Нежеланная невеста. Наследница Черного дракона. Книга 1 - Джейн Анна

Дэйрил в предвкушении потерла руки. Ей не терпелось узнать предсказание для Менестрелей. Да и мне было интересно послушать про Лучников и Лучниц. Только вот Элли то и дело закатывала глаза.

— Пока мои помощники будут искать среди вас счастливцев, которых я приму для личных предсказаний, слушайте, что скажет моими устами богиня Шиану! — продолжала Алтея, вновь картинно простирая руки к толпе. Выждав театральную паузу, она заговорила еще громче, с затаенным торжеством: — Внемлите мне! И запоминайте! Этот год будет сложным и коварным. Нам предстоит пройти через множество испытаний, однако во второй половине года все начнет налаживаться… Не сразу, но постепенно. Возможны потопы, пожары и землетрясения — боги рассержены неуважением людей, — но если мы будем вести себя иначе, начнем почитать их как прежде и впустим в свои сердца свет, все изменится. Боги будут милостливы к нам…

— Общие слова, — хмыкнула Элли мне на ухо. — Их как угодно интерпретировать можно!

Я коротко рассмеялась и надела меховые варежки. Около четверти часа Алтея рассказывала о том, что нас ждет в будущем году, и каждое ее предсказание было размытым, а интерпретировать их действительно можно было как угодно. Затем она приступила к предсказаниям для знаков судьбы.

— …Менестрели получат удачу — ищите ее там, где не ждали. Те, кто родился в дни нечетные, получат удачу в деньгах, в четные — в работе и учебе. Я вижу, как духи судьбы благосклонны к вам. Принесите им весеннюю жертву, и они подарят вам уверенность в своих поступках.

— И ни слова о любви, — расстроилась Дэйрил. Она ждала именно это предсказание на год, и я утешающе похлопала ее по плечу.

— …Архивариусов ждут заботы и печали — первая треть этого года станет испытанием. Но если вы пройдете испытания с достоинством, не забыв об уважении к богам и к людям, что окружают вас, то в конце вас ждет заслуженная награда.

— Ну конечно, — фыркнула Элли. — Глупость какая.

А пророчица все продолжала и продолжала — перечисляла каждый из двадцати четырех знаков. Люди слушали ее, затаив дыхание. Каждому хотелось, чтобы у его знака предсказание было хорошим. И я не исключение.

— …Стражи, родившиеся в четные дни, обретут вторую половинку — найдут человека, предназначенного для них самой судьбой…

— Принц точно женится! — воскликнула Дэйрил. — Он родился в четный день!

Стоявшие рядом с нами бурно поддержали ее. Императорские свадьбы народ любил. В честь свадьбы корона даровала и дополнительные выходные, и подарки, и даже амнистию некоторым преступникам. А самое главное — гуляния на площадях по всей империи, с бесплатной едой и напитками. Тетя рассказывала, когда женились нынешние император и императрица, это продолжались два дня.

Наконец Алтея добралась и до моего небесного знака.

— …Лучники и Лучницы обретут любовь и…

Что мы там должны были обрести, по мнению предсказательницы, вместе с любовью, так и осталось неясным. Алтея вдруг замерла, приложив пальцы к вискам. Огляделась по сторонам. Сделала несколько шагов вперед — к самому краю помоста, окруженного охраной. И заговорила чужим голосом — низким и твердым.

— Она здесь. Я чувствую, она здесь. Слышу стук ее маленького храброго сердца. Чувствую дыхание… Вижу отблески пламени… — Алтея замолчала, и вдруг голос ее стал подобен грому: — Преклоните колени, презренные! Будущая спасительница среди вас! Спасительница Вечной империи! Благословенная дочь бога жизни. Дочь Артеса13^[1], свергнувшего Кштари и поправшего тьму. Преклоните колени перед той, которая не даст тьме отравить ваши души и разъесть тела!

По моим рукам поползли мурашки, и в груди стало тесно, словно душа хотела вырваться из нее, но никак не могла.

Огни и иллюминация на площади погасли. Луна налилась алым, а небо почернело.

Ничего не понимая, люди в страхе зашептались, начали переглядываться, а к Алтее бросились помощники и охрана. Однако даже схватить не успели — она вдруг вознеслась над каменным помостом, раскинув руки как крылья. От ее тела исходил слабый теплый свет, волосы шевелились в воздухе, а морозный воздух наполнился ароматом благовоний. Я отчетливо чувствовала лимонную вербену, от которой слегка кружилась голова. И происходящее вдруг стало каким-то нереальным — будто я во сне.

— Благовония с вербеной зажигают в храмах богини Шиану! — раздавались то испуганные, то благоговейные возгласы. — Богиня здесь! Богиня Шиану пришла!

Целое столетие боги не сходили к людям, и то, что происходило сейчас, было из ряда вон выходящим. Настоящее чудо. Непонятное чудо, страшное. По моему позвоночнику побежал холод, сменившийся жаром.

Видя богиню, воплотившуюся в теле пророчицы, люди спешно начали вставать на одно колено, но я словно перестала понимать происходящее — стояла и смотрела, как люди опускаются, почтительно склонив головы. Один за другим. Взрослые, дети, старики. Все. Я наблюдала, а сердце билось как сумасшедшее. Рукам больше не было холодно — в ладонях пульсировал жар.

Неужели сама богиня сошла к людям? Что же такое случилось, раз она подала свой голос? Что нас ждет?

— На колено, Белль, сейчас же! — дернула меня за пальто Дэйрил. — Немедленно! Не гневи богиню!

Мое колено коснулось холодной мостовой, а голова склонилась, но исподлобья я наблюдала за тем, что происходило на каменном помосте — вернее, над ним. Алтея так и висела в воздухе, разглядывая площадь.

— Внимайте моим словам, смертные. Передайте их остальным. Темный бог собирает армию. С Приграничья ползет тьма, которая сжирает свет. Ждите Гостя из моря Снов, презренные. И уповайте на милость богов, которые даровали ту, что спасет всех вас.

Голос пророчицы становился все тише и тише, словно силы покидали богиню.

— Гость все ближе. Он уже вышел из темных вод моря Снов. Он идет к вам, а следом за ним придут темный бог и его армия… Ищите спасения у дочери Артеса… Оно скоро взойдет… Взойдет…

Голос пророчицы совсем ослаб, кажется, она потеряла сознание. Алтея медленно опустилась на помост, перестав светиться. Иллюминация и огни вспыхнули вновь, озаряя все вокруг, а с пугающей Луны схлынул алый цвет. Однако на площади Роз и Мечей царила тишина. Люди не смели подниматься, несмотря на обжигающе ледяную мостовую. Молчали, не в силах поверить в увиденное и услышанное.

Тишину нарушил стук копыт — на площадь ворвался конный отряд гвардейцев, которых, видимо, кто-то оповестил о том, что тут происходит что-то необъяснимое. Думаю, гвардейцы ждали всего чего угодно, но не тысячи людей, склонивших одно колено и молчавших в потрясении.

Постепенно площадь стала наполняться звуками. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то возбужденно разговаривал. Алтея, кажется, пришла в себя — ее закутали в голубую накидку и спешно куда-то увели. А мы с девчонками крепко взялись за руки, глядя друг на друга большими глазами. Элли была бледной, как снег, в глазах Дэйрил блестели слезы, однако она улыбалась.

— Мне это не приснилось? — шмыгнула она носом. — Это действительно была богиня Шиану?

Элли кивнула и потерла щеки варежками.

— Я читала о божественных схождениях, и это очень похоже на правду… Хотя кто знает эту Алтею — может быть, специально провернула такой фокус, чтобы привлечь новых клиентов…

— Она говорила о Темном боге и о Госте, — вспомнила я, и по рукам снова побежали знакомые мурашки. — Что богиня имела в виду?

— Не знаю… Ничего не знаю, девочки. Голова не работает. Идемте в кофейню! — опомнилась Дэйрил. — Нам нужно прийти в себя. Светлые духи, родители не поверят, что я все это слышала и видела! Идемте, идемте!

Нам удалось сбежать с площади до того, как ее оцепили. Торопясь уйти, я столкнулась с невысоким парнишкой в меховой шапке, надвинутой на глаза, — да так, что сумка выпала у меня из рук. Парнишка спешно поднял ее и вручил мне, странно улыбаясь.

— Извините, госпожа.

— Все в порядке, — ответила я. Второй раз за день столкнуться с кем-то — настоящее достижение!

Он исчез в толпе, а я, опомнившись, проверила сумку: вдруг воришка? Таких на площадях всегда пруд пруди. Но кошелек оказался на месте. А больше ничего ценного у меня с собой не было.