– Так сколько мне придется здесь торчать?
Я встала перед диваном, сложив руки на груди.
– Столько, сколько потребуется. – Дариус поднял на меня взгляд и усмехнулся. – Не переживай, через пару дней ты и сама не захочешь уходить.
– Сомневаюсь, что даже через тысячу лет мне захочется жить в этом кошмаре. – Я махнула рукой в сторону заплесневелых стен. – Как вообще можно довести дом до такого состояния?
– Спроси у Изабеллы. Ее предки давно забросили это место. Но поверь, у меня тебе понравилось бы еще меньше. А все благодаря твоему Джеспару.
– Так он все-таки мой, а не Изабеллы?
Дариус неопределенно качнул головой.
– Теперь это не имеет значения. Когда ты выйдешь отсюда, ты и думать забудешь про Мортона. – Он хищно осклабился. – Наши предпочтения, бывает, очень внезапно меняются, Эви.
Так, отлично. Значит, он собрался пичкать меня чем-то вроде приворотного зелья. И сам пьет, наверняка, чтобы связать нас. Изабелла была уверена, что он своими ядами сведет меня с ума, но у Дариуса были другие планы.
Он поднялся с дивана и вернулся в кухню. Зашуршал чем-то, будто разворачивал бумажную упаковку. Я вспомнила, что он спрашивал, не голодна ли я. Значит, голодом морить не собирается. Видно, считает, что я и без того скоро стану покладистой. Интересно, как вообще ощущается влияние этого зелья? Не ждет же он, что я уже в первую ночь сама на него полезу?
Я скривилась от одной этой мысли. Но голод все-таки дал о себе знать, и я прошла в кухню.
Дариус выкладывал на расстеленную бумажную упаковку хлеб, куски сыра, овощи и какую-то вяленую рыбу, судя по запаху. Я с трудом удержалась от того, чтобы не морщиться. Хотелось найти тряпку почище и отдраить стол, чтобы как минимум не отравиться от этой грязи.
– Обед подан, дэйна Эвелин. – Дариус подвинул к себе стул, сел и отломил кусок хлеба. Сыр он кромсал каким-то тупым ножом, а рыбу откусывал прямо так.
Я аккуратно отщипнула горбушку хлеба и стала медленно жевать, стараясь не смотреть по сторонам и не думать про дичайшую антисанитарию, которая царит на каждом квадратном сантиметре этого помещения, которое и домом-то назвать сложно.
– Тебе вообще нормально здесь жить? – Я все-таки не выдержала и посмотрела на алхимика. Он проглотил кусок и приподнял брови.
– Я не привередлив. Но если тебе не нравится, ты можешь навести уют в нашем гнездышке.
– Да пошел ты! – Одними губами произнесла я, отвернувшись. А вслух произнесла. – А что на втором этаже? Такой же мрак?
– Там моя спальня и лаборатория. Но не советую тебе туда заглядывать.
Так-так-так. Что же там такого? Что-то опасное, что я могу использовать как оружие?
Я снова отвела взгляд, чтобы он не заметил вспыхнувшей во мне надежды. Внутри начинало зарождаться нетерпение. Дождаться, когда Дариус уснет, и пробраться в лабораторию. Если мне повезет, она окажется незапертой. И пусть я не разбираюсь в алхимии от слова совсем, методом проб и ошибок я смогу найти что-то, что можно плеснуть в рожу этому наглому блондину.
Я потянулась за новым куском хлеба и поймала заинтересованный взгляд Дариуса. Он смотрел на мои браслеты. Тонкие, изящные, усыпанные драгоценными камнями. В глазах алхимика тут же вспыхнула алчность, а я закусила губу. Кажется, мое спасение куда ближе, чем я надеялась.
Джеспар Мортон
Джеспар Мортон в два больших скачка вбежал на крыльцо и пинком распахнул дверь.
– Где она? Где Эвелин?
Сперва ему показалось, что он слышит смех Евы, но через секунду понял, что ошибся. На кухне были только Зои с Эллиотом. С такими скорбными лицами, что паника, обволакивающая сердце дракона все время, что он мчался в Амберфилд из столицы, резко сжала свои острые когти.
– Дэйн Мортон, Эвелин… Она… – Зои закусила платок и опустила голову. Эллиот шагнул вперед, чуть прикрыв служанку телом.
– Дэйн Мортон, боюсь, ваша супруга сбежала из поместья.
Джеспар Мортон до боли сжал зубы. Дракон внутри рванулся, и ему понадобилось сделать усилие, чтобы не допустить оборота прямо здесь.
– Что значит, сбежала? – Рыкнул Джеспар, переводя взгляд со служанки на учителя.
– Я думала, она просто ушла погулять, как обычно, но потом я осмелилась заглянуть в ее спальню. – Зачастила Зои, не поднимая глаз. – Дэйн, простите, я не знала, что она так поступит. Я думала…
– Да говори уже! – Мортону пришлось сдержаться, чтобы не схватить эту мямлю за ворот и хорошенько встряхнуть.
– Она забрала почти всю одежду, и к тому же…
– Мы нашли письма, дэйн. – Эллиот снова задвинул Зои и закончил за нее. – Видимо, она обронила их, когда собиралась.
Джеспар Мортон вцепился пальцами в толстую столешницу. Та жалобно закряхтела и рассыпалась мелким крошевом. Внутри буйствовал зверь. Требовал сейчас же найти Еву. А еще без остановки рычал, заглушая все внешние звуки: Ложь!
Она не могла сбежать. Джеспар помнил, как Ева смотрела на него после их ночи. Как она улыбалась ему. Но еще он помнил ее взгляд, полный боли и отчаяния, когда он забирал детей, и говорил, что не верит ей. Обиженная женщина способна на многое. И Ева, чье доверие он растоптал в момент, когда она больше всего в нем нуждалась, не была исключением.
– Не будь глупцом, Джеспар. – Сказал он сам себе, закрывая глаза и обращая взор внутрь себя. – Все, что у тебя пока что есть – слова прислуги и какие-то непонятные письма.
– Письма. – Сказал он вслух и протянул руку.
Эллиот потянулся к дальнему краю стола и передал дэйну пачку исписанных листов. Джеспар взял верхний и пробежался глазами. “Милая Эвелин, скучаю… люблю… с нетерпением жду… вместе…”.
Невозможно!
Взял следующее: В нашу первую встречу… так прекрасна и одинока… наше свидание…”.
Нет!
Третье: "Когда мы воссоединимся… Твой Дариус".
На глаза обрушилась огненная пелена. Едва соображая, где он, Мортон выбежал из дома за секунду до того, как дракон взял верх над сознанием. Еще пара мгновений, и он, тяжело взмахивая крыльями над поместьем, изрыгал из пасти огонь, под которым плавился снег, оставляя после себя мутные лужицы.
Хватит!
Джеспар медленно возвращал себе контроль над телом. В доме дети, а они не должны видеть его в таком состоянии. Хотя ему сейчас хотелось просто уничтожить все вокруг. Изменила! Предала!
Хватит!
Это не его мысли. Мысли дракона, который поверил в то, что лишился своей истинной. Но Джеспар Мортон не зря был Владыкой Предела, чтобы принимать все на веру. Даже если письма и были настоящими, это не доказательство измены. Дариус преследовал Эвелин с их первой встречи, она сама говорила. И она ведь сама просила Джеспара отвадить назойливого алхимика. Нет, что-то не так.
Вернувшись в дом, Джеспар обнаружил, что кухня пуста. Видимо, Зои с Эллиотом, опасаясь разгневанного хозяина дома, скрылись в комнатах. И это было к лучшему. Сейчас Мортону нужно было подумать в одиночестве.
Он снова перебрал письма и нахмурился. Сразу не увидел, что одно письмо отличается. Почерк Евы!
“Дорогой Дар, я так скучаю. Ненавистный Мортон… Скорей бы он убрался в столицу… Сбегу… Начнем новую жизнь…”
Неужели правда?
Письмо было не законченным. Будто Ева не успела дописать и отправить. А потом просто забыла его, как и письма любовника.
Немыслимо!
Джеспар Мортон не хотел верить своим глазам, но доказательство было очевидным. Ева с Дариусом были любовниками, и она сбежала с ним, когда Джеспар покинул поместье.
Сердце билось с такой силой, что он с трудом мог дышать. Почему она так поступила? Ответ был очевиден. Джеспар обращался с ней не так, как она того ждала. Более того – не так, как она того заслуживала. Сперва запер ее в доме, ничего не объяснив, потом подозревал в нелепом заговоре против него.
