Архимаг с Терры (СИ) - Плотников Сергей Александрович

А Мастер Жизнелюб со своей внутренней ущербностью и постоянным голодом? А Дамиан, настолько весь перекошенный, перекореженный изнутри стремлением угодить вышестоящим, что его как будто и вовсе не было здесь?

Роксана предупреждала Диомеда, что он может превратиться в кого-то вроде Светозарного с его нелепым прозвищем, но ее бывший возлюбленный не внял. Впрочем, чего и ждать еще от мужчин, столь нацеленных вовне, неспособных заглянуть внутрь, в самую суть вещей? Красивые, сильные, задевающие внутренние струны — но не в резонанс, вечно не в резонанс!

Женщины, увы, не трогали Роксану так сильно — а как просто и сладко было бы влюбиться в такую же, как она! Но зато с ними можно было нормально поговорить, и они даже иногда понимали. Нет, она брала в ученики и мужчин, но что их интересовало? Только как научиться находить объекты в Междумирье да раскрыть его тайны! Им никогда не нужно было просто общение с Миром, само по себе!

Короче говоря, это сборище у Мастера Равновесия Роксану совершенно не интересовало, и она пошла только потому, что ее Тень уговорила. «Нельзя пропускать такие вещи, госпожа! Оглянуться не успеете, и они за вашей спиной как-нибудь вас ущемят!»

Пришлось не только идти самой, но и брать с собой старшую рабыню. Иначе все потом пересказывать ей — такая скука!

Но зато это означало, что самой Роксане слушать не обязательно. Тем более, все было предсказуемо: Жизнелюб канючил и жаловался, что какие-то чудо-зерна старые терранцы продали в обход Диомеду, да еще их архимаг самолично сделал в саду Мастера Растений что-то по-ремесленному чудное, уродливое, но эффективное. Все это было так тускло-инерционно и беспеременно, ни бликов, ни жизни, только медленное вырождение и отражение само в себя, словно облака удушающего газа!

Мастер Равновесия успокаивал и давил, давил и успокаивал — то, что получалось у него лучше всего.

— Они отказались продавать секрет, продали только зерна, и тех не слишком много… Пройдут годы, прежде чем их будет достаточно… Уверен, наш друг Диомед охотно уступит тебе по сходной цене… — и все в этом духе.

Но потом разговор свернул на другую тему.

— Мой славный дед в свое время ратовал за создание Проклятья, поскольку это позволило бы сохранить в неприкосновенности поголовье рабов для нашего будущего! — сердито говорил Симеон. — И что теперь? Они отказываются даже обсуждать торговлю с нами! Неслыханная наглость! Неужто они не понимают, что Мастер Стратиг со своими учениками разом приведет их планетку к покорности⁈

— Или не приведет, — спокойно заметил Мастер Равновесия. — Ты видел, как их архимаг обошелся с Резчиком?

— Резчик далеко не лучший у Стратига! Высокопарное ничтожество! Лучших он забрал с собой на миссию, здесь оставил только молодняк да тех, кто только в патрули и годится!

— Допустим, хотя Стратиг при мне называл Резчика весьма достойным, — чуть улыбнулся Мастер Равновесия в усы. — Любопытно, что он скажет теперь, когда вернется?.. Но вот еще что. Очень может быть, что этот варвар не хочет продавать рабов не из высокомерия или невежества. Допускаю, что ему просто некого продавать!

— Как это так? — не поверил Дамиан Светозарный. — Все эти секреты исцеления, все эти книги…

— Книги хвастливые, он сам так сказал. Секреты исцеления и вечной молодости, чудесные зерна и другие секреты сельского хозяйства, быть может, как раз и показывают, что им не хватает рабов и они вынуждены приспосабливаться другими средствами! Обратите внимание, господа мои и дамы, какой невероятной мощности рабы при архимаге Кирилле! Многие ненамного слабее, чем он сам и его жена! Да, безусловно, многолетние запреты могут удержать даже самого сильного мага — особенно если Ураганов не соврал нашему уважаемому Мастеру Растений, и на Старой Терре открыли какой-то другой, более мощный метод наложения магических запретов, чем у нас. Но все-таки — вы бы рискнули позволять своим рабам достигнуть такой степени силы? Я бы нет!

Это Роксану заинтересовало. Она искренне любила своих рабов, но даже ей никогда не приходило в голову позволить им стать сильнее. Нет-нет-нет! Во всякой семье должен быть закон! Она — матриарх, остальные слуги — ее дети. Разве могут быть дети сильнее матери? Глупости! Но сделать их почти равными, почти такими же, как она… Например, Тень — тогда она смогла бы еще лучше защищать Роксану, да и ей бы самой это понравилось! Как архимаг Кирилл так виртуозно управляет их силой? Быть может, эта старо-юная Ифигения, которую он назвал своим мозгоправом, как-то помогает ему?

— Не удивлюсь, если у них там не так много рабов, как мы думали, — проговорил Мастер Равновесия, поглаживая бороду. — Судя по всему, на Старой Терре с момента падения нашего Благословения бушевали жесточайшие магические войны! И почти все рабы Кирилла Ураганова — боевые. Среди них нет ни мастеровых, ни обслуги, ни даже рабов для удовольствия, лишь несколько уникальных Мастеров, включая его жену. Это военный отряд, скованный единой волей командира!

— Они явились завоевать нас⁈ — ахнул Дамиан, светозаря на весь мир своей бледно-поганочной трусливой вонью.

— Едва ли. Они с самого начала хитрили и скрывались, но были настроены договариваться, — Мастер Равновесия вновь погладил бороду. — И они действительно предлагают на обмен многие удивительные тайны! Что ж, это закономерно: во время войн всегда придумывают много новых заклятий и открывают новые секреты… Но едва ли Кирилл Ураганов готов дать нам то, что нам нужно больше всего!

— Говори за себя, — буркнул Жизнелюб, весь хрупко-снежный, колкий и обманчиво-объемистый. — Мне тут птичка на хвосте принесла, что у него больше видов семян, чем те, которые он уже продал! И я не верю, что все его рабы боевые! В артефакторике они ни в зуб ногой, а контролировать больше семи-восьми боевых магов, да еще таких мощных, одной силой разума — поищите дурака в такое поверить! Ладно, пусть даже другие свободные маги там держат одного-двоих, пусть даже его жена контролирует с пяток — все равно не верю!

— Но Кирилл и сам — боевой маг, возможно, с многовековым опытом, — мягко произнес Мастер Равновесия. — Я счел бы его юношей, едва разменявшим первую сотню, но качества его подчиненных говорят об обратном. К тому же, разные языки и его необразованность в нашем наследии мешают нам оценить его возраст. Кто знает, какие невероятные секреты, подавляющие волю, он успел открыть?

— Вы полагаете, их стоит опасаться⁈

— Я полагаю, что в случае, если они решат попросту покинуть Цветок, с нашими секретами или без них, едва ли даже Мастер Стратиг со всеми его учениками сумеет их удержать!

— Ты говоришь так, будто удерживаешь их силой, — хмыкнул Жизнелюб.

— Нет, что ты! — Мастер Равновесия приподнял руку в успокоительном жесте. — Это против моих принципов. Просто мне бы не хотелось, чтобы столь интересные гости улетали до того, как мы полностью поймем друг друга.

Роксана очень его понимала. Эти гости своей ярко-темностью и необузданной необычностью вносили в привычную гармонию станции любопытную ноту, грозя повернуть Мир в целом под другим углом — и Роксана жаждала теснее познакомиться с ними!

Но ее старшая рабыня, ее любимая Тень, встала на цыпочки, чтобы дотянуться к уху сидящей на кресле Роксаны, и тихо прошептала, накрыв их обеих коконом тишины:

— Рузон желает натравить Стратига на гостей с Терры и посмотреть, что получится.

— Вот как? До чего обидно! — огорчилась Роксана. — Надо ли предупредить их?

— Возможно, — пробормотала Тень. — Но поможет ли им эта информация? Не знаю. Они показали себя слишком сильными слишком быстро, но, учитывая, что у них нет никакой опоры здесь, на Цветке, им иначе просто нельзя! Они не могут изменить свое поведение, не больше, чем медведь, которого циркачи вытащили на арену, может отказаться танцевать на потеху публике! В общем, если новые ученицы вам понравятся, госпожа, можете сделать им такой подарок, вам это не повредит. Поможет ли им — другой вопрос.