- Двадцать шесть! Но я ничего не забываю, Исполняющий Волю Унар!
- Урнгур? - задумчиво произнес Луасай. - Урнгур... Наши западные земли почти не защищены! Даже здесь, в Далаанге, не более тысячи человек!
- У нас! - уточнил Унар, качнув крупной головой. - И столько же - у Великого Ангана! А, вот и гонец! - воскликнул он, увидев возвратившегося посланца.
- Ты быстро вернулся, человек! - сказал Луасай. - В чем дело?
- Ваша весть не дошла до Великого Ангана, высокие повелители! - Гонец поклонился. - Его стражи сказали: Владыка Конга отбыл два дня назад.
- Куда?
Гонец пожал плечами: кто спрашивает у Великого Ангана?
- Ладно, иди! - Луасай повернулся к соправителям. - Что будем делать?
- Я возьму тысячу наших солдат! - воскликнул Керанраон. - И, клянусь Рогами, от поганых урнгурцев останется только пыль!
- Возражаю! - сказал Унар. - Первое: не пристало Исполняющему Волю размахивать мечом! Второе: кто поручится, что в горах не засело в десять раз больше урнгурцев? А вдруг это - приманка? Великий Анган уехал и наверняка забрал с собой большую часть стражи! Дворец никак не укреплен! Я считаю: ни один солдат не должен покидать Далаанг! Надо вызвать подкрепление из Междуречья!
- Согласен! - поддержал Луасай. Самый молодой из соправителей буркнул что-то о старческой трусости, но - достаточно тихо.
- Я разошлю гонцов: пусть опросят соглядатаев! - сказал Унар. - Нужно побыстрее найти Великого Ангана! Если он, да не допустят этого боги, столкнется с урнгурцами...
Триумвиры переглянулись. Великий Анган был символом Конга. Единственным, по воле богов, правителем страны. Он олицетворял безопасность даже для Исполняющих Волю. Ведь каждый понимал: не будь Великого Ангана,первым стал бы кто-то из них, а для остальных это было бы концом властвования. Победитель оставит у подножия трона лишь тех, кто ему предан. Луасай и Унар привыкли к настоящему положению вещей, и оно их устраивало. А Керанраон понимал: если Великого Ангана не станет, двое тут же объединятся против него. Ведь он молод, честолюбив и захочет стать первым! И они правы, тысяча проклятых демонов!
- Великий Анган умирает, чтобы пришел новый Великий Анган! - напомнил Луасай.
- У нынешнего нет наследника, - заметил Унар.
- Разве мало у нас кандидатов? - засмеялся Луасай. Засмеялись и остальные. Напряжение ушло.
- Я разошлю гонцов! - сказал Унар.
- А я займусь обороной! - произнес Луасай. - И не мог бы наш уважаемый Керанраон вызвать войска из Междуречья? Я дал бы письмо к командующему Фарангским гарнизоном, а на юге Междуречья слово Исполняющего Волю Керанраона - первое. Не так ли?
- Да, это так, - подтвердил тот. И триумвиры разошлись, не заботясь больше о судьбе осажденного соххоггойского замка.
Урнгриа отступили, но не в обычае Биорка было оставлять дело незавершенным. Он прикинул количество защитников: около сотни. Наемники соххоггоя на открытом месте стоили трех урнгриа каждый. А уж на стенах, где невозможно драться единой массой, стражи секли бы солдат сирхара, как колосья в пору жатвы. Да будь Биорк Начальником Стражи, он немедленно сделал бы вылазку и перебил треть нападающих. Вон они все разбрелись кто куда, как стадо овец без пастыря.
- Рхонг! - рявкнул вагар. - Живо собери всех! И подтяни-ка баллисты: попробуем поджечь этот змеюшник!
Скоро все двенадцать баллист и восемь катапульт Биорка обрушили на укрепления огненные снаряды. Без особого, впрочем, успеха. Защитники были расторопны, материал, из которого построен замок, - не горюч, а стрелки неопытны. Из замка открыли ответный огонь - и подожгли две катапульты.
Биорк поразмыслил - и приказал отступить. Другие Владения могут оказаться более доступными, а соххоггоев на земле Конга довольно. Чего нельзя сказать о запасе его, Биорка, времени. Не хотелось, конечно, оставлять в тылу врага, но ничего не поделаешь...
Уходя, вагар увел всех оставшихся вне замка людей и разрушил все, что можно было разрушить. Еще пару часов отступившие урнгриа, оглянувшись, могли видеть черные столбы дыма, поднимающиеся к небу.
Второй отряд, возглавляемый Санти, ничего не знал о неудаче сирхара. Вечером следующего дня отряд вступил в город Банем.
Начальник гарнизона, "строенный меч", сотник, выехавший навстречу, приветствовал Санти с непонятной тому радостью. Однако через минуту все разъяснилось. Весть о вторжении уже разнеслась по западной части Конга, и жители Банема, ближайшего к Урнгуру города, весьма опасались нападения. Явно неконгайская внешность Эрда не смутила сотника. Поскольку рядом с ним ехал Иллан, на нагруднике которого сиял знак стража соххоггоев. А уж доспехи обоих внушали понимающему огромное уважение. Один лишь длинный меч Иллана, в черных, инкрустированных гранатами ножнах, с рукоятью, оправленной в черное серебро, стоил больше, чем все снаряжение сотника, включая и породистого рыжего парда.
- Достойный Эрд! - представил Иллан светлорожденного. - А я начальствующий Иллан!
Санти держался чуть в стороне. Он прилетел лишь сегодня утром и уже отпустил Серого. Надолго. В своих богатых одеждах он походил на молодого чиновника или сына высокопоставленного лица. Группа телохранителей из стражей соххоггоев, окружавшая юношу, заставила сотника теряться в догадках.
- Достойный Виг, начальник сотни, командир гарнизона! - представился "строенный меч". - Хорошо, что вы пришли! Тысяча воинов обеспечит нашему городу спокойную ночь! У нас довольно места, чтобы разместить всех. А вы, господа, не окажете ли мне честь войти в мой дом?
- Да! - сказал Эрд. - Мы окажем тебе такую честь.
- Каковы свежие новости? - спросил Иллан.
- Никаких, достойный Иллан! Утром передали, что урнгурцы, не сумев взять замок, ушли. Но это тебе, наверное, известно?
Иллан кивнул, ничем не выказав своих чувств. Хотя для него, так же как и для Эрда, неудача Биорка была неприятной новостью.
- С тех пор их нигде не видели! - продолжал сотник. - Если они направляются сюда, ваш приход - наше спасение! Я всегда верил, что Исполняющий Волю Унар о нас не забудет!
- Исполняющий Волю - ни при чем, - сказал Иллан.
Сотник посмотрел на него, ожидая продолжения, но аркин больше ничего не добавил.
