Элла. Заметки тёмной судьбы (СИ) - Шедер Мила

Я судорожно выдохнула. Метка осталась незамеченной. Благословенная мамина защита все еще работает, ограждая меня от пристального внимания. Дрожащими пальцами взяла карточку и крепко сжала ее в руке. Ноги будто стали ватными, но я заставила себя двигаться вперед, в направлении портала. Собравшись с духом, шагнула в мерцающую арку. В следующий миг мир вокруг меня перевернулся, и я исчезла в ослепительном потоке света.

***

Оказавшись по ту сторону портала, я едва успела удержаться на ногах. Голова закружилась от резкой смены обстановки, а в ушах звенело. Передо мной открылся совершенно иной мир, о котором я могла только мечтать.

Академия предстала во всем своем великолепии. Величественные здания, словно выросшие из самой земли, тянулись ввысь своими остроконечными башнями, украшенными причудливой резьбой. Светлые камни сияли под лучами солнца, а витражные окна переливались всеми цветами радуги.

— Великолепно, — выдохнула я, не в силах отвести глаз.

Здесь также было очень людно и шумно. В воздухе вибрировало напряжение, предвкушение и легкий оттенок страха – неизбежные спутники столь важного события.

— Не толпимся, займите свои места! Да что же это такое… — раздался над толпой взволнованный женский голос.

Внимание сразу же переключилось на невысокую женщину, которая, казалось, вот-вот взорвется от переизбытка энергии. На вид ей было около сорока, с короткой стрижкой и острым взглядом из-под нахмуренных бровей. Одета она была в практичную форму, перехваченную в талии широким поясом. На кончиках ее пальцев вспыхивали слабые искорки, выдавая в ней мага.

Она носилась с одной стороны в другую, жестикулируя и выкрикивая распоряжения, пытаясь хоть как-то организовать собравшуюся толпу неопределенных. Внутрь академии нас пока не спешили приглашать и пользуясь случаем, я снова принялась зачарованно разглядывать невероятную картину, открывшуюся передо мной.

Здесь и правда было прекрасно… Настолько, что забывалось о главной цели моего прибытия. Изящные арки, увитые плющом, мерное журчание фонтанов, статуи мифических существ, застывшие в вечной охране. Всё это создавало атмосферу таинственности, словно я попала в сказку.

Какого же здесь учиться, подумалось мне. От этой мысли мурашки против воли пробежали по коже, словно предчувствие чего-то волшебного и неизведанного. Я невольно задумалась над тем, как бы сложилась моя жизнь, если бы Атрион увидел во мне мага… Или же стража…

Я невольно усмехнулась собственным грезам, понимая их несбыточность. Мои мечты – всего лишь иллюзия, сладкая и горькая одновременно.

В это время женщина-маг наконец-то, казалось, добилась хоть какого-то подобия порядка. Она встала на небольшое возвышение, чтобы ее было лучше видно и слышно.

— Итак, — начала она, откашливаясь. Ее голос неожиданно разнёсся по площади, звонкий и четкий, усиленный, вероятно, несложной магией звука. — Добро пожаловать в академию Эбблфорн! Меня зовут Синтия Рудс, и я буду отвечать за проведение первого этапа отбора. Вы все – неопределенные, ищущие возможность проявить себя. Что же, давайте не будем тратить время впустую и сразу перейдем к делу.

Она сделала паузу, обводя взглядом толпу. В ее глазах читалось не только строгость, но и какое-то мимолетное разочарование, словно она уже заранее скептически относилась к нашим способностям.

— Первый этап будет состоять из проверки ваших основных навыков. Мы оценим вашу физическую подготовку, выносливость и умение быстро адаптироваться к меняющимся условиям, — с каждым словом ее тон становился все более деловым. — На этом этапе дальше всего пройдут сто пятьдесят человек.

И всего-то? Ничтожно мало, учитывая сколько нас тут собралось и сколько ещё за пределами академии.

Она выразительным жестом указала рукой на внушительных размеров старинные деревянные двери, расположенные в противоположном конце площади.

— Отбор будет проходить в тренировочном зале. Прошу проходить организованно, группами по двадцать человек. Дальнейшие указания вы получите от мистера Рейгла. Прошу, следуйте за мной.

Ее слова послужили сигналом к движению. Толпа неуверенно заколыхалась и начала медленно двигаться в направлении указанных дверей. Я тоже, сглотнув нервный комок, присоединилась к потоку людей. Организованностью, конечно, и не пахло. Все толкались, стараясь занять место поближе к началу, но Синтия, казалось, предвидела такую реакцию.

— Без паники! Если вы думаете, что, прорвавшись к дверям первыми, получите преимущество, то ошибаетесь. Все равны перед испытанием! – ее голос снова прозвучал громко и четко, останавливая хаос.

Пришлось сбавить пыл. Я огляделась по сторонам, оценивая своих потенциальных соперников. Передо мной вырисовывалась не самая радужная картина: в основном, здесь были весьма крепкие парни, чьи внушительные бицепсы и широкие плечи недвусмысленно намекали на их физическое превосходство. Я искренне надеялась, что природа, щедро одарив их мускулатурой, немного обделила умом, поскольку в грубой физической силе я им всем явно уступала. Придется хитрить и полагаться на ловкость и смекалку, если я хочу пройти этот этап отбора.

Наконец, мучительная очередь дошла и до моей двадцатки. Массивные деревянные двери с тяжелым скрипом распахнулись, открывая вид на огромный тренировочный зал, от одного взгляда на который начинало учащенно биться сердце.

Глава 15

Внутри было просторно и светло. Высокий сводчатый потолок поддерживали мощные колонны. По периметру зала располагались зрительские трибуны, на которых уже расположились несколько наблюдателей, лениво наблюдающих за происходящим

В самом центре зала стоял высокий, худощавый мужчина в строгом, безукоризненно выглаженном костюме. Он выпрямился во весь рост, поджав губы, и внимательно оглядел входящую группу неопределенных, оценивая их, как товар на рынке. Его взгляд был холодным и пронзительным, не предвещающим ничего хорошего.

— Разбейтесь на пары, — произнёс он, решив, что мы не заслуживаем элементарного приветствия. — В течении трёх минут вам надо будет выбить своего противника за пределы круга. Проигравший немедленно покидает зал.

Я впала в ступор. Выбить? Да уж, они особо то и не церемонятся тут… Значит, никакого командного духа, только ты и твой противник. Оглядевшись, поняла, что пары уже практически сформированы. Мне ничего не оставалось, как занять свободное место напротив высокого, жилистого парня с короткой стрижкой. На его лице застыло выражение холодной уверенности и превосходства, как будто он заранее знал исход поединка.

Прекрасно …

Парень молча уставился на меня, всем своим видом показывая, что я для него всего лишь заморыш.

«Ничего, я тебе покажу заморыша», – мысленно огрызнулась я, сверкая глазами.

Мужчина в костюме хлопнул в ладоши.

— Начали!

Мы прошли в отведённый для нас круг. Мой соперник с поразительной скоростью рванул в мою сторону, как разъяренный бык. Я едва успела среагировать и слегка увернуться от его первого, сокрушительного удара. Было очевидно, что парень был намного сильнее меня физически, это ощущалось сразу, даже без тесного контакта.

Я отчаянно уворачивалась от его градом сыплющихся ударов, из последних сил стараясь сохранить равновесие и не вылететь за пределы злосчастного круга, чувствуя, как предательский холодный пот струится по лицу и мешает сосредоточиться. Нужно было что-то придумать, иначе меня просто вытолкнут из круга, как слабую овцу.

Я лихорадочно соображала, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой ситуации. Сила в этой схватке была явно не на моей стороне, так что нужно было искать другое преимущество. В голову пришла мысль: использовать его же агрессию против него самого.