Пожар войны (СИ) - Коган Мстислав Константинович

Твою мать. Быстро эта «коленка» сориентировалась. И долбанула по самому больному месту. Уж не знаю нарочно, или так случайно вышло. А самое поганое, что теперь я уже не мог прийти девушке на помощь, ведь обращение шло прямо к ней. Придётся Айлин выкручиваться самой. Впрочем, у меня в рукаве всё ещё валялся один козырь, который мог бы дать ей время обдумать ответ.

— Новость в обмен на новость, — бросил я, снял с вилки очередной кусочек мяса и небрежно ткнул её зубьями в сторону баронессы.

Та едва заметно поморщилась. То ли от того, что я обломал ей тактику взятия нахрапом. То ли в здешних краях такой «обмен» считался неуважением. Особенно, если собеседник был заметно выше тебя по статусу. С другой стороны, а не насрать ли мне? Яж долбаный северный варвар, не знающий местных порядков. И это в нашей маленькой игре надо использовать на полную катушку. Благо, баронесса сейчас не может приказать страже «выкинуть хама». Пока Байран в замке, тут закон — его слово, а не её.

— Что ж, полагаю это честный обмен, — сказала она и презрительно поджала губы, — О чём бы вам хотелось узнать?

— В первую очередь о военно-политической обстановке на юге, — ткнул я почти наугад. Почти, потому что расстановку сил в этом регионе для человека нашей профессии знать будет не лишним. В конце-концов если мы хотим слезть с подачек Альрейна, надо учиться искать свои источники дохода, — Вы говорили со стороны империи в последнее время приходит много слухов. Каких именно?

— Хм-м-м, с чего бы начать… — баронесса покрутила кусок мяса на вилке продолжая сверлить взглядом Айлин. К чести девушки, та ничуть не смущаясь отвечала ей тем же. И похоже, от подобной прямоты становилось не по себе уже самой Луизе. В конце-концов Айлин повидала дерьма не меньше, чем я сам. Так что, от её взгляда тоже порой взрослые мужики могли обмочить портки. Не то, что баронесса, которая поди дальше своего замка и, быть может, замка своего сюзерена за всю жизнь и носа не высунула.

— Ну, например, вы слышали про недавний инцидент с каким-то металлическим зверем, которого какой-то безумец пытался заставить двигаться при помощи пара? В последнее время в наших краях все только об этом и говорят.

— Не двигаться, а ковать, — поправил её я, — Это был паровой молот. Наподобие тех что используют кузнецы, вот только поднимал его поршневой мех, в который должен был нагнетаться пар из специального медного котла, — я шпарил наугад, пытаясь выудить из памяти все свои обрывочные знания по механике. Скорее всего, конечно, врал с три короба, но для того, чтобы впечатлить и ещё больше запутать баронессу, этого должно было быть, более чем достаточно, — Но насколько я знаю, что-то пошло не так. Давление в котле превзошло возможности металла его сдерживать. Может клёпаные швы были непрочные или сами листы некачественные. Как бы там ни было, котёл взорвался, разнёс всю установку, убил своего изобретателя, и правда, наделав шуму на всю округу.

Уловка вновь сработала. Баронесса перевела взгляд на меня. В нём отчётливо читалось удивление и… непонимание. Похоже, я всё-таки сумел её окончательно запутать. Северный варвар, который должен был рыгать, блевать на стол, извергать потоки ругани и вести себя максимально непристойно, сначала демонстрирует навыки обращения со столовыми приборами, которыми брезгует даже часть местной знати. А потом устраивает ликбез по ньютоновской физике, превращая мифического «железного зверя» в обычный физический процесс. Впрочем, если местные поняли хоть слово из моего рассказа. Судя по такому же удивлённому взгляду барона — совсем не факт.

— Позвольте поинтересоваться, вы получили образование в столичном университете? — кашлянула баронесса, отложив вилку в сторону позволив одному из слуг наполнить свой кубок.

Я лишь отрицательно покачал головой.

— Много читал между заказами. И общался с умными людьми. Надо ж было как-то убивать время. А кроме того, — я отрезал ещё кусочек от куропатки и покрутил его на своей вилке, — Наёмнику мало просто уметь махать мечом, чтобы хорошо делать свою работу. Тем более, порой, она бывает крайне специфическая.

Над столом повисло напряженное молчание. Очевидно, что подобного подхода придерживались далеко не все капитаны наёмников. Вернее, подавляющее большинство их начисто игнорировало, предпочитая провести свободное время с бутылкой вина и трактирной девкой. Впрочем, я тоже откровенно преувеличивал. Большая часть этих знаний была предзагружена в мою память. Но грех было этим не воспользоваться и не спутать баронессе карты ещё раз. В конце-концов, интриганы, подобные ей, больше всего терпеть не могут именно неопределённость. А я сейчас именно таковую из себя и представлял. Только на ножках и с жутким оскалом.

— В таком случае, я даже не знаю, чем именно смогу вас удивить, — баронесса театрально развела руками, в одной из которых по-прежнему был зажат полупустой кубок, — Разве что, быть может вас заинтересует новость, что не так давно султанат купил целую бочку яда древолазов у имперских алхимиков. Ума не приложу, зачем, но золота, говорят эти южане выложили прямо по её весу.

А вот это уже и правда оказалась интересная новость. По правде сказать, на месте здешних дворян я бы серьёзно занервничал. Впрочем, яд это ведь не только отравленное вино. Это отравленные колодцы, павшая скотина, погибшие посевы и чёрт знает что ещё. А в первую очередь — армия. Когда у тебя две трети войска дрищет кровавым поносом, можно считать, что войска у тебя нет вовсе.

— Откуда ж они наскребли целую бочку, если с одной такой твари дадут боги, ложку получается нацедить, — нахмурился Байран. Похоже, барон первым сумел оценить всю серьёзность этой новости.

— Не знаю, — Луиза пожала плечами, — Но ходят слухи, что они разводят и сцеживают яд. Вроде как во владениях бывшего князя, а ныне имперского губернатора Валериуса Фон Штрауба выстроили несколько таких вот паучьих ферм.

— У самой границы, — барон грохнул кулаком по столу, — Вот ведь паскуды! Чтоб, когда эта мерзость у них сбегала, она расползалась не по их, а по нашим землям, — он повернулся ко мне, — Вот откуда на тракте появились эти твари. Мы то думали они переползли с зелёного, когда тот обезлюдел. Вашу ж мать, только этого геморроя под боком не хватало для полного счастья.

— Я уже обо всём позаботилась, дорогой, — в голосе Луизы было куда больше яда, чем в той самой бочке, — Конечно, еслиб я знала, что ты приведёшь своих гол… — она осеклась и внимательно посмотрела на меня, явно наблюдая за реакцией. Вот только подобные шпильки меня давно уже не задевали, так что тут её ждал очередной облом, — Своих бойцов, то, конечно, не стала бы тревожить железных лилий. Тем более, что для отряда убивавшего самозванных лордов и обезумевших магов, такое дело должно быть сущим пустяком.

Я равнодушно пожал плечами. После заварушки в урочище, что угодно могло показаться пустяковым занятием. Впрочем, настало время в очередной раз перевернуть доску и спутать Луизе все карты.

— Когда мы ехали сюда, — я пригубил вино и отставил кубок в сторону. Нужно было сохранять ясный ум. Опьянеть, я, конечно не мог, в силу своей природы, но разболевшаяся голова тоже соображает хреново, — В степи нас настиг отряд Арнычаров. Три сотни голов. Мы увидели их издалека и успели выстроить вагенбург, прежде чем они на нас налетели. Но и этим ублюдкам, нашлось, чем нас удивить. Они закидали моих людей перечными бомбами. Дряная штука. Глаза слезятся, дышать тяжело, врага рассмотреть невозможно. Недолго, но этого им хватило, чтобы растащить несколько повозок в стороны и ворваться внутрь.

— Занимательная история, — кивнула баронесса, — Но я всё ещё не понимаю, к чему…

Я поднял руку в жесте, который можно было трактовать единственным способом: замолчи пожалуйста и дай мне закончить. Баронесса удивлённо уставилась на меня, и тем не менее — замолчала. Похоже, мой блеф и запутывание наконец-то начали приносить свои плоды. Хрен его знает, кого именно она в моём лице себе вообразила. Но этот кто-то явно был такого статуса, что мог позволить себе отдавать ей приказы. Уж точно посерьёзнее простого наёмного меча.