Рекрут (СИ) - Хай Алекс

— Он побывал у Варейна, — сказала Салине, не глядя на собеседника. — И вернулся с официальным разрешением продолжать занятия. Значит, Герцог не счёл его угрозой. Пока что.

— Просто не стал избавляться от оружия, которое может быть полезным, — тихо отозвался магистр Алвар Трейн. — Не обольщайся, Салине. Герцог тоже не до конца доверяет нам, как и мы ему. Он — потомственный воин, а мы — маги.

Салине кивнула.

— Но этот юноша, Ром… В нем объединены воинское искусство и магия, как у истинных Лунных стражей. Алвар, я видела его Тень. Видела, как клинок сам бросился ему в руку. Это — истинное чудо. Дыхание древней, забытой магии. Безродный уже несет в себе то, что мы столетиями собираем по крупицам после Столкновения…

Магистр Трейн покачал головой.

— Я знаю, что тебя всегда влекли древние знания. Но будь осторожна, Салине. Если все пойдет дальше так, как идёт сейчас, весь наш клан может оказаться в опасности. Солнцерожденные контролируют городской совет. Они сделают всё, чтобы не допустить нашего возвышения.

Салине подняла глаза. Её лицо, как всегда, было спокойным, но в глазах плясали ледяные искры.

— Пусть Солнцерожденные боятся. Сейчас для них настали тяжелые времена. Пока не станет известно о судьбе Дневных принцев, их клан уязвим. А мы… Мы уже слишком долго плавали в стоячей воде. Иногда её нужно взболтать, чтобы поднялся ил. И я думаю, что Ром — именно та палка, которую мы боялись взять в руки.

Трейн недовольно поморщился.

— Он пока что не один из нас, Салине. Какими бы успехами он ни блистал — его ядро нестабильно, происхождение туманно, поведение… непредсказуемо. Он еще не Лунный страж. Ему нельзя доверять.

— А мне казалось, ты был одним из тех, кто первым голосовал за то, чтобы взять его в рекруты. — В её голосе промелькнула мягкая насмешка.

— Тогда я полагал, что это жест милосердия, не более. Но теперь… Все заходит слишком далеко.

Магистр поднялся и отошёл к окну. За плотными стеклянными створками мерцал спокойный пейзаж родного квартала — как будто город действительно спал.

— С тех пор, как появился этот Ром, всё начало меняться. Слишком быстро. Дневной клан все чаще шлёт шпионов и вынюхивает в нашем квартале. Ищут предлог, чтобы качнуть равновесие. И твой Ром — идеальный предлог.

Салине улыбнулась.

— Ты боишься, учитель?

— Я предчувствую, — тихо сказал Трейн. — Мы стоим на границе между двумя эпохами. И если сделаем шаг не туда — нас сметёт.

Салине подошла ближе. Пальцы её мягко легли на плечо старика.

— И всё же… Ром может стать нашим щитом. И мечом. Мы слишком долго были в тени Солнцерожденных и позволили им взять под контроль почти весь Альбигор. Иногда нужно атаковать первыми.

— Иногда. — Алвар Трейн вновь повернулся к ней. — Но если ты сделаешь ставку на него, то будешь нести всю ответственность. Он не просто ученик. Он символ. Для кого-то — перемен, для кого-то — угрозы. И мы должны возглавить эти перемены, пока они не уничтожили нас самих.

Я уже не считал, в который раз пересекал плац перед залом тренировок. За последние дни я почти привык к утренним марш-броскам и вечерним тренировкам на износ, к расписанию, где личное время — это роскошь, а сон — милость. Но сегодня всё было иначе. Наконец-то нам назначили не практику, не физподготовку, а лекцию.

Лекцию о тварях.

Не скажу, что я обрадовался. После рейда, где я чуть не потерял и голову, и Лию, я успел насмотреться на тварей с избытком. Но всё же вошёл в зал, как положено — в форме, с планшетом и готовностью впитывать информацию.

— О, вот и новичок!

Внутри уже собралась почти вся наша группа — стажеры, как и я, и старшие рекруты, которые успели уже поносить полевые доспехи. Я мельком оглядел их. Слева — хмурый Галлен, с тяжёлой походкой и ещё более тяжёлым взглядом. Его всегда звали последним на тренировках, потому что он бил так, что инструкторы потом искали замену мишеням. Рядом с ним — близнецы Тар и Рион, весельчаки и задиры. А чуть поодаль — девушка.

Она сидела, положив руки на колени, будто собиралась медитировать, а не слушать лекцию о смертоносных тварях. Темные волосы, стянутые в узел, отливали серебром. Две пряди обрамляли красивое лицо с точеными скулами и пухлыми губами. Неожиданно она подняла на меня глаза — внимательные, цепкие, изумрудно-зеленые. И чуть склонила голову в молчаливом приветствии.

Лия, заметив мой взгляд, фыркнула. Я не успел спросить, в чём дело, как в зал вошла наставница. Невысокая, сухощавая, с темными глазами и полностью седыми волосами, хотя выглядела она не старше сорока лет. Как я понял, ранняя седина — один из побочных эффектов контакта с большими дозами Ноктиума.

— Встать, — рявкнул кто-то, но наставница подняла ладонь.

Голос у неё был негромкий, но резкий.

— Садитесь. Меня зовут Иллара Рин, я — Лунный страж третьего ранга в отставке, ныне — куратор подготовки по разделу «Существа Диких земель». Слушать, записывать. Вопросы — после, когда я дам вам время.

Мы открыли планшеты. Наставница щёлкнула артефактным браслетом — и на стене развернулась магическая карта местности вокруг Альбигора, где красными точками были обозначены вылазки тварей.

— Это актуальная карта за последние три лунных цикла, — пояснила женщина. — Начнём с классификации. Первый уровень — бесхозные тени. Самые примитивные. Сгустки инертной энергии, подпитываемые грязным Ноктиумом. Без разума, без плоти. Блуждают вблизи разломов. Боятся света. Убиваются легко — но только оружием с серебряной гравировкой или атефактными элементами. Запомнили? Обычная сталь их не берёт.

На экране появилась размытая запись: человек с мечом врывался в серую пелену, искаженную в движении. Удар — и пелена рассыпалась, как дым.

— Второй уровень — ползущие, — продолжала наставница. — Малые формы. Плоть у них нестабильна, магическая подпитка — слабая. Но они голодны. Они чувствуют Ноктиум и стягиваются на его источники. Учитесь управлять внутренним балансам и не фоните незащищенными артефактами, чтобы не привлекать их.

Я кивнул, вспоминая, как одна из таких тварей буквально оторвала бронепластину у сборщика, когда мы опоздали с прикрытием.

— Третий уровень — охотники. Больше, умнее, злее. У них уже есть зачатки сознания. Они не бросаются слепо. Они подстерегают. Один на один с охотником не справится даже боец первого ранга без опыта. Поэтому и вас не выпустят в Дикие земли без экзамена.

Именно они были в том секторе, куда нас отправили «на экскурсию». Именно их когти прорвали стены бронированной повозки сборщиков. И именно один из них мог разорвать Лию, если бы я не успел вовремя.

— Четвёртый уровень — искажённые. Видоизменённые твари. Когда существо поглощает слишком много нестабильной энергии Ноктиума и не умирает, оно становится чем-то иным. Трансформируется произвольно. Их стоит бояться еще больше. Потому что никто не знает, чем именно они станут и какие сюрпризы преподнесут.

Последняя голограмма — неразборчивая, искажённая, но даже сквозь рябь было видно: это не просто чудовище. Это… существо. С волей, разумом. Умными глазами.

— Это высшая тварь, — тихо сказала та девушка с пронзительными зелеными глазами.

Наставница кивнула.

— Именно.

— Уязвимые места? — спросил кто-то.

— Нет универсальных. У каждой высшей твари — свои слабости. Мы обучаем наблюдать, анализировать, бить в нужный момент, а не вслепую размахивать клинками. Все твари уровня Охотников и выше смертельно опасны даже для Лунного стража. Даже если сдадите экзамены и получите допуск к самостоятельной работе, не давайте статусу ослепить вас. Большинство Лунных стражей гибнут или получают серьёзнейшие ранения в первые два года после получения допуска.

Рекруты переглянулись. По аудитории пронеслись шепотки.

— Домашнее задание для самостоятельной подготовки, — объявила наставница. — Найти в библиотечном архиве полную классификацию и создать личный каталог тварей. Работа кропотливая и займет у вас много времени, но не ленитесь. Затем принесете мне конспекты на проверку. Это станет основой для подготовки к теоретическому экзамену по моему профилю.