Хозяин оков VII (СИ) - Матисов Павел

Дела наши на Алгадо в целом можно считать оконченными. Пора двигаться дальше, на Шимтран. Именно там могло найтись лекарство против Проклятья, которое принесло мне столько бед. Впрочем, не исключено, что лишь благодаря недугу я и получал постоянный стимул двигаться вперед, расти над собой и зарабатывать средства. Кто его знает, может, без проклятья я бы до сих пор водил караваны из бедных неодаренных и пытался наладить отношения с личными слугами.

Значит, настало время двигаться к побережью, а затем, чрез моря и окияны, на иной континент. Искать Ночную беглянку, разыскивать Радужных эльфов, избавляться от Проклятья. Шимтран ждет! Интересно, как там устроена жизнь. Так же ли люди гоняют отсталых эльфов, или ушастые сумели дать отпор?

Заявившийся Чинсвуд принес любопытную весть:

— Погоди, ты сказал «принцессу»? — приподнял я одну бровь с интересом.

— Старшая дочь правителя Тарга — короля Велнхейра.

— Так-так-так, и зачем же она понадобилась крогвандерцам?

— Чтобы заполучить рычаг давления. Заставить Тарг атаковать Родлиган, например. Король Крогвандера опасается Черную Длань, и не зря. Тьма будет править миром!

— Воистину так, — согласился я. — Значит, хочет втянуть Тарг в войну. Думаешь, получится?

— Тьма их знает, — пожал плечами Чинсвуд. — Я в таких делах не силен. Что там у правителей в головах — одному Владыке ведомо!

— Значит, надо доставить принцессу в Родлиган… Это может быть слишком опасно. Крогвандерцы знают, что пленницу выкрала Черная Длань, поэтому будут прочесывать восточную границу наиболее активно. Да и в Тарг так просто не проедешь.

— Ах да, из Гронкани присылали инструкции. Если не получится прорваться в Родлиган, можно доставить принцессу в монастырь Ордена Железного Креста. Это на западе.

— Железный Крест? Они разве не враждуют с Дланью?

— Вашему темнейшеству лучше знать, — проговорил Чинсвуд. — Слыхал, что наши верховные могут с ними договариваться.

Еще одно подтверждение того факта, что Длань и Орден заодно. Возможно, обе группировки поклоняются Владыке. Просто одни делают это открыто, вторые — тайно. Не обязательно развивать Тьму, чтобы получить покровительство темного Божества. Шукхур мог предложить много интересных плюшек простому смертному. Например, новую жизнь в молодом теле. За такое многие готовы будут пойти на самые страшные преступления.

— Покажи на карте, где находится монастырь Ордена Железного Креста, — попросил я послушника.

Чинсвуд отметил примерное местонахождение. На западе от Крогвандера лежало небольшое горное королевство Кинту. За ним находилось прибрежное королевство Ниллуотери. В срединной его части и располагался монастырь Ордена. Ехать относительно недалеко. Пара дней уйдет на пересечение территории Крогвандера, еще столько же на Кинту и Ниллуотери. За неделю без спешки можно добраться. Территория Крогвандера и Кинту изобиловала холмами и даже горами, в ином случае дорога могла пройти быстрее.

Ехать напрямик в Тарг или Родлиган слишком опасно. Западное и южное направление должно проверятся не столь активно. В Анзурскую империю нам ехать незачем, а вот через западные пределы можно попробовать прорваться. Тяжко будет. Тут и стража крогвандерская, и Сандипар с прихвостнями — все будут искать похищенных. Кто принцессу, кто Лунную Тень.

Монастырь в любом случае всего лишь видимость. Я не собирался доставлять принцессу ни Длани, ни Ордену. Во-первых, благородный Хоран Мрадиш не будет трудиться на благо Тьмы. Во-вторых, что самое главное, он не будет трудиться за бесплатно. В Длани не было четких расценок за работу. Подразумевалось, что высшие жрецы горбатятся ради благоволения Владыки Ночи. Шукхур действительно мог одарить неплохими наградами, включая новую жизнь или высший черный осколок мессии. В остальном платили темным так себе.

Темный Бог пусть ищет себе иных адептов. Если вернем принцессу Тарга папочке, то король наверняка нас хорошо отблагодарит. Героические поступки должны вознаграждаться!

К тому же Хоран Мрадиш принцесс еще не возил. Она ведь наверняка красивая и сексуальная. Кто его знает, быть может, девица успеет пасть пред обаянием благородного торговца, кши! Принц Мрадиш — звучит гордо!

— Так господин все-таки поможет нам с перевозкой пленника? — оторвал меня от сладких грез презренный Чинсвуд.

— Конечно. Ведь темные братья должны помогать друг другу!

— Так и знал! Спасибо вам, господин Мрадиш! Теперь меня точно повысят до жреца!

— Я напишу знакомому верховному. Он присвоит тебе звание, — кивнул я. — Ты отлично потрудился, Чинсвуд.

— Во имя Тьмы!

— Ты просто хочешь пощупать принцессье тело, признайся! — фыркнула Ниуру.

— Одно другому не мешает, кши! Послушники ведь не трогали ее?

— Конечно нет, господин. Мы знаем, что девственницы ценятся выше. При ритуалах жертвоприношения они высвобождают больше энергии, — поделился знаниями Чинсвуд. — А коли охота расслабиться — так всегда в бордель можно сходить.

— Верно. Я горжусь стойкостью крогвандерской ячейки. Орлы!

— Принцесса сейчас в нашем подпольном штабе в трущобах.

— Понял. Тогда не будет откладывать знакомство! Ульдантэ, присмотри за гробом.

— Да, Нареченный.

— Мы же пока прошвырнемся по трущобам…

Расширенной компанией вместе с Мякоткой мы направились к базе Длани. Хюнтера и Красного эльфа оставил в трактире, Каменного захватил с собой. Кто знает, вдруг начнется заварушка.

По городу активно шастали патрули стражи, которые искали принцессу. На одной из улиц мы встретили боевой отряд, чьим отличительным знаком являлись перекрещенные когти. Они нас бегло осмотрели и двинулись дальше по своим делам. При этом наемники искали не одаренную девушку, а некую блондинку с увечьями. Наверняка Лунную.

— Похоже, Сандипар пронюхал о пропаже, — пробормотал я про себя и обратился к беззубому. — Что это за типы?

— Стальные Когти, ваше темнейшество. Сильнейшие наемники во всем Крогвандере! Неужели его величество и их решило привлечь к поискам пленницы? Эх, тяжело же вам придется. Все охотятся за принцессой!

Не совсем так. Наемники охотились за Лунной Тенью. Но в одном Чинсвуд прав — нам придется несладко. Не слишком ли я тяжелую ношу беру на себя? Тут бы эльфийку как-то вывезти из Крогвандера, а теперь еще и принцессу выкрасть собираюсь. И Сандипар, и король, и стража, и наемники — все будут искать пропавших. Одно неверное движение, и скромный караван Хорана Мрадиша превратится в пылающие щепки, а слуг вместе со мной отправят на тот свет.

Наверное, после исцеления я бы забил на принцессу, посчитав риск не слишком оправданным. Но Тьма вернулась, пускай и в ослабленном виде, и мне захотелось ввязаться в очередную авантюру. Неизвестность не только страшила, но и манила. Где наша не пропадала! Там, где фигурирует особа королевских кровей, всегда пахнет либо золотом… либо плахой.

— Сюда, мастер, — впустил меня Чинсвуд, отворив прогнившую покосившуюся дверь.

Мы вошли в трущобы и через систему хитрых лесенок и скрытых проходов спустились в подземный этаж. Здесь дежурило несколько послушников, которые отдали старшему жрецу дань уважения.

Нас проводили в крохотную комнатушку, где из удобств присутствовали только ночной горшок, койка и стол. Оплывшая свеча давала немного света. На столе стояла остывшая каша и несколько фруктов, к которым пленница не притронулась.

— Эм-м, это и есть принцесса Тарга? — указал я пальцем на единственного обитателя комнаты.

— Да, ваше темнейшество, — кивнул Чинсвуд.

— Облом. Не будет праздника для вялого стручка! — развеселилась Ниуру.

— Помолчи, рыжая язва.

Пленница при нашем появлении поднялась с койки, выправила складки уже помятого и немного грязного платья, после чего уставилась на нас донельзя надменным, прямо-таки эталонным аристократичным взором. Вот я так делать не умел. Нужно вариться в придворном соку среди богатеев долгие годы, чтобы научиться подавать себя подобным образом.