Пожар войны (СИ) - Коган Мстислав Константинович

Я нарочито медленно, растягивая каждое мгновение вновь воцарившейся тишины, взял со стола кувшин с вином. Наполнил им свой кубок. Отхлебнул. Посмотрел поверх него на баронессу, холодным, ничего не выражающим взглядом. Улыбнулся. И, наконец, сказал.

— Это за последний год, — ещё немного помолчал и добавил, — Очень плодотворный у нас выдался год.

Глава 10

«Недостаточно благородны»

— Что ж, в таком случае, полагаю у вас немало вестей с севера? — баронесса пришла в себя гораздо быстрее, чем её «чемпион» который продолжал сидеть и смотреть на нас с Айлин недоверчивым взглядом, в котором отчётливо читался плохо скрываемый страх. Будь на моем месте кто-нибудь вроде него самого, он с чистой совестью записал бы меня в пиздаболы, каким вероятно являлся и сам, и на этом бы успокоился. Но шрамы на моей роже не давали ему этого сделать. Слишком уж красноречиво они говорили о том, что как минимум половина из сказанного мной — правда. И даже этой самой половины мне в случае чего хватит, чтобы прикопать чванливого засранца под ближайшим кустиком, с одобрения хозяина дома. А может не давал сделать мой собственный взгляд, которого порой пугалась даже Айлин. Хрен его разберёт.

Как бы там ни было, говнюк уже вышел из игры. А вот хозяйка дома так просто сдаваться не собиралась. Учитывая её возраст и статус… Луиза явно не первый год занималась такими вот местячковыми интригами. Она давно уже научилась в моменты локальных поражений брать себя в руки, делать хорошую мину при плохой игре и искать новые обходные пути. Одного можно соблазнить, на другого раскопать что-нибудь неприятное, третьего стравить с четвёртым. Выход есть всегда, надо лишь его поискать. Её со счетов списывать было рано. И отвечать следовало осторожно.

— Мы долго были в дороге, — уклончиво сказал я, — Шли зелёным трактом, который, как вам наверняка известно, давно уже обезлюдел. Так что и рассказать можем, разве что о тех слухах, что до нас долетали с месяц тому назад. Наверняка в эти края вести со всего королевства приходят куда быстрее.

— Не совсем, — Луиза едва заметно качнула головой переместив свой внимательный взгляд с меня, на молчавшую до сей поры Айлин, изящным жестом взяла со стола двузубую вилку и подцепила ей жареное фазанье крылышко, — В наших краях куда больше новостей приходит со стороны империи. Там в последнее время происходит… много всего. А вот гости с севера к нам очень давно не захаживали, так что… — Она выразително замолчала, поднесла ко рту и замерла, выжидающе уставившись на нас, прямо поверх него.

Баронесса ждала. Ждала и искала наше слабое место. Если со мной ей было плюс-минус всё понятно — очередной пёс войны, который готов вцепиться в глотку по команде, пока эта самая команда щедро оплачивается. Её супруг явно не в первый раз притаскивал в дом подобных личностей. Разве что, настолько отбитых как я, тут ещё явно не бывало. Так вот, если со мной ей было всё понятно, то вот Айлин всё ещё оставалась для неё загадкой. Вроде бы и пытается косить под дворянку, но постоянно прокалывается в мелочах. Но и крестьянкой её тоже назвать не получится. На шлюху, прилипшую к командиру отряда тоже явно не тянет. Та бы первая отпрыгнула в сторону, когда у этого самого командира случился бы очередной приступ. Впрочем, Луиза может просто не знать, что такое ПТСР и чем это чревато… Но что-то её в Айлин смущало, раз она пока не решалась перейти в новое наступление. Хотя, фокус её внимания явно сместился. И теперь уже девушке предстояло держать удар.

Впрочем, я мог ей немножко помочь. Например сделать что-нибудь такое, чего баронесса от грязного северного варвара, ну никак не ожидала.

— Что ж, если вас устроят новости месячной давности, извольте, — я тоже взял со стола двузубую вилку, воткнул её в ножку запечённой куропатки, которую слуги поставили перед нами. Ножом аккуратно отсёк эту ножку и, поддерживая ту лезвием ножа переместил её к себе на тарелку. Затем отрезал от мяса маленький ломоть. И, небрежным, но не лишённым достоинства, движением отправил его себе в рот.

Этот маленький спектакль не остался незамеченным. Взгляд Луизы тут же переместился на меня. Брови на долю секунды дёрнулись вверх, прежде, чем её лицо вновь приняло прежнее, каменное выражение. Барон же, сжимавший наполовину обглоданную кость прямо в своём кулаке, посмотрел на меня с открытым недоумением. Я подмигнул ему и вернулся к этой своеобразной «игре». В которой, к своему удивлению, я с каждой секундой, чувствовал себя всё увереннее. Но зазнаваться тоже не стоило. Тем более, в игре с интриганкой, которая этой хернёй занималась, когда меня ещё и на свете то не было. Жизнь мне не единожды показывала: стоит хоть на секунду задрать нос, и на вторую — ты упадёшь рожей в дерьмо. Причём, в своё собственное.

— Если говорить о пограничье с вольной Мархией, то во время нашего там пребывания, в этом краю творилась полнейшая неразбериха. Законный правитель этих земель, по слухам, погиб в битве за мост Дернхавен. Туда явился самозванец, выставивший ультиматум короне, мол они подтверждают легитимность его притязаний, а он взамен наводит в этом краю порядок. Но это ему сделать так и не удалось. Он контролировал лишь Деммерворт и его пригороды, да и то не особо. После того, как мы его убрали, к власти пришло там новое лицо. Местный епископ, который нас и нанял.

— Наслышана о таком, — кивнула баронесса, — Рондар Лекайн, кажется… Насколько я знаю, синод объявил его еретиком.

Ну вот и пошли проверки. Она наверняка прекрасно знает, как зовут нашего бывшего нанимателя. Но намеренно делает ошибку, называя похожее, но всё же не то имя. Манипуляция довольно простая. Балабол на моем месте просто поддакнул бы ей. А тот, кто и правда там был…

— Родрик Альрейн. Он потом собрал святое воинство, объединил под своим началом две провинции, начал называть себя архиепископом, и лишь потом синод объявил его еретиком.

— Полагаю, после этого вы разорвали все связи с ним? — полуутвердительно бросила Баронесса. Забавно. Она как будто пропустила ту часть рассказа, где нас самих, чуть не убил синод. Значит, очередная проверка.

— Полагаю у вас на юге слышали выражение: «Враг моего врага — мой друг», — той же самой полуутвердительной интонацией ответил я, между делом помогая Айлин налить вино в бокал. Девушка всё ещё чувствовала себя неуверенно. Либо очень умело строила такой вид, попутно считывая расстановку сил в зале и выискивая слабые места наших оппонентов. Вернее оппонентки. Пока что баронесса осталась в гордом одиночестве, если не считать сидевших рядом с ней детей. Но они молча ели, не вмешиваясь в разговор взрослых.

— В вопросе синода мы находимся с его «преосвященством», — я специально выделил это слово, чтобы лишний раз подчеркнуть реальное положение епископа, который, будучи признан еретиком, уже руководил большим куском церкви, нежели тот, что ещё был подконтролен синоду, — мы находимся по одну сторону баррикад. А кроме того, он очень хорошо платит. Так что мы не спешим выпускать такого щедрого нанимателя из поля нашего зрения, — я хищно улыбнулся, вновь натянув на лицо маску беспринципного головореза. Впрочем, маску ли? Хрен его знает. Да и неважно сейчас.

Однако, судя по уголкам губ, баронессы, едва заметно дёрнувшимся вверх, я дал к себе зацепку. Деньги. Меня можно просто купить. Вернее, она так теперь думает. Ну, пускай думает дальше. В конце-концов, направить врага по ложному следу — не самый дурной ход в этой партии. Знать бы ещё, что именно мы хотим добиться. Точнее, чего именно ждёт от нас барон. Без конкретного плана, боюсь, мы будем тыкаться, как слепые котята, одерживая локальные победы и через них, подходя или к невнятной ничье, а то и вовсе — стратегическому поражению. Впрочем…

— Ну, а как тебе столица, моя дорогая, — баронесса не дала мне додумать мысль, резко переключившись на Айлин, — Насколько я помню, именно там вы познакомились с моим мужем. Учитывая его… специфический характер, должно быть чертовски занимательный случай.