Зверь на Юге пробудился (СИ) - Яр Елена

Волнение всё не отступало, и сердце колотилось в ускоренном ритме. В последнее время Эррин, чтобы успокоиться, сжимала в ладони три камешка-амулета. Перебирала их и вспоминала Тэдди Гора. Он был словно точка опоры — там где-то есть нормальный мир, без сумасшедших колдунов, наёмников и страшноватых перспектив. Когда-нибудь она вернётся в эту спокойную реальность, и всё снова будет хорошо.

Застегнув сумку, Эррин привычно сунула руку в карман.

Камешков не было.

Сомнительная сделка

Стараясь не поддаваться панике, Эррин пыталась вспомнить, когда трогала камни в последний раз. И по всему выходило, что это случилось как раз перед битвой, когда они с Годдардом стояли в тени деревьев. Потерять их она не могла, да и не делала ничего такого, что заставило бы амулеты вывалиться из глубокого кармана.

Маг из нападавших не мог незаметно извлечь камешки, даже если бы и обладал редкой способностью переносить предметы по воздуху. Да и Эррин почувствовала бы это. А значит…

Значит, их забрал Годдард.

Эррин метнула острый взгляд на колдуна, который как раз возвращался из похода в кусты, вероятно, по естественным нуждам. Он хитро ей подмигнул, словно бы и не собираясь отпираться в своём воровстве. Девушка разинула рот от возмущения:

— Ты!

— Я, — подтвердил Годдард.

— Ты украл мои камни, пока я тебя лечила!

Он развеселился ещё больше, остановился, заложив руки в карманы, и с удовольствием разглядывал сердитую девушку. Она быстро сократила расстояние между ними, вытянула вперёд руку и потребовала:

— Верни!

— Так просто ты камни не вернёшь, — ухмыльнулся он.

— Что значит «так просто»? Что ты хочешь за камни?

— Ты меня поцелуешь. — Ни взгляд у мага не изменился, ни выражение глаз. Словно речь шла о куске хлеба или о чистке рубашки. Эррин даже моргнула в удивлении.

— Что?

— Ты меня поцелуешь, — терпеливо повторил Годдард.

— Ни за что.

— Ну что ж. — Он развёл руками. — Такой вариант меня тоже устроит. Найду, куда применить столь занятные камешки.

— А что мне помешает как следует врезать тебе парализатором и отобрать амулеты?

— То, что нет никаких гарантий, что они у меня при себе, верно? Я ведь мог их спрятать где угодно. В траве, под кустом, за каждым из камней вокруг. Хочешь — можешь искать.

Это была правда. Если с момента последней проверки камней и до того, как Годдард пошарился по кустам, они практически не разлучались, то теперь варианты, как ни печально, были. Найти амулеты без подсказки не представлялось возможным. Из вариантов — следить за Безумным, когда он перед отъездом будет их доставать, но, положа руку на сердце, Эррин была уверена, что с того станется в такой ситуации вообще оставить камни здесь. Читать что-то по лицу Годдарда оказалось делом бессмысленным. Она был расслаблен и даже немного заинтересован, словно ему было любопытно узнать, что выберет девушка. И словно в результате он нисколько не сомневался.

— Попытка не пытка, да? — заметила Эррин с явным намеком на боль от парализатора. — Ну, во всяком случае, для меня…

— Да, — охотно согласился он, — но тогда ставки возрастут. И одного поцелуя уже будет мало. Ты готова рискнуть?

Оба знали, что рискнуть она не была готова. И даже чисто теоретически узнать, насколько возрастут ставки, тоже. Эррин сощурилась, стараясь держать эмоции при себе. Разве это не поворотный момент в их отношениях? Случилось то, о чём предупреждал учитель: Годдард пытается её соблазнить. Эррин, правда, сомневалась, может ли один поцелуй хоть как-то поменять её отношение к Безумному. Что там — простой поцелуй? Если человек приятен, то и действие приятное. А если нет, то и риска никакого. Ну, вроде бы.

И всё равно было очень волнительно.

— Просто поцелуй, так? — уточнила она. — Я тебя целую — ты отдаёшь все три камня, такой уговор?

— Верно.

— Руки не распускать, инициативу не перехватывать.

Глаза Годдарда словно стали ярче, и он кивнул:

— Обещаю.

Эррин протянула ему руку, чтобы скрепить договор, и ладонь утонула в его большой кисти. После рукопожатия он легонько потянул девушку на себя.

— Полегче, герой, — фыркнула она. — Сядь на камень.

Её просьба была тут же выполнена.

Это оказалось непросто. Даже если откинуть саму по себе смущающую ситуацию, выходило, что Эррин в первый раз целует кого-то сама. Обычно парень всегда был инициатором. А это ещё и не просто парень. Вообще не парень. Злодей из учебника, что сидя на камне ждал поцелуя Эррин. Мужчина, чьи глаза стремительно темнели по мере приближения её губ.

Запах мужской кожи с оттенком можжевельника проник в легкие и разгонял пульс. Она уже попала в ту зону, где ощущается тепло тела и звук утяжелившегося дыхания. И вдруг выяснилось, что главная сложность вовсе не прижаться губами к губам, позволив глазам закрыться, а выполнить задуманное.

В последний момент она изменила траекторию и чмокнула его в щеку. Она старалась изо всех сил, чтобы поцелуй не вышел нежным или, упаси Ось, страстным — просто прижаться губами к щеке на мгновение, сжать их и тут же отстраниться.

Но избежать капкана насмешливых глаз оказалось даже сложнее, чем целовать.

— Это не то, о чём мы договаривались, — заметил Годдард. Эррин боялась, что он обидится или рассердится, но не произошло ни того, ни другого.

— Почему это? Как раз то самое. Согласно уговору — один поцелуй за три камня. Ни одного слова о том, что это поцелуй должен быть в… куда-то кроме щеки в нашем соглашении не значилось.

Он смотрел на неё не отрываясь, и улыбка разгоралась всё ярче. Словно он на самом деле получил то, что хотел. Словно каким-то непостижимым образом он её как-то обыграл. Но это же не так? Эррин совсем запуталась, но упрямо ждала своего выигрыша, не позволяя заметить противнику хоть тень сомнений.

— Похоже, мне надо вспоминать, что уговоры должны быть намного подробнее, да? — хмыкнул Годдард. — Согласен, в этот раз я дал маху.

Он залез в свой карман рукой и извлёк три камня. Значит, они всё это время были при нём! Глаза Эррин расширились от возмущения:

— Ты меня обманул!

— Не правда. Я блефовал, а ты не хотела рисковать. К тому же, если уж докапываться до сути — ты тоже меня обманула, ведь ты точно знала, что я рассчитывал на другой поцелуй.

— Ну, это твои личные проблемы. — Девушка сморщила нос, про себя решив запомнить, что блеф — ловкий инструмент получения желаемого. Неизвестно, пригодится ли этот навык ей хоть когда-нибудь, но как правильно блефовать, она точно запомнила. Спокойствие и лёгкая доля азарта, чтобы собеседник решил, что ты не боишься проиграть, но тебе очень интересно, как сядет в лужу твой оппонент.

Надо же, она чему-то всё-таки учится у Годдарда. Вот ведь странно.

Как уложить Зверя. Теория

Центральный слой их избаловал. После встречи с посланцами Тортона ничего неприятного больше не случалось. Они не мерзли и не страдали от жары, спали в хороших гостиницах, ели нормально приготовленную еду. Одежду — чистили, за лошадьми — ухаживали.

Животные под седлами не страдали, ведь все дороги были отличного качества. И верхом ехать было приятно.

Тем более в следующем по маршруту Слое Равноденствия их способ передвижения станет каким-то уж совсем экзотическим. И не верхом и не пешком, а на каких-то движущихся лентах, и только Ось знает, удобно это или нравится лишь местным. Так что путники наслаждались комфортной поездкой, спокойными пейзажами и всё менее напрягающим обществом друг друга.

Они перестали постоянно кусаться между собой. Нет, словесные пикировки никуда не делись, но словно бы утратили злость. Иногда Эррин приходило в голову, что они устраивают словесные дуэли не победы ради, а для развлечения. Почти получая от этого удовольствие.

Моменты, когда Годдарда накрывало безумие и он творил какие-то странные вещи, случались всё реже. Он казался всё более и более нормальным. Это и радовало девушку, и удручало. Она чувствовала, что забывает бояться рядом с ним. И если верить наставлениям учителя, как раз этого нужно опасаться больше всего.