Лисичка для Стального Волка (СИ) - Черпинская Надежда

Старушка протянула ко мне сухонькую руку. Встать ей я, конечно, могла помочь, но что дальше…

Вовремя сообразила, что хоть она и маленькая, худощавая, а на себе её до костра я тащить замучаюсь, тем более, там пригорок. Уж лучше пусть её мои удалые ратники донесут. Они эту бабулю одной рукой поднимут.

– Погоди, бабушка! Ты посиди ещё немного – я сейчас подмогу позову. Мы тебя к костру нашему отнесём, а там уж ногу лечить будем.

– А ты, знать, не одна тут? – старушка сразу нахмурилась и насторожилась. – И много вас?

– Да ты не бойся, бабушка! Со мной люди добрые, дружинники князя, сильные да отважные. Зла тебе не сделают, – я улыбнулась ободряюще. И добавила, чтобы окончательно её успокоить: – Я быстро!

Но убежать далеко я не успела.

Едва развернулась к старушке спиной, как у самого моего затылка раздалось шипящее и злобное:

– Не спеши, детонька!

***

25 В путь-дорогу

Эрика

Заблажила я так, что услышать должны были даже в Радуне, а уж у костра и подавно. По крайней мере, я на это надеялась.

Тут я, конечно, немного привираю…

Если говорить честно, ни на что я в этот миг не надеялась, и даже не вспомнила о том, что нужно на помощь позвать. Думать я сейчас ни о чём не могла.

Просто когда перед собой такое увидишь, ещё и не так завопишь от ужаса.

Прямо на моих глазах безобидная старушка обратилась в какую-то жуть болотную.

Почему болотную? Ну… сами судите, сухощавое и тщедушное тельце вдруг раздулось, как пузырь. Глаза выпучились, как у жабы. Огромная, от уха до уха, пасть тоже напоминала лягушачью. Я уже молчу про гадкие бородавки, сплошь покрывавшие зеленовато-серую кожу.

Но уродливее всего смотрелись лапы этого страшилища – будто та самая ива проросла прямо сквозь это создание. Короткие культи заканчивались множеством тонких, длинных, заострённых пальцев, больше всего напоминавших гибкие прутики лозы.

Ещё эта гадкая старушенция, утверждавшая, что встать на ноги сама не может, оказалась весьма проворной. За одно мгновение очутилась у меня за спиной, и, когда я развернулась, то столкнулась с ней буквально нос к носу.

Тут и началось это ужасающее превращение, от которого у меня ноги подкосились. А когда ко мне потянулись лапы-ветви, похожие на мерзких, длинных червей, я закричала во всё горло.

А дальше мне пригодилось всё, чему когда-то учил меня отец. Правда, батюшка чаще показывал, как защитить себя от слишком наглых и прилипчивых ухажёров, и уж никак он не думал, что мне придётся столкнуться вот с таким.

Но, к счастью, на несколько мгновений хватило и моих скудных навыков. Особенно повезло, что удалось отклониться от первого броска этой жуткой твари. Несмотря на то, что от страха я мигом растеряла весь разум, моё тело жило само по себе, делая всё, что нужно, для спасения. Уроки батюшки даром не прошли.

Я проворно уворачивалась от хлёстких пальцев-лоз, свистевших в воздухе, отпрыгивала, пригибалась, пятилась. Там, где чудище мимолётно зацепило меня, на коже тотчас вспыхивали жгучие бордовые рубцы, будто меня стегнули розгами или плетью. Злобная старушка свирепо урчала и широко разевала свою громадную пасть.

Я с ужасом понимала, что будет, когда эта тварь меня всё-таки схватит. Пока мне удавалось ускользать, но наше противостояние длилось лишь несколько мгновений. Ещё немного, и я проиграю, ведь у меня даже ножа с собой не оказалось.

Не уверена, конечно, что я бы смогла справиться с этой жутью, будь у меня даже оружие, но уж без него…

И вот… это случилось.

Одна из хлёстких ветвей подлым образом подсекла меня, больно ударив по ногам, и опрокинула на спину. Вскочить я бы уже не успела, да ещё и ушиблась сильно.

Словом, я уже мысленно простилась с жизнью. Эх, недолгой она была!

Но тут рядом со мной пронёсся серый ураган, иначе и не скажешь, и обрушился на старушку-тварюшку . Та отлетела на несколько шагов. А дальше…

Чуть приподнявшись, я ошеломлённо наблюдала, как эта жаба с мётлами вместо лап яростно схлестнулась с мощным матёрым волком. Они покатились по земле, рыча столь жутко и схоже, что очень хотелось заткнуть уши.

При всём своём убогом виде озёрная тварь Виру ни капли не уступала, даже наоборот. Уже через мгновение Стальной Волк был вынужден уступить. Однако, вырвавшись из плена опасных ветвистых лап, он не сбежал, а встал между мной и чудищем, ощерившись и не подпуская, ко мне.

А ещё через мгновение рядом возник Ильд, со своим громадным топором в руке.

Ну, всё, берегись жабное дерево , сейчас щепки полетят!

Рыжий сразу бросился в бой, прикрывая собой и меня, и потрёпанного Волка. Рубил безжалостно, так что щепки действительно полетели, вместе с ошмётками какой-то слизи.

Вир тут же перекинулся в людское обличие и присоединился к другу.

А я… ну, что я… кое-как поднялась на ноги и теперь, открыв рот, смотрела на мельтешащие в воздухе лезвия, на неуловимо быстрых мужчин, и на то, как под их ударами оседает и корчится озёрное чудовище.

Ох, зря эта болотная старушка хотела мной перекусить, зря!

Ещё несколько ударов, и на зелёную приозёрную травку осыпалась лишь какая-то непонятная требуха. Ильд и Вир не сразу опустили оружие и отошли от останков болотной твари. Видно, ждали подвоха – вдруг эту тварь не так-то просто победить.

Но, похоже, им действительно удалось уничтожить зловредную старушку.

Я шумно выдохнула, наконец в этом убедившись, а затем и тихонько шмыгнула носом. От пережитого ужаса меня потряхивало. Ничего себе, сходила умыться да травки нащипать!

И, будто озвучив мои мысли, мои спасители разом обернулись и хором возмутились:

– Ну-у-у, Эрика!

Я хотела пискнуть хоть пару слов в оправдание, но язык после всего случившегося не желал подчиняться.

– Ух, всыпать бы тебе сейчас хорошенько! – скрипнул зубами Вир. – Вот этим прутом ивовым…

– Только не ивовым, – вытаращив испуганно глаза, замотала я головой. От страха голос мигом обратно прорезался.

– Хоть на верёвку привязывай, – продолжал рычать Волк. – Что за девка такая бедовая? Куда ни пойдёт, везде себе приключений на хвост найдёт.

– Чтобы больше ни на шаг от нас не отходила! – Ильд сейчас тоже растерял всё своё благодушие. – Поняла?

– Угу, я больше так не… – тут же откликнулась я.

Но меня сердито перебил Вир:

– Это мы уже слышали! Смотри мне, ещё раз что-нибудь такое выкинешь!

– Да я-то что? – я обиженно всхлипнула, губы сами собой задрожали. – Я думала, это старушка немощная, помочь хотела… А она…

– Я всё сказал! – безжалостно отрезал Вир, отёр меч травой и яростно сунул в ножны.

Это стало последней каплей, я опять разревелась, уже который раз за эти пару дней. Но даже сквозь слёзы видела, как Ильд укоризненно покачал головой и, указав на меня взглядом, потихоньку пошёл к костру – мол, ты довёл, ты и успокаивай! На самом деле, в слезах моих виноват был не столько Волк, сколько всё остальное, вот эта жуткая жаба-баба, к примеру. Но досталось, как всегда, Виру…

Тот, не долго думая, подошёл ближе и одним ловким движением подхватил меня на руки, собираясь, видно, так утащить к костру.

Но я тут же забрыкалась:

– Пусти, пусти, злыдень! Я сама пойду…

– Находилась уже… – пробурчал он, перехватывая меня так, чтобы руками не размахивала, и прижимая ещё теснее.

– А тебе не всё ли равно? – обиженно зашипела я. – Подумаешь, сожрали бы Лисичку… От такой обузы мигом избавился бы! Ты же только и думаешь, как от меня отделаться…

– В самом деле! – хмыкнул у меня над ухом Вир. – За что мне обуза такая? Мало того, что бедовая, так ещё и дурная!

***

26 В путь-дорогу

Вир

Эрика затихла в моих руках – перестала ворчать и ёрзать, но всё ещё дулась и сердито пыхтела. Она напоминала сейчас нахохлившегося воробушка, в стужу эти птахи так и топорщили пёрышки, пытаясь согреться. Вот и она тоже пыжилась и ершилась, но пригревшись у меня на груди, быстро сменила гнев на милость, раскраснелась, присмирела.