Путь Строителя. Книга 3-8 (СИ) - Ковтунов Алексей

Инструмент покидал туда же, топорик, нож, лопату, веревку, колышки и пару заготовленных кольев. Рог зубра оставил дома, и правильно сделал, нечего его по болотам таскать, а то уроню в жижу и потом нырять за ним придется. Второй и так спрятан под сеном и прикопан до лучших времен, оба рога в одну ходку терять глупо.

По дороге к броду заглянул к рыбакам. Народ, как всегда, копошился у вершей, но при виде меня с тачкой и хомутом на шее вопросов задавать не стали, видимо, привыкли уже к моим чудачествам. Закинул в тачку несколько мелких рыбешек, которые все равно выпускать собирались, и покатил дальше.

Прошел через свой участок, проверил на ходу, что ямы для обжига в порядке, кирпичи сохнут, мужики копают, все штатно. Выбрался на тропу к броду и уже почти дошел, когда заметил впереди две фигуры.

У самой воды стояли Вельт и солдат. Охотник подкидывал плоский камешек, примеривался и с ленивым разворотом кисти отправлял его по воде. Камень проскакал четыре раза и утонул. Солдат тоже кинул, но у того вышло хуже, камень плюхнулся сразу, без единого отскока, и Вельт едва заметно ухмыльнулся.

Меня они заметили одновременно, Вельт оживился, лицо расплылось в широкой ухмылке, а вот солдат… Солдат смотрел так, будто я ему денег должен. И кстати, лицо знакомое. Точно же видел его, и совсем недавно. Где только? Память подкидывала невнятные обрывки про вечернюю стройку, но образы никак не складывались в цельную картинку.

– О, ну вот он, важный перец! – хохотнул Вельт, подошел и хлопнул по плечу. – Все, теперь охранять тебя будем!

– Да я как бы не просил… – замялся, покосившись на солдата. – Просто этот чугунок подошел, объявил, что все решено, без вариантов…

– Так я ж шучу, – рассмеялся охотник. – Правильно командир приказал, давно пора. А то ты постоянно где‑то шляешься без присмотра, то там вляпаешься, то тут. Хотя мы тут стояли, ждали тебя, и кажется Клавус со мной не согласится.

– Да смысл куда‑то ходить вообще? – не выдержал солдат. – Зачем шляться, когда вокруг опасно? Меня, вообще‑то, отправили деревню защищать, а не пацана какого‑то, пусть он хоть трижды ценный. Я в городе знаешь кого охранял?

– Кого? – невозмутимо поинтересовался Вельт, уже развернувшись в сторону брода.

– Самого Фон Вильга!

– Да ну? Прям его лично? – Вельт выпучил глаза с таким искренним удивлением, что любой актер позавидовал бы.

– То‑то же! – сразу расправил плечи солдат, – Не один, конечно, со своим отрядом. Но охрана только на первый взгляд кажется занятием простым, на самом деле там много хитростей!

– Это что за тип, Вильг этот? – поинтересовался я у Вельта, потому что важных людей знать надо, хотя бы для того, чтобы по возможности держаться от них подальше.

– Да хрен его знает, – тихо бросил Вельт, чтоб Клавус не услышал. – Там в городе все важными себя считают, ходят индюками, кудахчут что‑то.

Перешли через брод, Клавус при этом долго выбирал камни посуше и все равно промочил оба сапога, после чего минут пять выливал воду и жаловался на местные дороги. Вельт и бровью не повел, прошел через поток так, будто каждый камень знает по имени, а я просто перетащил тачку и на мокрую обувь внимания не обратил, даже выливать ничего не пришлось, так как у меня обувь вентилируемая. Ну, дырок там больше, чем не дырок…

– Вот в городе, – продолжил Клавус, выжав наконец портянку и натянув сапог, – мы стояли у южных ворот, и там ворота знаешь какие? Три повозки в ряд пройдут и еще место останется! И каждого проверяли, документы там, товар, все как полагается.

– Угу, – буркнул Вельт, не оборачиваясь.

– А однажды караван пришел из южных земель, двадцать телег! Мы его два часа проверяли!

– Два часа караван из двадцати телег? – прикинул в голове. – Это по шесть минут на телегу, не многовато ли?

– Э… ну так тщательно же! – Клавус поскреб затылок. – Там могло быть что угодно! Контрабанда, оружие, запрещенные зелья…

– И нашли что‑нибудь?

– Не в этот раз, – Клавус приосанился. – Но в другой раз точно бы нашли, если бы знали, где искать.

Вельт обернулся, поймал мой взгляд и еле заметно покачал головой, мол, не трать время.

Но Клавус не унимался. Дорога через кусты, видимо, навевала на него воспоминания, и каждый куст или поваленное дерево становились поводом для очередной истории. Тут он пересказал, как их отряд однажды преследовал банду разбойников аж до самого леса, причем сам Клавус лично заметил след. На вопрос, поймали ли кого, последовала секундная пауза и уверенное «они скрылись, но мы перекрыли все подходы».

– И самое главное, – разогнался Клавус, перепрыгивая через корень и чуть не свалился при этом, – когда Фон Вильг выезжал на ярмарку, мы по четверо с каждой стороны кареты шли. Четверо! И вперед еще двоих отправляли, разведку проводить!

– Разведку, – повторил Вельт. – По дороге на ярмарку?

– А ты не смейся! Мало ли кто на дороге стоит!

– На ярмарку же все и идут, Клавус. Кто там стоять‑то будет, кроме торговцев? – выдохнул охотник.

Солдат открыл рот, закрыл, потом снова открыл и выдал:

– Вот потому и не нападали, что мы хорошо охраняли!

И ведь не поспоришь с такой логикой. Нападений нет, потому что охрана хорошая. А охрана хорошая, потому что нападений нет. Замкнутый круг, в котором Клавус чувствует себя героем, и все довольны, особенно те, на кого никто не нападал. Я вот, кстати, когда зеваю – всех крокодилов распугиваю минимум на километр вокруг. Вот зевнул сегодня, идем, и крокодилов не видать. Наверное, стоит у старосты медаль за такое попросить.

Тропа свернула к болотистой низине, и лес начал редеть. Под ногами пока едва заметно захлюпало, но Клавус моментально притих. То ли атмосфера подействовала, то ли просто закончились истории, но молчание продержалось минут пять, что для него, похоже, является рекордом.

– Тут вообще змеи есть? – наконец не выдержал он.

– Есть, – бросил Вельт, не оборачиваясь. – Под ногами смотри.

Клавус посмотрел под ноги и больше не поднимал взгляд до самого болота. Вперед он при этом шагал заметно медленнее, чем раньше, а каждую подозрительную палку обходил широкой дугой.

Болото показалось минут через десять, так что мы сразу свернули и зашагали параллельно, в сторону от берега реки. Вельт шел впереди, уверенно выбирая дорогу вдоль кромки, и я уже собирался показать ему место, где в прошлый раз нашел волосянку, когда охотник вдруг резко выбросил руку назад и схватил Клавуса за ворот.

Солдат как раз занес ногу для следующего шага, и ступня зависла буквально в ладони от воды. Водой, впрочем, это можно было назвать лишь условно, скорее жидкая грязь с прелыми листьями на поверхности. Вельт молча оттянул его назад, и Клавус отступил, не понимая, в чем дело.

– Фух, чуть ногу не промочил! Спасибо! – улыбнулся тот, отряхнув штанину.

– Дурак что ли? – Вельт помотал головой, и улыбки на его лице не было. – Тут не ногу промочить можно, тут тебя самого сожрут, если наступишь. – Повернулся ко мне. – Рей, вот волосянка, прямо на нее вышли.

– Так я в курсе, сам тут все утро гуляю, потому сюда и пришли, – кивнул, разглядывая знакомый участок. Ничего с виду не выдает засаду, та же жижа, тот же мох, только если приглядеться, можно заметить, что листья на поверхности лежат слишком ровно и не шевелятся, хотя легкий ветерок морщит воду вокруг. – А ты как ее заметил?

– Путь такой, – усмехнулся Вельт. – Тут еще две неподалеку есть.

– Покажешь потом? – оживился я. – Мне одной мало будет!

– Ты всерьез планируешь волосянку выдернуть? – рассмеялся охотник. – Вот только я подумал, что люди правду про тебя говорят, как ты берешь и сам все это ломаешь. Видел, как она быка утягивает, и он ничего не мог с этим сделать. Думаешь, сможешь дернуть сильнее быка?

– Ну да, – пожал плечами. – В чем проблема? Бык он глупый, а мы тут все сплошь умные собрались. Вон, на Клавуса посмотри, вообще мозг на ножках.

Клавус, который до этого таращился на безобидный с виду участок жижи и пытался понять, как эта лужа может кого‑то сожрать, вздрогнул от упоминания своего имени и неуверенно кивнул.