— Не переживай, Кэс, я спасу этот мир!
— Не сомневаюсь, — я кисло улыбнулась и подтолкнула её к выходу.
Эйдан бросил на меня странный взгляд и демонстративно взял Рейч под руку.
Спустя минуту мы с Котиком, наконец-то, остались в одиночестве. Я спешно запечатала комнату магией, чтобы никто не смог нас подслушать и увидеть полуобнажённого мужика с хвостом и треугольными ушками. Именно такую форму принял мой фамильяр, стоило только компашки Рейчел слиться с коридорной тьмой.
— Обязательно это делать? — я ткнула в его вывернутый наружу пупок пальцем. И тут же пожалела об этом, потому что кожу обожгло, словно крапивой.
— Я же говорил, что моё кошачье тело разваливается от старости. Чем дольше я его использую, тем тяжелее в нём находится. Хочешь, чтобы он того? Откинул лапы раньше времени?
— Нет, но надень рубашку.
— Ты хотела сказать, накинь иллюзию рубашки? Сейчас, — он задорно усмехнулся, сверкнув удлинёнными белыми клыками, и щёлкнул чёрными когтями, чтобы эффектно облачиться в чёрную рубашку. Которая, признаться, не делала лучше, а лишь подчёркивала весь рельеф его поджарого тела. — И с каких пор это волнует прожжённую жизнью секретаршу?
— То, что я работала в офисе, не значит, что я была секретаршей, — пробурчала себе под нос, торопливо отводя от Котика взгляд. — Мы правда будем возиться с ритуалом?
Я стояла у стены между двумя книжными шкафами. Академия была такой старой, что я лопатками чувствовала вибрацию от мышей или ещё каких-нибудь тварей, что копошились в зазорах каменной кладки.
Мой фамильяр выглядел особенно энергичным. Черты его красивого лица заострились, стали чуть грубее и опаснее. Волосы потемнели ещё больше. Казалось, что с коротких локонов вот-вот начнёт стекать тьма. Зелёные глаза почти светились. Вертикальный зрачок вытянулся и стал тоньше.
Он был похож на большого кота, поглощённого охотой.
Это из-за мышей?
Или из-за меня?
Я нервно сглотнула. Он, казалось, не замечал это состояние. Как ни в чём не бывало подобрался ближе, впившись взглядом в моё лицо.
И ответил на вопрос, который я задала и тут же забыла, погрузившись в вязкие мысли об охотниках и жертвах.
— Нет, ритуал не нужен, мне просто хотелось их спровадить.
О, это было вовсе не подозрительно. Я думаю, что любой наврал бы с три короба, лишь бы избавиться от Рейчел и её крылатых подкаблучников. И я была рада, что она наконец-то ушла. Вот только не так яро, как должна была бы.
Всё-таки теперь я осталась наедине с Котиком.
И с каждым мгновением мне всё больше казалось, что с ним что-то не так.
Но разве время было сомневаться в нём? Я не знала, какие повадки должны были быть у существа, подобного ему. Не знала, насколько всё происходящее нормально для этого мира.
И самое главное — не знала, кому вообще можно было доверять, а кому нет.
У меня не было альтернатив.
— Ты их спровадил, — протянула я, — хороший мальчик.
— Тише, — усмехнулся Котик и занёс руку над моей головой, опершись о стену, закрыв мне путь к отступлению. — Я же не пёс.
— А хотелось бы верить, что ты будешь таким же верным, как пёс.
— Ну, — он цепкими пальцами другой руки схватил меня за подбородок, заставив приподнять голову и посмотреть в его глаза. Чарующе-терпкие глаза. — В отличие от псов мне нужна мотивация. Что мне за это будет?
Котик провёл большим пальцем по моей нижней губе.
Я с удивлением отметила собственный трепет сердца и приятную, тёплую дрожь в теле.
Наверное, это из-за связи с ним. Или памяти Кассандры. Или чего-нибудь ещё…
Не мог же мне всерьёз понравиться полукот, который ещё и использовал приёмы из слащавых романтических книг?
Он явно собирался меня поцеловать, я явно собиралась его оттолкнуть и завалить вопросами, хотя это и могло сорвать всю операцию отправления Рейчел подальше от академии.
Но ничего не произошло. Ничего, кроме гулких ударов моего сердца и коварной мужской усмешки.
Он словно почувствовал мой настрой и сделал шаг назад.
Но только затем, чтобы у него было достаточно места для удара о стену.
Я вздрогнула, потому что не ожидала этого.
Несколько камней обвалились рядом с моей головой. Из образовавшейся дыры Котик ловко вытащил маленькую серенькую мышку. Он держал её за хвост длинными чёрными когтями.
Не успела я ничего сказать, как мой фамильяр раскрыл рот и проглотил её, не сводя с меня взгляда.
Я смотрела на него несколько мгновений, а затем… Начала смеяться издевательски-искренни.
Он на мгновение трогательно прижал к голове уши.
— Что такое?
— Да просто… — я схватилась за живот. — После этого я с тобой точно целоваться не буду!
34
— Она такая маленькая, — протянул Котик в ответ на моё заявление о поцелуе, — ты даже не заметишь привкуса.
Хорошо, что после этих слов у него не появилось желание вновь прижать меня к стене и заставить самостоятельно изучать его кошачью пасть.
Он вновь стал прежним. Обвёл комнату безразличным взглядом и сел за стол, удобно устроив голову в изгибе локтя.
Значит, он казался таким опасным всего лишь из-за инстинктов? Этот фокус со стеной и мышью был, чтобы усыпить мою бдительность или, наоборот, напугать?
Я подошла ближе и коснулась его спины.
— Ты собрался спать?
— Ммм, мне нужно накопить силы для похода, — лениво, неразборчиво протянул Котик и принялся сопеть.
Он был оборотнем. Так я подумала. Оборачивался то в кота, то в мужчину, то в лентяя, далёкого от реальности, то в остроумного, опасного соблазнителя.
Такова была его суть.
И дело лишь в этом.
Правда же?
Я ещё попыталась поспрашивать своего фамильяра о том, когда всё-таки у него появится новое кошачье тело и память, но чертёнок в ответ лишь громче засопел.
Надо сказать, что мне в новом мире везло гораздо меньше, чем Рейчел в книге. Никто не бросал полезные фразы и артефакты мимоходом, не было подруги, которая всё разжевала бы… Даже самую базовую информацию придётся добывать с боем.
Кстати, об этом… Вскоре Рейчел вернулась, чтобы забрать моего фамильяра. Она ещё раз попыталась его убедить, что по логике (её логике) он должен служить ей, но была жестоко проигнорирована. Гарри и Сид остались со мной, а Эйдан и Патрик отправились провожать Рейчел. Они разделились, чтобы не шарахаться по академии толпой и не привлекать лишнее внимание.
Патрик вскоре вернулся, Эйдана всё не было.
Всё-таки с недавних пор он был парнем Рейчел, поэтому должен был провожать её как можно дальше.
Я представила, как романтично бы выглядел этот момент от лица Рейчел в книге “Новогоднее чудо(вище) в Академии Драконов”. Лёгкий снегопад, серебряная луна, тёплые объятия и чувственный поцелуй. Эйдан что-то говорит, она его перебивает и убеждает, что у неё всё получится, хотя он и так в этом не сомневался. Потом он сказал бы, что хотел бы быть на месте Котика, а Рейчел запищала бы от восторга, подпрыгнула бы на месте, провалилась в сугроб и тут же скончалась, бросив напоследок, что она слишком прекрасна, чтобы умирать, а, впрочем, лишь холод сможет навечно сберечь её красоту…
Нет, что-то у меня плохо сработала фантазия.
— Что это с тобой? — Эйдан зашёл в комнату, хлопнув дверью.
— А что? — не поняла я его.
— Пялишься в стену и усмехаешься. Жуть какая.
Я закатила глаза и спросила:
— Ты проводил Рейчел?
После кивка дракона, я мысленно зачеркнула первый пункт плана. Мне удалось избавиться от Рейчел! Пусть и на сутки, но этого с головой должно хватить, чтобы узнать историю Кассандры и Семата.
Настало время переходить ко второму пункту: принять облик первой звёздочки академии! И надеяться, что ректор не решит изучить её способности, а Эйдан не забудет, кто на самом деле перед ним.
Парни этого ждали, они выглядели взволнованными. То ли из-за того, что рисковали своей репутацией, впутываясь в странную историю, то ли правда волновались за Рейчел.
