Его нежеланная графиня (СИ) - Усова Василиса

Однако добраться до хозяйственного крыла девушка не успела. Потому что на одной из лестниц ее перехватила Лианна. В черных волосах поблескивала паутина, зато выглядела девочка на редкость довольной.

— Я тебя уже столько времени жду! — сообщила она, едва заслышав шаги. — Мне удалось найти самое луч… — она вдруг оборвала себя на полуслове. — Ой, извини, сперва я должна спросить тебя. Удалось ли найти что-нибудь подходящее?

Алес притормозила и едва удержалась, чтобы не чертыхнуться вслух. За своими планами она едва не забыла, что у них с падчерицей тут «соревнования» по поиску места для бани.

— Увы… — она покачала головой, — В моей части замка нет ничего, что могло бы нам подойти.

— Зато я нашла! Я победила! — просияла Лианна. — Но тебе лучше взглянуть самой.

Найденное Лианной помещение действительно идеально подходило для бани. Не слишком большое, с вытянутыми окнами под потолком. Пол пересекает узкий желоб, заканчивающийся небольшой дырой в стене. Судя по всему, сквозной. В углу уже имелся камин, но с противоположной стороны оставалось место, куда можно было бы приткнуть банную печь.

К плюсам Алесия отнесла и небольшой коридор, примыкающий к комнатушке. Будет где обустроить предбанник.

Единственное, что немного смущало девушку — несколько ржавых пятен на полу и стенах. Камни же вроде не ржавеют? Или, это какие-то породы с высоким содержанием железа?

— Это кровь, — объяснила Лианна, нисколько не смутившись.

— Кровь⁈

Привлекательность комнатушки тут же устремилось к нулю. А от мысли, что здесь кого-то могли пытать, к горлу подкатила легкая тошнота. На стены Алес теперь смотрела с отвращением. Непонятна была только реакция Лианны. Неужели ей настолько все равно?

— Ну да, кровь. — спокойно подтвердила девочка, не замечая смятения мачехи. — Это же комната для разделки туш.

Алес глубокомысленно кивнула. Что ж. По крайне мере, здесь разделывали дичь и домашний скот, а не людей.

— Э-эм… А разве она не должна быть ближе к кухне?

— Возле кухни тоже такая есть. А эта еще со времен моего деда не используется. — Лианна заглянула мачехе в глаза. — Согласись, лучшего места и придумать нельзя.

— Ну-у-у… — девушка еще раз огляделась. — Желобки, как понимаю, для стока крови?

Лия выразительно фыркнула. Ей было приятно осознавать, что хоть в чем-то она разбирается лучше мачехи. Это весьма льстило.

— Желобки, чтобы воду можно было лить прямо на пол, — заговорила девочка, почти учительским тоном. — А кровь всегда собирают в ведро или котел. И потом отдают собакам. Или делают кровяную колбасу. А еще, в дремучие времена в ней вымачивали стрелы. Не помню, правда, зачем…

— Мне об этом никто не рассказывал. Буду знать. — серьезно произнесла Алесия, и заметила, как просияла падчерица при этих словах.

Почему-то сразу было решено, что бывшая комнатушка для разделки туш станет господской баней. Как никак, аристократам в этом мире полагалось все самое лучшее.

А вот для слуг, совместными усилиями был выбран короткий коридор, вплотную примыкавший к прачечной. Окно в нем было всего одно, дальний угол выкрошился в сквозную дыру, зато места оказалось предостаточно, чтобы за раз смогли вместиться десять человек. И даже не слишком задевать друг друга локтями.

Сами слуги отнеслись к затее без энтузиазма. Однако желающих возразить открыто среди них тоже не нашлось. Поэтому Алесия довольно быстро распределила фронт работ.

Часть девиц она сразу отправила оттирать ржавые пятна с пола и стен. Ну не хотелось ей оставлять за деревянной обшивкой такую грязь. Еще три служанки должны были отмыть коридорчик. А Агнета, с парой помощниц, отвечала за уборку чуланов, на которые укажет госпожа.

Разумеется, самым первым «чуланом» оказался тот, на двери которого висел гобелен.

— В замке слишком много таких вот грязных закутков. Мне это не нравится! — объявила Алес тоном требовательной хозяйки и, отозвав Агнету в сторону, тихо шепнула. — Я хочу обустроить здесь себе личный уголок, но чтобы никто об этом не знал.

Девица закивала.

— Я поняла вас, госпожа. Все будет сделано в лучшем виде!

В последнем Алесия не сомневалась. Хранить секреты Агнета умела. А еще… она была полна почти фанатичного желания услужить своей госпоже. Поэтому закуток явно будет отмыт до скрипа. А все пауки принудительно эвакуированы куда-нибудь в подвал.

Алес улыбнулась одними глазами и снова взглянула на служанок.

— Когда закончите здесь, займитесь теми двумя чуланами на первом этаже. Если хорошо справитесь, каждая получит по… — девушка на секунду задумалась. Наличных денег у нее было мало, как и в целом личных вещей. Не раздавать же свои записи или одежду? — Каждая получит красивое украшение для волос.

Энтузиазма заметно прибавилось. Одна Агнета чуть свела брови.

— Но мы ведь и так рады служить вам, госпожа.

— А я буду рада вознаградить за честный труд. Вы ведь меня не разочаруете?

Остальные служанки синхронно замотали головами. Каждой из них вдруг очень захотелось получить личный подарок из рук госпожи. Тем более, обещан не отрез серой ткани, и даже не старый носовой платок. А целое украшение. Пусть даже, оно будет очень скромным, вроде деревянной шпильки для волос. Но у некоторых и такого никогда не было.

И пусть больше не было произнесено ни слова, однако авторитет графини ощутимо подрос.

Глава 10

Решительный шаг

Столичный дом графа Бартона…

— Ваше сиятельство, звали?

— Звал. — Лайон кивнул на одно из кресел. — Садись, Арктур. И можно без церемоний, ты же знаешь.

— С высокородными господами без церемоний нельзя. — хмыкнул парень, плюхнувшись в кресло. — Иначе забудусь однажды на людях, неловко выйдет.

Лайон только улыбнулся. Их знакомство с Арктуром началось более десяти лет назад, когда не существовало еще никакого «молодого графа Бартона», а был только ученик старого управляющего, иногда бегавший к городским конюшням, поглазеть на лошадей.

А сам Арктур тогда только начинал карьеру младшего конюха, под присмотром одного из братьев. И жутко гордился, что смог получить такую серьезную работу в неполные девять лет.

Как состоялось само знакомство, никто из приятелей уже не помнил. Кажется, Лайон предупредил мальчика-конюха, что тот плохо запер ворота. Мальчик, в благодарность, угостил нового знакомого куском хлеба, с жутким запахом навоза и конского пота. И общение завязалось само собой.

Не прекратилось оно и тогда, когда ученик старого управляющего вдруг стал графом. Арктур с удовольствием пошел к приятелю на службу, и стал вторым после Рглора доверенным лицом.

А теперь, когда Рглор женился и прочно засел в деревне, парень вполне мог претендовать и на первое место.

— Так зачем звали, ваше сиятельство? — поинтересовался он, после минутной тишины. — Хотели с кем-то душевно помолчать? — в карих глазах мелькнули едва заметные огоньки.

Лайон медленно покачал головой. Он знал, что Арктуру можно доверять. И все же, разумно ли вмешивать его в такое щекотливое дело? А с другой стороны, есть просьбы, с которыми обратишься далеко не к каждому. Ведь если откроется правда, может разразиться грандиозный скандал.

Так что придется рискнуть. Хотя бы ради сестры.

— Кхм… Видишь ли, моя сестра в конце весны вышла замуж и переехала в Арельсхолм.

— Знаю. — кивнул парень.

— К сожалению, с ее супругом я пока не смог найти общий язык, поэтому в их замке я сейчас не самый желанный гость. Да и всех визитеров они принимают только вдвоем.

Лайон еще раз мысленно взвесил каждое слово.

— Но мне нужно знать, что у Алесии все хорошо. Ведь один раз ее уже попытались убить.

— Иными словами, ваше сиятельство, — Арктур прищурился. — Вам нужен свой человек в Арельсхолме?

— Да. И я хотел бы доверить это дело тебе, но есть одна загвоздка. Ты уже побывал там, в составе моей свиты. И тебя наверняка мог запомнить кто-то из слуг.