Ёля улыбнулась и усердно кивнула, а потом не выдержала и крепко меня обняла. Глупая я, напугала ребёнка. Целую её в лоб, поправляю локоны и шепчу:
— Ну пойдём, проверим пчёл! Ах, так, вот у меня какое дело-то! Ты ягоды местные знаешь? Хочу ягодки в мёд добавить. А потом ещё сделаем взбитый крем-мёд, ох и вкуснятина, чугунок отмыть, в холодную воду поставить и взбивать, жаль сепаратора нет. А то бы я тут производство развернула.
Ёля очень учтиво ждёт, когда я завершу свою речь, и уже подпрыгивает от нетерпения. Стоило мне замолкнуть, как девочка взяла меня за руку и потянула куда-то за дом. Так с дремлющей Сонечкой на руках и иду.
Перешли ручей, проверили улей, ух и гудят там пчёлы. Завтра, если Зохор придёт, попрошу его второй улей выставить, он больше и тяжелее, я его не вытяну одна из сарая.
Пытаюсь ещё что-то проверить, но Ёля тянет меня дальше за землянку-хранилище «холодильник».
За очередной грядой кустов довольная девочка тыкнула пальцем в траву и тут же присела, как все обычные детки, когда находят поляну с земляникой.
Сажусь и не могу сдержать возглас удивления.
Если смотреть сверху, то широкие листья создают равномерный покров, кажется, что это поляна с обычной растительностью, ничего примечательного.
Но стоит присесть, и приподнять листики!
— Ничего себе, это ж как наша малина, только плотная, и цвет у неё насыщенно-жёлтый. Она спелая? Есть можно?
Вместо ответа Ёля набрала несколько ягод, и сама всю пригоршню отдала мне, улыбается и кивает одобрительно.
— Это просто восторг. Детка, беги в дом, принеси кружку, немного наберём, добавлю в мёд, посмотрим, как они сочетаться по вкусу будут.
Да что тут смотреть, они словно созданы друг для друга. Лесные терпко-сладкие ягоды и ароматный мёд, феерический вкусовой эффект.
— Вот я сделаю шедевр! Держите меня семеро, от этого мёда никто не сможет отказаться! Ещё бы орехи найти, дел предстоит много!
Шепчу Соне, а она улыбается. Так уж получилось, я же её не хотела брать на «работы», а сама уже с ней ягоду собираю.
Ёля прибежала с кружками, решила не мелочиться. Мы довольно быстро набрали обе кружки и вернулись домой.
— Ягоды надо немного подсушить, лучше бы ферментировать, но у меня нет аппарата для сушки, смотри, как сделаю. Научу тебя премудростям.
Положила Сонюшку в колыбель, и перебрала ягоды, они плотные и должны хорошо просохнуть от лесной влаги. Откинула на кусок чистой ткани, распределила и оставила на столе.
— Завтра, как печь разожгу, оставлю сушиться в тёплой «духовке». Просохнет, вот тогда и в мёд. А сейчас с лепёшкой и чаем свежую ягодку с мёдом перемешаем и попробуем.
Быстро готовлю лакомство. Собираем на стол вечернее чаепитие, садимся и только пробовать наш новый рецепт, как слышим знакомый голос с порога:
— Хозяюшки, можно?
— Вы быстро вернулись! Что-то случилось? — спрашиваю гостя, который тут уже как свой.
Зохор запыхался, поспешно вошёл в кухню и присел на лавочку у стола, вид встревоженный. Но заметил наши ягоды и улыбнулся. Ёля улыбнулась ему в ответ, и подвинула ближе лакомство, она считает себя соавтором нового рецепта и ждёт реакцию колдуна. Но он решил: «сначала дело, потом десерт».
И поделился своими тревогами:
— Да! Случилось! Этот куст, действительно магический, ох и дела! Если пчёлы хоть бы мизер взяли нектар с цветов, и то было бы невероятно. Такой мёд от всех болезней!
— Вот наш дед так всегда и говорил, причём на любой мёд! Что это магия! — говорю и прикусываю язык. Свой длинный болтливый язык. У Эйлин точно не было никакого деда и пасеки не было!
Глава 24
Призналась колдуну
— Эйлин, я чего-то не знаю? — Зохор не отстанет.
— М! Ну!
— Эйлин, я и так догадываюсь! У тебя последний шанс признаться! — процедил колдун и я поняла, что он прямо сейчас усилил свои способности, или как это у него называется. Пытается влезть в мои воспоминания. Пара секунд и понял, как смотреть моё прошлое.
Хватает меня за руку и тянет на улицу, пока Ёля ничего не понимая запивает чаем ягодно-медовый десерт с лепёшкой.
Стоило нам немного отойти от дома, колдун схватил меня за плечи, наклонился и смотрит пристально в глаза. Понимаю, что пока рано говорить, он хочет себя проверить. Жду, что он скажет.
— Я сейчас смотрю твоими глазами на прошлое. Вижу то, что ты видела каждый день. Ты пасечница. Это твоё дело и ты опытная, сильная. Но вокруг тебя всё диковинное. Вещи сами движутся, всё само работает. В каком магическом мире ты была? Это у герцога так?
В его глазах испуг, он словно призрака увидел, или хуже?
Я для него тоже опасная ведьма?
Ох чую, миг и наше хлипкое доверие разрушится, а мне без него не выжить.
Закрываю глаза, вдох-выдох. Пытаюсь сдержать эмоции, чтобы он не подумал, что я что-то скрываю и лгу.
Пришло время признаться, набираю воздух и на одном дыхании шёпотом выдаю как есть:
— Нет! Это не магия, это техника, наука, производство, механика и прочие умные изобретения. Я клянусь, что нет моей воли в том, что случилось. Сама в шоке от происходящего. Повитуха сказала, что Эйлин умерла в родах, она влюбилась в мужа, но он её предал, так поступил, как с собакой не поступают. Продал, а если ещё и первую брачную ночь продал кому-то, то я вообще в шоке. Он поганец, каких мало. Но я ничего не помню. Клянусь. И этот Кай знает, что я не она. Очень злой на меня из-за этого. Эйлин ценная для герцога, а я, получается, заняла её место, украла тело с меткой. Но это лишь версия, потому что я ничего не помню.
Колдун сморщился, отпустил меня. Вижу, как ему непросто сейчас. Отступил и смотрит на цветущий куст.
— Ничего не понимаю. Этого не должно быть! У неё была метка. Полюбила мужа, но он предал. Умерла, и ты очнулась в её теле, значит, где-то там ты тоже умерла? Или пропала? Ты свою жизнь там помнишь? — он решил идти с самого начала.
— Я даже боюсь об этом думать. Про Эйлин вообще ничего не знаю, а про свою настоящую жизнь в общих чертах, технику помню, мужа-козла и дедушку своего, про родителей даже думать боюсь, если я там умерла, боже, как они это переживут, для меня всё как в тумане, честное слово. Может быть, мне кто-то это внушил? Вспышки бессвязные. Я тут чужестранка для меня всё здесь непонятно. Всё, кроме пасеки. Это единственное, что я знаю во всех мирах. Надеюсь, ты понимаешь меня.
— Вот почему пчёлы тебя приняли. Ты умеешь с ними общаться? Владеешь медовой магией?
— Да, не владею я никакой магией. Может быть, Эйлин владела, но я не она. Так что это не магия, а знания и опыт! Вот и весь секрет, — шепчу, не желаю, чтобы эту тайну услышала Ёля.
— Но девочка, рождённая Эйлин, получается, сирота? Если кто-то узнает, её у тебя могут забрать. Тот, что твоим мужем называется, имеет больше прав на ребёнка, чем ты, и даже граф, он главный опекун над знатными детьми, Софи не крестьянская дочь.
Он договорить не успевает, я буквально подскочила к нему, схватила за сюртук и глядя в глаза, зашипела:
— Не смейте никому говорить про мою тайну! Слышите! Я её мать! Я! Раз Эйлин умерла, и, кстати, её же тоже неродные вырастили, вот и я Соню подниму, и она ни в чём нуждаться не будет. Моя грудь вскармливает её, мои руки её держат, и мой голос её успокаивает. Я — мать!
Он посмотрел на меня сначала сердито, я, может, и испугалась бы, не будь ценой вопроса материнство. Но Зохор тут же улыбнулся.
Взял мою руку, смотрит в глаза и шепчет:
— Тогда сделка! — и этот туда же.
— Да, назовусь я вашей дочерью, ради бога, думаете, мне нужны эти богатства? Я просто люблю это дело, но и вам придётся пахать. Пасека — дело тяжёлое. И я даже соглашусь прибыль делить пополам…
