Искатель 14 (СИ) - Шиленко Сергей

— Я бы с огромным удовольствием, но мы и так задержались. Ещё нужно встретиться с остальными и убедиться, что они в порядке.

Лили состроила очаровательную гримаску разочарования, соскальзывая на землю, но тут же оживилась.

— Ладно, отпразднуем сегодня вечером. Ты компенсируешь мне ожидание, сделав то, что я давно хотела попробовать.

С другой стороны, жить нужно сегодня, завтра может не настать.

Добыча с Проклятого Единорога оказалась так себе. Исключительное ожерелье, усиливающее положительные эффекты и периодическое исцеление, отлично подошло Эстеллису. Но вместо полезного снаряжения выпали только редкие реагенты и материалы для зачарования. Хорошие, близкие к нашему уровню, если найдём толкового Чародея.

Как только закончили обыск, я снова погнал отряд к Холму Харна. Правда, на следующей остановке всё же не выдержал и использовал свиток Очищающее касание, игнорируя любопытные взгляды спутников.

Похоже, никто не заметил, что в меня попали ГлазаНепристойности; и слава богу, не хотелось объясняться. Способность, конечно, мерзкая, но не смертельная. Главное больше не натыкаться на этих тварей.

Хотя если подумать, бродячие групповые монстры сейчас меньшая из проблем, и даже орда обычных монстров не так опасна.

Изгои Балора — вот настоящая угроза. Высокоуровневые ублюдки с порталами могли ударить где угодно в Бастионе, включая поместье Мирид. Как там моя семья?.

Эта мысль заставила ускорить шаг.

Холм Харна встретил нас тишиной. Плохой знак. Деревня оказалась цела, но на подступах к ней развернулось настоящее побоище. Карина, Харальд и оставшиеся в живых местные жители осматривали поле боя с мрачными лицами.

Картина очень походила на ту, что мы с Лили оставили у Бринна: трупы гоблинов, орков и прочей нечисти валялись повсюду. Вот только здесь всё пошло не по плану.

Судя по расположению тел, наши решили устроить засаду прямо у портала. Карина и Харальд держались на расстоянии, обеспечивая огневую поддержку, пока Эйнар как дуэлянт врезался в задние ряды выходящих врагов, зажав их между молотом и наковальней.

Тактика сработала идеально, низкоуровневые рейдеры полегли как пшеница под косой. Но одному гоблину удалось юркнуть обратно в портал — маленькая зелёная сволочь спасла свою шкуру ценой жизни товарища.

И тут всё покатилось к чертям. Из портала хлынул тот самый отряд высокоуровневых ублюдков, что чуть не прикончил нас с Лили. Те самые, от которых мы еле ноги унесли.

Эйнар даже среагировать не успел. Просто не успел!

Карина и Харальд сбежали, приняв единственное правильное решение. Но враги даже не стали их преследовать, нырнули обратно в портал за секунду до закрытия, бросив остатки своих низкоуровневых прихвостней на растерзание.

Наши добили оставшихся, но победа вышла пирровой. Эйнар был мёртв.

Карина рассказывала сбивчиво, голос срывался. Харальд молчал, сжимая посох так, что костяшки пальцев побелели. Видимо, корят себя за то, что выжили.

— Хватит! — резко оборвал я их самобичевание. — После уничтожения двух рейдовых групп Изгои либо сочтут район слишком опасным и свалят искать жертв полегче, либо нанесут массированный ответный удар. Мы уже видели, на что способны их элитники. В любом случае оставаться здесь — самоубийство.

Владис мрачно кивнул, поддерживая.

— Согласен. Нам нужно убираться, пока Изгои Балора не сообразили, что имеют дело всего лишь с отрядом Искателей среднего уровня. Если придут мстить, перебьют всех. Эвакуируем жителей Холма Харна на юг, пусть разошлют гонцов в соседние деревни с приказом валить отсюда. И сами уходим.

Через пятнадцать минут деревня опустела. Люди бежали, таща на горбу самое необходимое, повозки, телеги, вьючные животные двигались потоком. Мэр пообещал разослать гонцов не только в приграничные деревни, но и южнее, вглубь Юго-Восточных Марок.

Я отвёл отряд на полкилометра от деревни, достаточно далеко, чтобы Проходчик не мог кинуть портал прямо нам на головы. Здесь, под старым дубом, мы похоронили Эйнара.

Копали молча. Земля была сухая, каменистая, приходилось долбить мечами. На стволе дуба Харальд вырезал эпитафию огненным заклинанием:

«Эйнар Стремительный клинок. С честью пал в бою».

Меньше, чем заслуживал храбрый дуэлянт, намного меньше. Но время поджимало, а мёртвым, в отличие от живых, спешить некуда.

Ребята притащила наши с Лили рюкзаки, но поскольку впереди маячил марафонский забег до Тверда, я ограничился самым необходимым: палатка-двушка, пара одеял, трёхдневный сухпаёк. Всё остальное к чертям. Лили вообще бросила свой рюкзак, отлично понимая, что скорость сейчас важнее барахла.

Перед уходом Карина отвела нас с Лили в сторону. Целительница выглядела так, словно постарела на десять лет за последний час. Руки мелко дрожали, последствие стресса.

— Раз уж вы бежите в Тверд… — она замялась, потом выпалила, — не могли бы вы проверить моих детей? При всём этом хаосе я с ума схожу от беспокойства. Бросила бы всё и помчалась к ним, но…

В её глазах стояли слёзы, которые она отчаянно пыталась сдержать.

— Конечно, — заверил я, положив руку ей на плечо. — Первым делом проверим твоих детей, обещаю.

Женщина буквально обмякла от облегчения.

— Спасибо! Спасибо вам огромное!

Лили крепко обняла её, женская солидарность в чистом виде. Покинув отряд, мы рванули в Тверд, выжимая из себя всё возможное.

Бежать предстояло долго, очень долго, но выбора не было. От нашей скорости зависели жизни, может, тысячи жизней.

В том числе моей семьи.

Глава 13

Сидеть бы мне сейчас на поляне у Лигеи Розоцветной, попивать чаёк с мятой и разглядывать её полупрозрачное платье. Но нет, вместо этого мы с Лили носимся по дорогам как ошпаренные, а вокруг творится полный апокалипсис.

Теперь, когда я лучше понимал масштабы катастрофы, может, дриада и смогла бы подсказать что-то дельное. Да и переночевать в безопасности не помешало бы, ноги гудели так, будто я марафон бежал. Хотя какой там марафон, мы уже третий день неслись почти без остановки.

Но время дороже золота. Пока мы будем прохлаждаться у дриады, ещё десяток деревень превратится в пепел. Так что бежали дальше, останавливаясь только у групп беженцев; вдруг кто-то знает что-то полезное о Изгоях Балора или ситуации на севере.

Новости не радовали: разрушенные деревни, толпы беженцев на всех дорогах. Вдобавок ко всему из-за границы хлынули дикие племена, вырезая мирных граждан, а местные бандиты грабили тех, кто уже и так всё потерял.

Вот тебе и второй шанс в волшебном мире. Даже если мы победим Изгоев, Бастиону понадобятся годы, чтобы оправиться. А то и десятилетия, судя по количеству трупов вдоль дорог.

Оставалось только рвать жилы и бежать к Тверду, может, там ещё можно что-то спасти.

Вечером мы так вымотались, что напрочь забыли отпраздновать получение Лили титула «Защитник Бастиона». Она вспомнила об этом только утром, взяв с меня обещание как следует отметить, когда всё закончится.

— Конечно, дорогая, — пробормотал я, понимая, что это «когда-нибудь» может и не наступить.

К столице региона добрались ранним вечером. Ноги подкашивались от усталости, последнюю милю еле дотащились. Дорога, забитая беженцами, напоминала московскую пробку в час пик. Кто-то рвался в Тверд под защиту стен, кто-то уходил дальше на юг, подальше от кошмара.

Пришлось раскошелиться на тяжеловозную лошадь, хитрый торгаш заломил двойную цену, чувствуя отчаяние покупателей.

Война — мать родная для барыг, но платить пришлось.

Усадив Лили позади себя, погнал лошадь быстрым шагом. Кобыла оказалась не из резвых, видно, всю жизнь таскала телеги, но и этого хватало, чтобы обогнать пеших.

У южных ворот творился полный хаос. Охранники орали до хрипоты, пытаясь навести хоть какой-то порядок в двух толпах; одна ломилась в город, другая рвалась наружу. Вскоре в ход пошли дубинки, иначе никак. Но когда мы с Лили обошли очередь и двинулись прямо к воротам, на лицах стражников мелькнуло такое облегчение, будто сами боги сошли с небес.