Разум скорбно напомнил, что я вообще-то не ходок, а опытный офисный сиделец, и под ноги надо смотреть, а не бегать зайчиком по незнакомым пещерам.
— Позвольте помочь.
Наверное психика у меня к этому моменту окончательно сдалась под натиском обстоятельств, поэтому вместо того, чтобы завизжать или упасть в обморок, я протянула руку в полутьму и твердо скомандовала:
— Буду крайне признательна.
Темная расплывающаяся перед глазами фигура рывком подняла меня на ноги и даже любезно попридержала, чтобы я не повторила цирковой номер с падением. Без особого стеснения вытерла выступившие слезы и с изумлением обнаружила перед собой весьма привлекательного драконира. Явно пробужденного. Мягкие полупрозрачные чешуйки на висках и вертикальный зрачок явственно свидетельствовали о его происхождении и статусе.
— Благодарю за помощь.
— Как вы сюда попали?
Спросил резко и без обиняков, не тратя время на нежно любимый аристократами смол ток. Вот люблю деловых мужиков, одно удовольствие с ними общаться — быстро, жестко и по делу.
— Меня отправили в пещеру Арахны в качестве жертвенной послушницы, — я попыталась наиболее точно вспомнить весь церемониальный протокол. — Богиня Арахна должна пропустить меня через пещеру, чтобы я сумела выбраться. Если повезет, увижу и пророчество.
— Большинству не везет, — буркнул драконир.
Кажется я знала, кто передо мной. Ашнас Верихха. Один из сильнейших дракониров клана Бельх, отправленный в пещеру, чтобы увидеть пророчество накануне очередной войны с ифритами. По слухам он вошел в пещеру неделю назад, но до сих пор не вернулся.
Ну и с пророчеством ему не повезло, если я верно понимаю.
— Вы Ашнас Верихха? — уточнила я на всякий случай.
Мало ли. Одной Арахне известно, сколько тут дракониров бродит. Может тут еще штук десять где-то заблудилось. Это веи без еды и воды недели не протянут, а драконы могут и месяц, и два жить на магическом ресурсе.
— А вы вейра Бельх, — задумчиво констатировал драконир. — Мы слышали о вас, и нам это не нравилось. Отправлять драконицу, лишенную магических сил, в столь опасное место — недостойный дракона поступок.
Наверное, глаза у меня стали квадратные, потому что драконир отвел взгляд и поморщился. Оказывается, где-то на этой земле есть драконы, которые мне сочувствуют.
Искоса я осторожно оглядела симпатичного, как большинство драконов, Ашнаса. Для человека, блуждающего в пещерах свыше полумесяца, он выглядел на удивление неплохо. Светловолосый, золотоглазый, в аккуратно подбитом неизвестным, но идеально белым мехом, плаще. Наверное, при дневном свете будут заметны и грязь, и раны, но полутьма делала его похожим на молодого принца. То ли дело я. В пещерах нахожусь меньше часа, а уже напоминаю мешок картошки, который везли в столицу на перекладных.
Впрочем, бог с ним, с внешним видом. У нас проблемы поважнее.
— У вас артефакты сохранились?
Драконир задумчиво нахмурился, повел глазами, после кивнул куда-то в угол, где лежала кучка темных бляшек.
— Разряжены.
Пришла моя очередь хмуриться. Это было ожидаемо, иначе бы несчастный мужик не бродил бы тут две недели, а шел бы домой по своему магическому навигатору.
Мельком огляделась. Эта часть пещеры была совсем другой в отличие от глухой норы, по которой я сюда добралась. Что-то вроде огромной залы, с естественно образованным колоннами из сталактитов, а верхний свод был усеян мириадами светящихся точек.
Подойдя к самой низкой части свода я неуверенно тронула пальцем одну из точек. Светлячок. Совсем крошечный.
— Меня не выпустят обратно, а вот тебя я могу вывести отсюда, — сказала, наконец, со вздохом. А когда Ашнас вскинул взгляд пояснила: — Я шла по лабиринту, придерживаясь правой руки, и если выходить тем же путем…
— Не получится, — прервал он. — Лабиринт перестраивается каждые полчаса. Я сижу в этой зале больше суток и успел составить закономерность и очередность выпадающих ходов.
Я уже говорила, что люблю умных мужиков? Обожаю!
Со всей возможной приязнью взглянула на своего невольного визави, из последних сил транслируя в его сторону лучи добра и позитива.
— И какой же выход ты считаешь самым подходящим?
Вместо ответа, Ашнас просто взял меня за руку и потянул в противоположный конец залы.
— Пойдем.
Ходил Ашнас намного быстрее меня, так что передвигаться мне пришлось вприпрыжку, зато спустя пару минут мы уже были в самом конце залы, за которой открывался черный провал очередную земляную нору.
Я на секунду отвела глаза, пытаясь запомнить эту залу, а когда взглянула вновь, вместо земляной норы перед нами расстилался каменный, грубо, но на удивление искусно, сделанный ход.
Наверное, это было странно, но на миг я ощутила что-то сродни благоговению и спокойно шагнула в величественный коридор. Стараясь не вертеть головой, я подмечала старинную резьбу на стенах, изображающую сцены битвы, скопления светящихся сталактитов через определенные отрезки хода, светляков, жмущихся к краю стен.
Коридор оказался не особенно длинным. Уже через пару минут, мы вышли в новую залу и перешагнули в похожий коридор. И так раз пять, пока я не приноровилась к смене декораций.
Если я все верно понимала, идти надо по каменным коридорам, а не по земляным, тогда… Вот что тогда, я пока не разобралась. Возможно, тогда мы выберемся.
Впрочем, через час блужданий я уже не была так в этом уверена. Тревоги добавлял Ашнас.
Молчаливый, бледный и горячий, как раскаленная печь.
«Заражение крови, — любезно подсказала мне интуиция. — Драконы не болеют, но только потому что сразу помирают. Поцарапался, заразился и на кладбище. Или надышался в какой-нибудь зале особо противодраконьей плесенью».
Ашнасу надо было к лекарю и антибиотикам, причем, как можно скорее, а этим коридорам конца и края не видно. Следом немочь накрыла и меня, причем в самой неприглядной зале из возможных. Темной и какая-то жуткой. Но я настолько устала, что без сил сползла по стенке около кошмарного вида черной колонны и похлопала по местечку рядом:
— Садись, драконир.
Тот отрицательно качнул головой, внимательно и с каким-то недоумением меня разглядывая.
— Говорят, пещеру может пройти безгрешный.
Я подняла взгляд на Ашнаса. До чего же он все-таки идеальный. Никогда не видела такой совершенной красоты, даже среди драконов, отличавшихся редкой привлекательностью. Разве что Первый генерал мог бы сравниться.
Поощрительно ему кивнула, чтобы тот продолжал свою мысль.
