Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Мы вернулись сразу, как выполнили свою часть сделки, – ответил я. – Оставаться дальше в Железном городе не имело смысла, это лишь поставило бы под угрозу всю нашу миссию.

– Что ж, о том, выполнили вы контракт или нет, решать не вам. А мне, как заказчику.

– Если бы это было так, Ратимир, то боюсь ни один контракт не был бы признан завершённым, а наёмники за свою работу не получили бы ни монеты. Заказчик всегда скуп и не торопится расстаться с гонораром. Он найдёт до чего придраться. А потому не стоит отдавать такое право на откуп лишь одной заинтересованной стороне.

– Следи за языком, Мазай. Помни своё место и с кем разговариваешь.

Что‑то Ратимир сегодня действительно не в духе. Обычно он куда приятнее в общении, хоть у меня было и не так много возможностей иметь с ним полноценную беседу. Лавлиен также сидел угрюмый, словно все плохие новости они уже и так знали, а раздобытая нами информация серьёзно запоздала. Или же нет? И есть ещё что‑то, заставляющее их сейчас хмуриться, а мы собираемся вывалить на них очередную порцию дерьма? Как бы то ни было…

– Король мёртв, – начал я. – На его место метит главный маг королевства Казантир, и у него есть все шансы занять трон. Он спутался с ковеном и получает от него золото и поддержку, расплачиваясь при этом жертвенными камнями, добываемыми из юных и слабых одарённых. Маг собирает армию и орду наёмников, чтобы загасить оставшиеся очаги сопротивления и подмять под себя всё королевство. После этого он двинет войска дальше на север, чтобы насадить вольные головы тамошних баронов на острые колья и вернуть эти земли в лоно Приозёрного королевства. Грозовое княжество станет следующей целью, и без посторонней помощи Застава падёт уже этим летом.

Звенящая тишина повисла в зале библиотеки. Ни Лавлиен, ни Ратимир не торопились спорить или опровергать мои слова, называя их чушью. Напротив, они словно получили подтверждения своим опасениям, что явно не улучшило их настроения.

– Это если коротко, – резюмировал я. – Подробности, по всей видимости, расскажет вот этот человек. По крайней мере, мне его вручили заместо обещанного послания.

Дунвест хмыкнул, но отпираться не стал. В ответ на немой вопрос в глазах заказчика он действительно поведал важные детали, которыми я попросту не обладал. Например, информацию о раскладах сил, находящихся в распоряжении Казантира и его оппозиции, а также количестве магов ковена, прибывших в столицу и их положении при дворе. Он даже выдал имена всех «поставщиков» живого материала, активно способствующих производству жертвенных камней. В общем, Хески поработал на славу. Единственное, что Дунвест не стал упоминать, так это свою причастность к убийству прошлого короля, которая хоть и против его воли, но всё же имела место быть. Я тоже не стал акцентировать на этом внимание, мне всё‑таки с этим человеком ещё в банк идти, обналичивать расписку.

– Если это всё, то можете идти, – сотник устало потёр лоб и убрал несколько прядей взмокших волос. – Оставайтесь в городе, если у нас возникнут вопросы или мы захотим что‑нибудь прояснить, то вы должны быть под рукой.

– Только если такое добровольное заточение в Солнечной заставе будет оплачено, – возразил я. – Договор есть договор, Ратимир. Мы выполнили условия по контракту, если хочешь спросить что‑то ещё, то делай это сейчас. Мы не княжеские дружинники, чтобы бесплатно исполнять твои распоряжения.

– Ты посмотри на него, – вскинув брови, сотник обратился к главному магу. – Общение с тобой не идёт ему на пользу. Со мной он уже на «ты», дерзит и не слушается. Может вздёрнуть его?

– Ага, чтобы от нас разбежались последние наёмники, которых в Солнечной, итак, почти не осталось, – Лавлиен отрицательно покачал головой. – К тому же, я помню, что ты сам  ему разрешил обращаться к тебе неформально. Ты ж это лизоблюдство терпеть не можешь.

– Ой, не начинай. Я потому и говорю, что ты на него плохо влияешь. И это ты  посоветовал мне нанять именно Бешенных зайцев.

– И что, разве они не выполнили контракт? Да ещё на декаду раньше срока.

– Мне нужно на кого‑то выплеснуть скопившееся во мне дерьмо. И сейчас лучше кандидатуры для этого просто не найти. Так почему ты мне мешаешь, защищая этого наглого наёмника⁈

– Да делай что хочешь, – маг безразлично пожал плечами.

Я же сидел и лениво наблюдал за вялой перепалкой двух приятелей, делающих вид, что нас с Дунвестом тут попросту нет. Наконец, закончив, Ратимир снова обратился ко мне.

– Ладно, свободны, деньги получишь в гильдии, бумаги я подпишу.

Но я пока не спешил покидать своё кресло.

– Есть ещё одна тема, которую я хотел бы обсудить…

– Ну что ещё? – раздражённо спросил сотник.

– Про беженцев, вы наверняка видели несколько сотен отчаявшихся людей под стенами крепости. Мы проходили через их деревню, дам всё выгорело дотла. Им действительно некуда возвращаться.

– С каких это пор алчущих до монет стало волновать чужое горе?

– Не знаю, может с тех самых, как оно перестало интересовать тех, кому по роду перепало не только власти, но и ответственности.

– Ты это на кого намекаешь? Ты головой в походе ударился что ли⁈ Может всё‑таки вздёрнуть его, а? Мне хоть немного полегчает.

Ратимир с надеждой посмотрел на Лавлиена, но тот снова отрицательно замотал головой.

– Что конкретно ты предлагаешь? – спокойно спросил маг. – Ты же понимаешь, что если мы впустим одних, то следом придут другие. Солнечная долина не сможет прокормить избыток населения, тем более тех, кто сам ничего ещё или уже не производит. Тысячи и тысячи беженцев, что придут к Заставе в ближайшем будущем – вот результат проявления нашей слабости в настоящем.

– Дети не бесполезны, – попытался возразить я. – Они вырастут и станут новыми гражданами княжества, работающими и сражающимися во благо своей новой родины.

– У нас нет потребности в приросте населения, – парировал Ратимир. – С этим прекрасно справляются местные бабы. Ресурсы долины ограничены, даже несколько тысяч голодных ртов уже лишат нас излишков и поднимут стоимость еды для местного населения. Князь не пойдёт на такое.

– Но…

– Возможно, есть решение, – задумчиво протянул Лавлиен. – Правда, боюсь, оно понравится далеко не всем. Включая князя, если он узнает. Поэтому будет лучше, если городская ратуша в этом участвовать не будут.

Даже ещё не услышав, что конкретно хочет предложить главный маг Заставы, я уже понимал, что ничем хорошим лично для меня и Зайцев это не закончится…

Когда дверь за дерзкими наёмниками захлопнулась, Ратимир испытующе посмотрел на Лавлиена. За время службы в Заставе они стали хорошими приятелями. Благо, их личные интересы и интересы их покровителей пока не вступали в противоречие, что позволяло поддерживать дружеские отношения. Но при этом оба понимали, что любая размолвка в политических взглядах способна в одночасье превратить их из друзей в противников.

– Он слишком умён для наёмника, – наконец, проворчал сотник. – Мне это не нравится.

– О, это лишь полбеды. Мазай вообще крайне интересная личность. Но лучше использовать его таланты, чем просто их похоронить. Он не угрожает Княжеству, зато может быть ему полезен.

– И всё же… Слишком точный расклад для простого наёмника. Спроси любого про возможную войну с Приозерьем и услышишь в ответ, что Застава неприступна. А он так легко говорит, что к концу лета здесь будут хозяйничать Казантир и его войско, что хочется взять и отправить его в пыточную, чтобы доходчиво рассказать о вреде распространения подобного рода упаднических настроений.

– Но ты же с ним согласен. Сколько у князя профессиональных солдат? Не больше 3 тысяч? Даже если половина будет стянута сюда, крепость продержится не больше нескольких месяцев.

– Застава способна выдержать осаду из расчёта один к пяти. Если Казантир не дурак, он не будет гнать на убой всё своё войско. У этой войны не будет победителя.