— Смогли определить, кто она и почему… так погибла? — поинтересовалась я, когда допрос завершился.
— Насколько знаю, её передали для исследований в орден просветлённых, — рассеянно ответил страж, внося записи в увеличенную версию версо.
— И никаких теорий о её происхождении?
— Если и есть, простым специалистам, как я, не докладывали, мисс Марс, — коротко улыбнулся он. — Вы свободны. Спасибо за содействие.
— До свидания.
Я покинула огорожённую зону и двинулась к зданию академию, но заметила идущего ко мне по дорожке Брайса.
— Ты в порядке? — спросил он, беря меня за руку.
— Да, — пролепетала я удивлённо. — Что ты здесь делаешь?
— В сеть академии сбросили сплетню, что тебя увели на допрос. Отправился проверять, — пожал он плечами.
— Понятно, — кивнула я, хотя и была удивлена чрезмерной заботой.
Но Брайс на этом не остановился и сегодня сопровождал меня везде. Мне с трудом удалось проверить тетради знакомых. Впрочем, скрыть мои манипуляции не удалось, он был внимателен.
— А ведь и моя тетрадь на завтраке валялась на полу, — отметил он насмешливо, когда провожал меня вечером в жилое здание факультета воздуха.
Интересно, новому ректору не до переселений или ему не так важно, где живёт меняющий стихии самородок?
— Выпала из сумки? — невинно поинтересовалась я.
— Эмма, что ты выясняешь? — сощурил он алые глаза.
— Да так, маленькое расследование, — я обратила взгляд к самородному небу.
— Очевидно, что ты собираешь образцы почерков, — он отпустил мою руку и приобнял меня за плечи. — В чём-то меня подозреваешь? — шепнул на ухо.
— В последнее время во всём, — призналась я. — Например, ты сегодня подозрительно заботлив. Чтобы я не передумала?
— Да нет, — передёрнул он плечами, отпуская меня. — Чувствую вину из-за того, что уделяю тебе мало времени. Мы же вроде встречаемся.
— По-моему, мы больше друзья, — улыбнулась я.
— Ага, — Брайс отвернулся, не позволяя мне оценить выражение его лица.
Может, расстроился из-за того, что у нас не получается?
Он проводил меня до двери моей комнаты, и здесь мы попрощались. Но прежде чем уйти, он вдруг притянул меня к себе за талию и поцеловал. Порывисто, страстно и так неожиданно, что я не успела испугаться или оценить свои эмоции. Отстранившись, он облизал губы, лукаво подмигнул мне алым глазом и махнул рукой.
— До завтра, Эмма.
— Пока, Брайс, — отозвалась я растерянно.
Какой-то он сегодня странный…
Стоило войти в комнату, как Септимус сообщил о звонке тренера команды по гравитону первого курса факультета огня. Мне внезапно предложили место. Я так растерялась, что пообещала подумать. Но когда мне позвонил тренер факультета воздуха, отказалась. Поняла, что, во-первых, не хочу в команду, во-вторых, не желаю соперничать с Ликом. Мне хватает стычек с королями академии. Позвонив с отказом тренеру огненной команды, я попыталась связаться с Ликом, чтобы рассказать ему о случившихся казусах, но он ответил внезапно сухо, быстро попрощался, а на вопрос о следующем занятии просто отговорился.
— Септимус, сегодня какой-то особенный день, когда мужчины ведут себя странно? — предположила я.
— Сегодня нет ни одного события, отмеченного странным поведением мужчин, — со смешком ответил Септимус. — Возможно, у тебя малая подборка?
— Это была шутка, — пояснила я.
— А, понял. Очень смешно, Эмма.
— Ты иронизируешь?
— Что ты? Как я могу?
Широко улыбаясь после этого разговора, я отправилась изучать плетения магии растений. Нужно научиться создавать щиты и… бомбы.
* * *
На следующий день я утащила Брайса за столик к Виоле и Гвинет. Специально заняла место возле изумрудной, а мой спутник, само собой, сел рядом со мной.
— Самая обсуждаемая парочка академии решила нас посетить? — притворно удивилась обсидиановая.
— Мы давно не сидели вместе, — просто ответила я. — Отлично выглядите, девочки. У тебя новый медальон, Виола?
— Мама подарила, — кивнула изумрудная, касаясь изящного золотого цветка, но в глазах девушки мне почудилась грусть.
— О, у меня тоже есть подарок для вас, — вскинула я пальчик, словно только вспомнив о подготовленном сюрпризе.
Девушки заинтересованно приподнялись на стульях, когда я забросила сумку на колени и принялась копаться в её содержимом.
— А это что такое? Здесь такого не было, — удивлённо пробормотала я, извлекая бумажный свёрток, и положила его на стол.
— Это бомба, Эмма! — рявкнул Брайс за секунду до взрыва.
Раздался хлопок. В стороны брызнула перемолотая смесь трав, но зеленоватая жижа лишь налетела на созданный рубиновым щит, который закрыл не только его, но и меня с Виолой. А вот Гвинет не повезло: её лицо, волосы и форменное платье забрызгало травяной грязью. В столовой воцарилось гробовое молчание. Ближайшие адепты повскакивали со своих мест. К сожалению, брызги долетели и до них.
— Неужели снова Тристан? — покачала я головой, протягивая Гвинет платочек.
— Похоже на то, — процедила она сквозь стиснутые зубы, поднимаясь из-за стола. — Пойду переоденусь.
— Я с ним поговорю, — серьёзно заявил Брайс, но ущипнул меня за колено.
Наверняка всё понял, но подыграл.
— С тобой пойти? — участливо уточнила Виола.
— Нет, не надо. Иди на пару. Я быстро, — обсидиановая натянуто улыбнулась и под прицелом сотен глаз двинулась на выход.
— Я с ней, — Виола подскочила на ноги, схватила сумку и побежала за подругой.
— Чем она это заслужила? — полюбопытствовал Брайс, привлекая меня к себе за плечи.
— Стравливала меня с королями.
— Ну да, я предполагал, — хмыкнул он. Выходит, только я была слепа. — А за что конкретно ты не предупредила меня о взрыве? — уточнил иронично.
— Я знала, что ты вовремя среагируешь.
— Врёшь, — он чмокнул меня в щёку и отстранился. — Интересно, я на тебя плохо влияю или мы стоим друг друга?
Хороший вопрос. Я всегда была такой или последние события заставили выпустить клыки?
Глава 23
— Добрый день, мисс Марс, — поприветствовал меня новый ректор.
Он оказался обсидиановым. Импозантным мужчиной лет тридцати на вид с аккуратной бородкой и длинными чёрными волосами. Раскосый разрез глаз придавал ему плутоватый вид.
— Я просветлённый пятого ранга Гаррет Стил. Присаживайтесь, — он с улыбкой указал мне на стул напротив письменного стола.
Естественно, новый ректор занял кабинет предыдущего, потому на меня накатывало ощущение повторения прошлого. Наверное, если он попросит сдать кровь, я в ужасе унесусь прочь.
— Приятно познакомиться, просветлённый Стил, — я заняла предложенное место, положила руки на колени и приготовилась слушать.
Похоже, очередной взрыв возле меня привлёк внимание администрации академии.
— Я хотел обсудить… ситуацию вокруг вас, мисс Марс. Постоянные драки и…
— Отчислите меня, — предложила я, взмахнув рукой. — Мне надоело отбиваться.
— Я не могу вас отчислить из-за ваших договорённостей с алмазным домом, — он смерил меня весёлым взглядом. — Но мы с вами можем постараться решить проблему. К сожалению, если говорить о драках, то это всегда действия разных лиц. Им всем выслано уведомление об отчислении в случае повторения ситуации. Что по поводу других эпизодов, о них не сообщалось администрации, но я выявил участие Гвинет Эберхарт. Если вы напишете заявление, то…
— Я не буду писать заявление на Гвинет. Она и Виола мне всегда помогали. Не знаю, зачем Гвинет это делает, но я предпочитаю разобраться сама.
— Вот как… — хмыкнул он. — Я представлял вас другой. Растерянной из-за потери памяти.
— Пришлось быстро собраться, — нервно дёрнула я подбородком.
— Тогда перейдём к следующей теме. В связи с последними попытками похищения вам временно не назначают отработки. Но уровень опасности, возможно, повысится. Поэтому хочу попросить вас не покидать территорию академии.
