вполне приличной игрой, кстати, хоть и не хватающей звёзд с неба. В это время остальные незаметно, как им казалось, подобрались на расстояние выстрела и одновременно навели на меня три ручных арбалета. Три болта, также явно зачарованных, просвистели там, где я только что сидел — один застрял в спинке трона, чем слегка меня расстроил. Без магического обновления замка под утро ремонт мог влететь в копеечку, или же придётся так и опираться на спинку с дыркой.
Опять расходы, причём на пустом месте. Мог бы забить на приличия и разобраться с этой горсткой неудачников часа полтора назад.
Почуяв, что запахло жаренным, фальшивая бардесса — или настоящая, но всё ещё помогающая в покушении — кинулась наутёк, расталкивая посетителей. Удачи ей проскочить мимо Александра, Кары и ещё двух гвардейцев возле больших дверей — те дежурили там как раз для таких случаев. Убийц осталось трое, и эти трое оказались заметно тупее.
Миг — и я уже стоял почти вплотную к горе-стрелку. Тот быстро сориентировался, отбросил арбалет и выбросил из рукава короткий, но очень острый на вид стилет. По меркам любого человека он двигался невероятно быстро и профессионально, но при этом до боли предсказуемо.
«До боли» тут было вставлено не просто так.
— Хорошая попытка, — буркнул я. — Но всё ещё неверная. Правильным ходом было бы падать на колени и молить о пощаде… Нет, тоже не то. Правильно было бы падать на колени и внятно рассказывать, кто вас надоумил напасть именно в эту ночь.
Ассасин корчился у моих ног с правой рукой, вывернутой под совсем неправильным углом, поскольку больше не мог опираться на левую ногу. Эх, только что обещал Терре, что не буду её дёргать, а теперь снова придётся — и по какому поводу?
Сзади раздался тихий свист. Не оборачиваясь, я дёрнул головой влево, пропуская мимо очередной болт — тот бессильно ткнулся в одну из колонн. Луна трудилась над прототипом драконьей кузни. Кулину я отпустил в середине приёма, чтобы та могла накормить драконят. Кас не вмешивалась по моей просьбе, поскольку её способ нейтрализации врагов был слегка травматичен и для окружающих. Будь это серьёзная угроза — другой разговор, но тут вполне достаточно и одного меня.
Как выяснилось тут же, не все разделяли моё мнение.
Ещё две фигуры в капюшонах выступили вперёд из толпы гостей, и я с некоторым удивлением подумал, что сегодня прямо не продохнуть от покушений. Но следом произошло уже нечто неожиданное: в воздухе сверкнула белая вспышка, и один из оставшихся трёх убийц взвыл, лишившись большей части пальцев на руках. В следующий миг его коллега, подбирающийся ко мне слева, просто упал головой вперёд без видимых внешних повреждений.
