Элемент власти. Том II (СИ) - Flow Ascold

Впрочем, не такие уж они и дикари. Технического прогресса нет, но магическое искусство развито на приличном уровне. А взращивать его невозможно при отсутствии должных условий: города, ресурсов, коллег для дискуссий и манекенов для опытов. Впрочем, здесь полным-полно слимов, так что им точно есть, на ком оттачивать мастерство.

Свои выводы я сделал и, отведя в сторонку барона, задал ему прямо в лоб один крайне каверзный вопрос, из-за которого он начал чуть ли не стоя ёрзать:

— Как так вышло, что ты живёшь и воюешь в приграничье, на самом острие, а о своих потенциальных врагах знаешь не особо-то и больше моего?

— Ну… Э… Тут просто…

— Давай не юли. Мне надо понимать, с чем я столкнулся. И твоё поведение меня настораживает больше, чем умение этих шаманов доморощенных призывать слимопад, — надавил я, и барон поплыл.

— Потому что меня указом императора — как и всех, в общем-то, аристократов — отстранили от допросов и общения с пленными. Вон тот дом принадлежал особому уполномоченному по делам коренного населения диких земель.

— Красные кирпичи и стальные ворота покорёженные? — уточнил я.

— Да. У него была своя гвардия, не сильно уступающая моей. Этот человек напрямую подчиняется императорскому двору, и люди вроде него всегда забирают любого аборигена, попавшего к нам в плен. Что-то вроде контрразведки, но зацикленной только на проблемах с перебежчиками и исконными жителями этих земель.

— Здоровый у него дом был… Целый квартал занимал.

— Да. Там и своя тюрьма была, где содержали пленников. Я даже войти туда не мог: это территория принадлежит его императорскому величеству.

— И что, за всё время ты ни сном ни духом, что происходит вокруг твоих земель? — удивился я. — Отдал всё на откуп какому-то чиновнику и всё? Куда он, кстати, пропал?

— Отбыл за консультацией в столицу… Оставил немного человек охранять резиденцию. И всё… А не знаком я с ним и всеми остальными по одной очень простой причине: я главой рода стал всего три месяца назад. Просто не успел…

— А отец что, не вводил наследника в курс дела?

Я снова зевнул. Всё, третий звоночек… Пора баиньки…

— Он не планировал так скоро умереть. Всего пять лет назад он… Ну… Продлил жизнь. Всю жизнь провёл в войне, детей у него почти не было. Я, сестра да два брата. Оба погибли. Ещё в юности… Сестра вышла замуж и уехала на другой край империи. В общем, не успели. Да и я сам по его стопам пошёл… Все силы не на светские рауты потратил, а на тренировки, войну, укрепление власти.

— А как же Анна? — посмотрел я на деловито хозяйничающую девушку, что ходит-бродит с пятёркой сопровождающих мимо складов.

— Анна — это моё сокровище. Случайность, ставшая величайшей удачей. Жаль, её мама не удивит, какой красавицей она стала… Но не будем о грустном, ладно? — тяжело вздохнул барон.

— Ладно. Я отправляюсь к Радову. Пора. Сам допытывайся и узнавай всю правду от аборигена. Элементалей я создал, часть из них пригодна для работы. Люмин останется за старшего среди них. Он разумный, скоординируйтесь. Кириллов с ним уже знаком, так что всё должно быть в порядке.

— Я не очень разделяю твою идею сдаться в плен ради короткого путешествия в Радаевск… И всё же не мне тебя учить.

— Хорошо, что ты это понимаешь. За пленниками глаз да глаз. Это наша страховка. Посмотрим, насколько их жизни ценны в глазах князя и родни. Раз уж мы на войне, будет глупо не воспользоваться подобным шансом. Тем более что они сами к нам припёрлись.

— Я боюсь: это далеко не все нежеланные гости… — покачал головой Павел.

— Им же хуже, — пожал я плечами и посмотрел на юг.

Где-то там сейчас лагерем стоят бойцы полковника Крягина и ждут моего возвращения, всё ещё окружённые элементалями. Я не собираюсь подвергать всех опасности. Пускай тихо поужинают, составят отчёты, и мы поедем дальше…

Жаль, что с Игловым не встречусь… Он тоже мне кое-что задолжал по законам гостеприимства. Да и очень интересно, что с детьми, которых я спас… Нет, на обратном пути я точно к нему заскочу!

— Отец! — подошла к нам Анна и, демонстративно игнорируя моё присутствие, попросила его уточнить у меня, когда я уже наконец-то уйду.

Я лишь рассмеялся от этого «очередного» демарша девчонки, что обиделась на меня, потому что во время последней остановки на нашем пути я не стал ей массировать всё то, что она там себе представляла. Ну не было у нас тренировки полноценной, разминка только. Потому смысла от массажа не было. Да и мы сильно отставали от графика. При всём этом от странного блеска в глазах девушки и того, с какой лёгкостью она скидывает с себя один элемент одежды за другим, появилось странное ощущение тревоги ниже пояса. Она, конечно, девушка красивая и всё такое, даже понравилась мне, но именно поэтому я и не стану доводить всё до горизонтальной плоскости.

В отличие от случайной официантки, с которой я никогда больше не встречусь и где скорее уж любопытство завладело мной, Аня совсем другой фрукт. И переводить отношения в нечто личное я не готов. Не знаю, как тут у них с моральной стороной вопроса, но после всего, что я с ней сделал, перейдя черту окончательно, я соглашусь на потенциальный брак и возьму её под свою полноценную опеку. А там и с её отцом придётся перейти на другой уровень взаимоотношений…

В общем, я, всё ещё изучающий грани морали, норм и чести местных, не готов к такому. Да и барон не готов пойти на мои условия. Я Дан и буду нести ответственность за их жизни. И буду требовать от них, как император требует от своих подданных, послушания, верности и исполнительности.

Буров пока не смирился с тем, что всё в Славии для него кончено. Когда смирится, когда он увидит закрытую перед собой дверь, тогда я и помогу, вложив в руки ключ от новой двери, за которой будет новый путь. Брак для меня в данном случае — удобная формальность. Но чем больше я знакомлюсь с этим миром, тем больше понимаю, что ничего у меня с этим планом не выйдет.

За большинством баронов стоит граф либо князь. Граф тоже подчиняется князю, а уже князь — императору. За императором стоят ещё люди. Как минимум королевство магов Гизель, о котором я уже много слышал. Великий регулятор в мире аристократии, позволяющий династиям жить и править тысячи лет, и поддерживающий баланс их союза. Бесполезно договариваться с бароном, графом и даже князем.

А вот если я договорюсь с императором, то он мне без проблем для «легализации» найдёт жену аристократку. Но как с ним договориться? Это хороший вопрос…

Надо изучить империю изнутри, понять её проблемы, найти возможности и надавить на больную мозоль императора. Пока что я вижу лишь одну проблему — слимы и маги-шаманы дикарей. Но этот путь выглядит мелким… Ошибочным. Он подразумевает войну. А значит, когда придут мои люди, они станут целью моих врагов. Это именно то, чего я хотел бы избежать. Если уж идти этим путём, то хоть против всех. Разница будет не слишком велика, как и корень всех проблем. А последствия полномасштабной войны могут превратить этот прекрасный мир в куда как менее привлекательное место.

Поищу более элегантный выход. Но сперва заявлю о себе, чтобы императорский двор шумел, нашёптывая моё имя и переживая о том, чтобы я не заглянул к ним в гости.

А значит, пора выспаться для великих свершений.

Все вопросы невозможно решить за раз. И возвращение духа ветра, отправленного преследовать ту троицу, что напала и спешно отступила прочь, принося свои дикарские извинения в руинах, совпало с тем временем, когда я отправился в стан потенциального врага сдаваться в плен. Перенаправил его к Люмину. Пусть расскажет, что видел, объяснит путь, а Люмин уже попробует это всё с картами местности Бурова соотнести.

— Ну что же, вот он я. Сдаюсь в плен и готов за всё ответить перед князем. Моя колесница готова? — прошёл я через заслон элементалей и предстал перед полковником и его напряжёнными людьми.

Ну да, потери понесли, многие ранены и нужна помощь больничных лекарей. Этот слимопад принёс им куда как больше проблем, чем война с герцогом, откуда они пришли.