Нежеланная невеста дракона (СИ) - Вишес Мира

Взгляд демона уткнулся прямо в меня. Холодный, всепонимающий. Он знал, что это была моя работа. И понял, что Ксалор теперь в курсе моего дара. Рычаг давления – шантаж раскрытием тайны – исчез. Дезмонду это явно не нравилось.

– Ты верно расценил, – холодно отчеканил Ксалор. – Прибери это место в лесу. Около старой дубравы, недалеко от деревни. Особенно – все следы темной магии. Пока местные не наткнулись.

Дезмонд замер на мгновение, его улыбка стала жесткой.

– Прибирать за драконами не входит в мои обязанности, Веларион, – прозвучало с ледяной вежливостью.

– А помогать демонам, которые шатаются по моему замку без дела, не входит в мои обязанности, – парировал Ксалор. – И тем не менее, ты здесь. Значит, взаимовыгодный обмен услугами все еще в силе. Разве не так?

Воздух между ними наэлектризовался. Дезмонд замер, его темные глаза сузились, оценивая дракона. Потом он расслабился, развел руками в мнимом жесте уступки, но в глазах читалась досада.

– Что ж, – вздохнул демон с преувеличенной покорностью. – Ты прав. Ответные услуги – основа любых долгих отношений. Ладно, приберу вашу… лесную неразбериху.

Он бросил на меня последний колючий взгляд, полный невысказанных угроз и раздражения, и растворился в воздухе, как дым. Мы продолжили путь по длинному коридору.

– Ваша помощь Дезмонду… – осторожно сказала я. – В чем она заключается?

Ксалор не замедлил шага.

– Демоны – существа иного плана. Наш мир их отторгает. Магия драконов создает для него некую безопасную зону, точку опоры. Позволяет оставаться в реальности среди людей дольше, чувствовать себя комфортнее. При условии, – он подчеркнул последние слова, – что Дезмонд не нарушает законы королевства и не творит зла. Пока он соблюдает правила, мы соблюдаем договоренность.

Совсем Дезмонд их не соблюдает! Раз подбивал меня обворовать кабинет Ксалора. Но признаться в этом? После всего, что случилось в лесу? Нет. Я не могла решиться на такое и разрушить пусть и хрупкое, но установившееся взаимопонимание.

Ксалор привел меня в замковое крыло отца и без стука распахнул одну из тяжелых дверей. За ней сидел глава дома Веларионов – за массивным столом, погруженный в изучение какого-то пергамента с гербовыми печатями. Он поднял голову, и его обычно непроницаемое лицо дрогнуло.

– Отец, – заговорил Ксалор с порога, – на нас с Корделией только что напали в лесу близ деревни. Маги. Восемь человек. Довольно могущественные. Наемники, судя по всему.

Мориус встал. Его глаза метнулись ко мне, оценивая, цела ли я, потом снова к Ксалору.

– Напали? – переспросил он, и в его тоне прозвучало неподдельное изумление. – Кто? Почему?

Я чуть не ахнула. От шока, от боя, от своего разоблачения я совершенно забыла задаться этим самым логичным вопросом! Что это были за маги и что им было нужно от Веларионов?

– Претензии были расплывчаты. – Ксалор пожал плечами, отчего порванная ткань камзола съехала еще больше. – Что-то насчет пересеченных нами границ. Конкретики – ноль. Явно не были настроены на разговор.

Мориус прошелся по кабинету, его лицо было хмурым, озадаченным.

– Кто мог их прислать? И зачем? – рассуждал он. – Наемники-маги такого уровня – это дорого и рискованно. Покушение на наследника Веларионов… Глупость несусветная! Их надо допросить.

– Они мертвы, – бросил Ксалор. – Так уж вышло.

Я внутренне сжалась. Из-за меня… Они мертвы из-за моей тьмы, которая не оставила им шансов выжить, но Ксалору пришлось нанести последние ментальные удары – чтобы обезопасить нас, чтобы они не успели что-то наколдовать в агонии. Мориус нахмурился, в его взгляде мелькнуло недовольство.

– Мертвы? – повторил он весомо. – Это нерационально, сын. От мертвых не узнаешь, кто их нанял и зачем.

– Выбора не было, – голос Ксалора голос не дрогнул. – И шансов на мирный исход – тоже.

Мориус замер, изучая лицо сына. Молчание повисло густое, напряженное. Потом он кивнул, один раз, коротко. Доверие. Принятие решения сына, даже если оно ему не совсем по душе.

– Что ж, – вздохнул Мориус, возвращаясь к столу. – Видимо, ты понимал, что делаешь. Но кто заказчик нападения? Кто мог пойти на такое?

Они начали выдвигать версии, перебирая возможных врагов: недовольные соседи-аристократы, конкуренты в торговых делах, старые обиды… Я стояла, слушая, и в груди разливалось странное чувство сопричастности. Они обсуждали это при мне. Считали частью семьи?

– Маги говорили о пересечении границ, – напомнил Ксалор. – Возможно, это лорды с южной стороны. Мы отказались уступить им спорную деревню в долине. Они могли решить, что такое давление сработает.

– Маловероятно. – Мориус покачал головой, садясь обратно в кресло. – Люди навлекли бы на себя гнев драконов, который куда страшнее любых территориальных споров. И на что они вообще рассчитывали? Нападать на тебя? У них не было ни единого шанса, даже ввосьмером. Разве что… – Его взгляд скользнул на меня, задержался. – Разве что они рассчитывали использовать Корделию как твое слабое место.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Он был абсолютно прав. Ксалор не рискнул превращаться и спалить их драконьим пламенем, ведь рисковал задеть невесту. Пришлось отбиваться в человечьем облике и одновременно защищать меня.

– Так и было, – подтвердил Ксалор, его взгляд стал тяжелее. – Но все равно – сомнительная тактика. Значит, причина глубже. Я не понимаю пока, какая.

Мориус откинулся на спинку кресла, барабаня пальцами по столу. Во мне все кричало, что, возможно, кто-то очень недоволен учиненным Ксалором расследованием про черных драконов и наличием у него в кабинете припрятанной чешуйки. Но я не решалась высказать это вслух. Дорогому жениху явно не понравится, что я рылась в его кабинете по указке Дезмонда, читала личные записи, еще и открыла ту проклятую шкатулку. Даже наедине с Ксалором не стоит в таком признаваться, не то что при его отце.

– Разберемся, – уверенно сказал Мориус. – Главное, что Корделия цела. Полагаю, ей нужен отдых.

Ксалор согласно кивнул и жестом велел мне следовать за ним. Проводил меня до самых дверей моей спальни в гостевом крыле. Остановился на пороге. Свет из высокого окна падал на его скулу – кровь уже запеклась, но рана не казалась такой уж пустяковой.

– Тебе нужно изучать свой дар, – сказал он серьезно. – Контролировать его. Подавление – тупиковый путь, как ты сама убедилась. В библиотеке есть кое-какие книги по темной магии.

– Знаю, – выдохнула я, вспомнив тот злополучный фолиант. – Видела.

Ксалор усмехнулся, и в его глазах мелькнул знакомый едкий огонек.

– Конечно. Не читала же ты там в самом деле справочник по ядам вверх ногами. – Усмешка сменилась деловитостью. – Но книг будет недостаточно. Теория – это одно. Практика – другое. Я поищу тебе наставника. Темного мага. Неболтливого и знающего.

Он ушел, оставив меня ошеломленной. Наставник? Но зачем? Разве его цель – не избежать свадьбы и вернуть меня в Хартвуд?

Я еще долго стояла в своей роскошной комнате-клетке с одной мыслью, гулко отдававшейся в пустой голове – что все это вообще означает? После всего – после ненависти, пари, попыток избавиться от меня, после увиденной им тьмы… Мое сердце бешено колотилось, но уже не от страха. От полного, абсолютного, оглушающего непонимания. Что задумал этот непредсказуемый дракон?

Глава 21

Дни текли, как густая смола, медленно и тягуче. Библиотека Драконьего Пика стала моим основным местом препровождения. Разумеется, я могла бы взять книги в свою комнату… Но тогда бы я сидела в ней практически безвылазно, а так хоть какое-то разнообразие.

Чтение фолианта о темной магии продвигалось с переменным успехом, его страницы, испещренные мрачными заклинаниями и пугающими схемами энергетических каналов, то и дело сливались перед глазами в монотонное пятно. Я вгрызалась в знания, пытаясь понять, как укротить бурю внутри себя, как заставить эту клокочущую под кожей тьму подчиняться воле, а не страху.