Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Ты просишь меня о доступе в библиотеку? Но, если ты помнишь, в прошлый раз ты получил такую возможность за то, что согласился помочь мне с одним делом. Почему на этот раз я должен впустить тебя просто так?

– Мы все в одной лодке. Разве не будет лучше, если по эту сторону стены будет ещё один хороший маг, способный дать отпор захватчикам?

– Не убедил. Ты наёмник, и никто не даст гарантию, что уже завтра Мазай и его Зайцы не выступят на стороне Казантира, который попросту больше им заплатит.

– Ну не всё так просто, деньги не всегда решают, на чьей стороне мы будем сражаться. Нам не чужды понятия совести и морали.

– Ещё недавно ты помог Бродрику захватить чужие родовые земли и утвердить на них свою власть.

– И я вынес из этого хороший урок, если помнишь.

– И всё равно – нет. Предложи что‑то другое.

– Скидку на следующий контракт? – сделал я очередную попытку.

– Только если на всю стоимость.

– Несмешно.

Мы оба замолчали на какое‑то время. Я в поисках новых аргументов, а Лавлиен, занятый укладыванием каких‑то книг и записей в свою дорожную сумку.

– Тогда может знания в обмен на знания?

– И что ты  можешь предложить мне ?

– Ну хотя бы свои мысли и домыслы после пребывания в рядах защитников Угрюмой крепости, когда на неё нахлынула орда из Бездны. Кажется, ты был непрочь послушать эту историю.

С этими словами я выложил на стол перстень одного заносчивого баронского отпрыска, так сказать, чтобы подогреть интригу.

– Да, было такое. Но ты, помнится, отказался её рассказывать.

– Ты же сам говоришь, что за просто так нельзя делиться знаниями.

Лавлиен криво ухмыльнулся, но всё же плюхнулся в своё кресло.

– Надеюсь, оно того стоит, и ты не потратишь зря моё время.

– Как и я надеюсь, что в этих книгах осталось ещё хоть что‑то полезное кроме сплошного словоблудия этих горе‑философов.

Уже немолодой маг вновь оценивающе посмотрел на меня, словно взвешивая все за и против.

– Возможно, предположение Ратимира о том, что я на тебя плохо влияю, было недалеко от истины… Так может и его предложение на твой счёт тоже не стоит игнорировать?

– Это которое «вздёрнуть», что ли? Да глупости это.

– Что ж, считай, что мы договорились, и один день в библиотеке у тебя есть, с восхода и до полудня. Под присмотром Стродара, разумеется. Выкладывай, что за перстень и почему мне это может быть интересно.

Получив заветное согласие, я рассказал ему о нашей первой и второй встрече с Ухвестом, младшим сыном барона Тростаса, и даже о тех событиях, что уместились в промежутке между ними. Конечно, я старательно упускал ненужные или неудобные детали, но в целом необходимая картина у Лавлиена должна была сложиться. По крайней мере, по его глазам я видел, что определённые выводы он для себя сделал и нашей сделкой не разочарован.

Оставив мага с этой как минимум интересной информацией и предварительно заручившись его обещанием предоставить пропуск в библиотеку, я решил прояснить ещё один момент. Дойдя до того же места что и в прошлый раз, я облокотился на каменную стену коридора и, прикрыв глаза, наверное, впервые сам  обратился к засевшей во мне сущности.

– «Где её держат?»

Какое‑то время я прождал безрезультатно, но как только решил двигаться дальше, ответ всё же последовал.

– «Ты хочешь, чтобы я помог?»

– «Только не начинай торговаться. Хватит с меня уже. Либо ответь, либо умолкни».

И снова небольшая пауза, заставляющая усомниться в правильности своего решения.

– «Не знаю, где‑то в толще горы, ближе к правой скале ущелья. Я не могу видеть, только слышать зов.»

– «Она зовёт? Кого?»

– «Не она. Хотя их уже трудно отделить друг от друга. Зовёт того, кто прекратит страдания».

– Это мы ещё посмотрим, – упрямо пробормотал я уже вслух.

Когда я вышел наружу, уже начало темнеть. Зимние дни коротки, особенно если начинать их в обед. И тем ценнее был каждый светлый час, который можно использовать с пользой. Вот только какие‑то дела лучше делать под покровом темноты.

Вчера уже перед рассветом, когда наша братия, вконец устав отдыхать, собралась идти домой, какой‑то мальчишка сунул мне в руку записку. Даже не записку, а грубо нарисованный рисунок – девичья коса, с вплетенной в неё лентой. И то, что для других мало что значило, для меня было предельно понятно. Правда ни времени, ни места встречи на клочке бумаги записано не было.

Потому сейчас, покинув крепость, я решил просто дожидаться новостей в малолюдном месте, выбрав для этого свою обычную площадку для тренировок за городом. Уже окончательно стемнело, а я изрядно замёрз, когда между стволами деревьев появилась человеческая фигура. Меня даже на короткое время пробил озноб, а вдруг это ловушка? Но появившийся грешец, одетый на этот раз лишь в гражданское (а я‑то думал они в доспехах даже спят) продемонстрировал раскрытые ладони и доверительно улыбнулся.

– Вот мы снова и встретились.

– Верно. Но в прошлый раз вас было двое, – сказал я и, стараясь не демонстрировать нервозность, огляделся по сторонам.

– Нас и сейчас двое, – как ни в чём ни бывало ответил он. – Кто‑то же должен следить за тем, чтобы наш разговор остался только нашим  разговором.

– Судя по всему, вы не смогли договориться с магом, – предположил я.

– Он не стал даже слушать.

– И что вы хотите в этом случае от меня?

– А что обычно хотят о наёмников? Предложить контракт, конечно.

– Полагаю, заключать его мы будем не через гильдию?

– Обойдёмся без посредника.

– Что ж, выкладывайте карты, что конкретно вы хотите, чтобы я сделал?

– Ты уже знаешь. Лучше поговорим о стоимости и деталях.

– От денег я откажусь. А вот от помощи нет. Нужно зелье или иной способ обездвижить её, боюсь, уже поздно пытаться решить этот вопрос лишь разговорами.

Витязь кивнул, соглашаясь с моим предположением, и полез за пазуху.

– Здесь две склянки. Та, что мутная, поможет её успокоить на время. Та, что прозрачная… Убьёт её без мучений, если ты поймёшь, что с задачей тебе не справиться.

Я не стал спорить или возмущаться такому предложению. Я и сам уже обдумывал такой вариант, как бы тяжело не было с таким смириться.

– Что дальше? Если у меня всё же получится, как вы доставите её к себе на родину? Перевалы завалены снегом, а на Заставе сейчас тщательно досматривают всех, кто прибывает и покидает княжество.

– Это уже не твоя забота. Мы справимся. Тебе лишь нужно передать её нам, здесь же. Мы будем наблюдать и придём следом. И ещё, оставишь это в крепости, чтобы на тебя не пало подозрение.

– А вы, значит, не боитесь? – спросил я, принимая из его рук несколько характерных чешуек брони витязей.

– Он и так будет нас подозревать. Но обвинить ни в чём не сможет. Тем более, что мы не задержимся в княжестве.

– Хорошо. Остался лишь один вопрос. Почему вы так цепляетесь за неё?

Грешец посмотрел в сторону, затягивая с ответом. А затем медленно, словно подбирая правильные слова, сказал:

– Вы просто не видите её потенциала. Любой другой уже бы сдался, но её личность сопротивляется, живёт, не даёт себя поглотить. К тому же я не хочу, чтобы во всём этом копался тот, кто этих знаний недостоин. И прошу, не затягивай, как бы не был силён её дух, тело скоро не выдержит.

Я кивнул, и направился прочь. Откладывать это дело я и не собирался.

Посвятив весь следующий день подготовке, с рассветом дня второго я уже переступал порог библиотеки, выслушивая ворчание Стродара, которого подняли в такую рань. Ведь он‑то надеялся, что с отъездом наставника, наконец‑то, сможет вдоволь выспаться, да и вообще будет предоставлен самому себе. А тут случился я. Когда же он увидел, что неотёсанный наёмник вдруг занял его  кресло, то и вовсе не выдержал и изошёлся желчью. Я же особо спорить не стал, послушно переместившись на своё привычное место. Тем более, я уже сделал то, ради чего это затеял – невзначай плеснул разбавленной сонной алхимией на ткань спинки и подлокотника.