Ошейник для дракона (СИ) - Бутусова Лена

— Интересно, где наша изменчивая подруга? — Лориэн проговорила очень тихо, обращаясь к Ти.

Та пожала плечами:

— Я бы на ее месте тоже сбежала.

— Как думаешь, она вернется?

Тианна попыталась настроиться на магический Поток Теру, но ничего не нашла:

— Мне кажется она вернулась в замок, я не чувствую ее Потока. Хотя, возможно, она просто приняла облик какого-нибудь животного, и я ее не вижу. На Карте ведь ее тоже нет, когда она не человек.

— Ну-ка тихо! — конвоир прикрикнул на них, и дальше девушки двигались в молчании.

Дом Велемира действительно оказалась совсем неподалеку, прямо по пути. Девушки непременно вышли бы к его воротам, если бы их не остановили лучники.

Дом, а вернее целая усадьба, был огорожен частоколом из толстых заостренных бревен. Перед девушками распахнули тяжелые деревянные ворота, и они, переглянувшись, вошли внутрь. Следом вошли их конвоиры и те воины, что тащили раненых.

Под защитой частокола располагался широкий двор, посреди которого стоял добротный дом, принадлежащий, видимо, самому Велемиру. Вокруг главного дома было разбросано множество хозяйственных построек и домов попроще. Справедливости ради надо сказать, что дом хозяина леса мало чем отличался от жилищ его подданных, разве только был чуточку больше и выглядел новее. Ни украшений, ни резьбы, ни прочих элементов роскоши на нем не было.

Без лишних церемоний их проводили к хозяину усадьбы. Он встретил их в большой комнате, служившей, судя по всему, трапезной. Во всю длину ее тянулся массивный стол, вдоль стола — лавки. Сам Велемир сидел у края стола на одной из лавок и изучал какие-то бумаги. Один из провожатых торопливо подошел к нему и быстро зашептал на ухо. Велемир хмуро глянул на девушек из-под кустистых бровей. Выслушав воина, хозяин дома поднялся навстречу гостьям. Он был высок и крепок, средних лет, его коротко стриженые темные волосы и аккуратную бороду уже тронула седина. Велемир приблизился, внимательно разглядывая Лориэн. Затем он перевел взгляд на Тианну, и ей стало не по себе. Властный, проницательный взгляд. И недобрый.

Хозяин заговорил. Голос у него был низкий и звучный:

— Вы знаете, что пересечение границы заповедного леса карается смертью?

— Теперь знаем, — Ти как ни в чем не бывало пожала плечами. Она почему-то была уверена, что Велемир их не тронет. По крайней мере, сейчас.

— Вы нездешние, — он не спрашивал.

Поскольку Лориэн словно воды в рот набрала, разговор продолжала Тианна:

— Да, мы издалека.

Хозяин дома сложил руки за спиной и принялся неторопливо прохаживаться перед девушками.

— Вы знаете, из-за чего этот лес закрыт?

— Ваша частная собственность? Не любите гостей? — Тианна попыталась прочесть эмоции Велемира, но тот очень хорошо держал себя в руках.

— Действительно, издалека. Может, конечно, вы и врете, но одежда на вас странная, да и оружие тоже. Которая из вас магичка?

Лориэн так откровенно посмотрела на Ти, что препираться смысла не было.

— Наверно, вам уже сказали, что это я, — Тианна пристукнула посохом по полу, чем вызвала переполох у стоявших позади воинов.

— Без фокусов, — Велемир властно поднял руку. — Тебе в спину нацелены шесть наконечников стрел, так что не глупи.

— Я и не собиралась, — Ти растерянно оглянулась и действительно увидела шесть натянутых луков.

— В этом лесу бьет Источник живой и мертвой воды — вот почему он считается заповедным, — Велемир остановился напротив девушек, все также держа руки за спиной.

— Ты присвоил себе Источник! — Лориэн все-таки не выдержала.

Велемир поднял ладони и поджал губы:

— Я ничего не присваивал. Это земля моих предков. Много лет наш род спокойно жил в этом лесу, но когда какие-то ловкие прохвосты вдруг обнаружили здесь Источник, все изменилось. Сюда приходили многие, кто с добром, а кто с мечом и факелом. Усадьбу осаждали, жгли, моих людей убивали и все, заметь, просто из-за того, что мы жили рядом с якобы волшебным Источником и чем-то мешали искателям легкой наживы. Поэтому чтобы уберечь свою семью, своих близких, я принял решение. Никто не войдет в этот лес, и никто не выйдет из него живым. Мои лучники строго следят за границами и убивают всякого, кто их пересекает. Без предупреждения. Свой лес они знают превосходно, и никому из пришельцев не сравниться с ними в этом лесу в скрытности и ловкости.

— Но мы все еще живы. Почему? — Тианна вновь попыталась разгадать эмоции Велемира. Он колебался, принимая решение.

— Потому что ты магичка, — мужчина развернулся и прошел к выходу из комнаты, поманив их за собой.

Какое-то время они шли по узкому коридору, который в конечном итоге привел их к маленькой комнатушке. В комнате на широкой низкой кровати лежал мужчина, очень худой, с запавшими щеками, и очень бледный. Он был укрыт толстым стеганым одеялом, но видимо в горячке скинул его с себя, разметавшись по ложу. Глаза его были закрыты. На открывшихся участках белой полупрозрачной кожи виднелась сеточка набухших, налившихся черным сосудов. Мужчина тяжело дышал и время от времени постанывал.

— Это мой сын, — Велемир кивнул в сторону ложа. — Не бойтесь, это не заразно. Вы слышали про черную хворобу?

Лориэн покачала головой, а Тианна уже привычно потянулась к Потоку больного. Магические течения юноши были сплошь перевиты черными колючими нитями, словно проволокой, и эти зловещие щупальца сжимались все туже и туже, грозя в конечном итоге передавить жизненный Поток, разорвав его на части. Словно чувствуя желание Тианны помочь, больной перестал стонать. Драконица направила свою магическую силу к черной ленте болезни, но резкий окрик Велемира вернул ее в реальность:

— Без фокусов, я сказал!

Тианна вздрогнула. Велемир, похоже, почувствовал движение целебного Потока, и ему это не понравилось. Ти развела руками:

— Я могу помочь вашему сыну. По крайней мере, попробую.

— Ты думаешь, что одна такая умная? Думаешь, никто до тебя не пытался? — Велемир посмотрел на нее так, что у Ти сразу убавилось уверенности в собственных силах. — Эта болезнь неподвластна магии. Кое-кто пытался его лечить, но сделал лишь только хуже.

Хозяин дома тяжело вздохнул.

— Но вы все равно ищете магов. Зачем? — Лориэн непонимающе вскинула брови.

— Мне нужно, чтобы вы принесли мне живой воды, — Велемир, не отрываясь, смотрел на сына.

— Хорошо, это не проблема. Скажите только, где Источник, — Ти охотно кивнула.

— Думаю, что не все так просто, — эльфийка не сводила взгляда с Велемира, но тот молчал. — Ты же не веришь в силу Источника. Зачем тебе живая вода?

Велемир, словно оправившись от задумчивости, посмотрел на принцессу:

— Мой сын умирает. Сейчас я готов поверить во все, что угодно. Идем. Вы — обе.

Источник — обыкновенный лесной родничок, спрятавшийся в траве на полянке. Вот только полянка эта была сплошь усеяна выбеленными костями. Тианна принялась изучать магические Потоки этого места. Смертью здесь пахло сильно, но лишь оттого, что она собрала обильную жатву на берегу ручейка. Сам Источник не был ни живым, ни мертвым. Тианна чувствовала, что из-под земли бьет сила, но сила эта была равнодушная, стихийная, не добрая и не злая.

— Из Источника бьет живая и мертвая вода, — Лориэн обратилась к Велемиру. — Но родник один.

Велемир нехорошо улыбнулся.

— И откуда все эти кости? — Ти неосторожно наступила на лежавшую под ногой трубчатую кость, и она с хрустом сломалась. Девушку передернуло — кость была человеческая.

— Из Источника бьет и живая, и мертвая вода, — мужчина повторил слова эльфийки. — И то, какую воду ты сможешь набрать, зависит от многих причин.

— Например? — Тианна осторожно оглянулась. Телохранители Велемира не сводили с нее глаз и не спускали натянутых луков.

— Например, обычный человек не может набрать в Источнике живой воды, — Велемир широким жестом обвел поляну, указывая на кости. — Как видите, это доказано многими… добровольцами.