Купец Х ранга (СИ) - Вяч Павел

«Ненавижу политику», — мысленно проворчал я, формируя одно Огненное копьё за другим и отправляя горячие подарки на крышу.

С арбалетчиками Воины Камнева справлялись на ура, а вот Маги то и дело пытались достать наших ребят. Приходилось всё время давать им по рукам.

Силы я не сдерживал, уж что-что, а Огненное копьё — это обычная стихийная магия, и максимум, что грозит Магу: обнуление резервуара и ожоги. Ну а если кто-то из Магов окажется настолько глуп, чтобы погибнуть, я не расстроюсь.

Да, Император не отменял свой пацифистский приказ, но выбирая между своими парнями и вражескими Магами, я, не задумываясь, выберу своих.

— Мне тяжело это говорить, — вздохнул Виш, — но именно поэтому ты и не смог стать Императором. Александр мгновенно оценил ситуацию и выбрал именно этот сценарий не просто так. Он политически верен. Александр поступил как истинный Император, Макс.

«Что сказать, молодец, — поморщился я. — Вот и пусть занимается политикой. А я займусь финансами».

— Не одобряешь, — усмехнулся Виш.

«Посмотри направо, видишь, на земле лежат два Воина? Я не успел их прикрыть, и чёртовы болты пробили личную защиту. Это мои парни, Виш. И я не смог их защитить! Зато тех, кто в них стрелял, я должен пощадить! Пусть Император будет хоть сто раз прав, но мне такая математика не по нраву!».

— А как же пацифизм? — удивился Виш. — Не ты ли раньше жалел всех подряд?

«Так было раньше, — отрезал я. — А сейчас, будь добр, не отвлекай. У меня уйма дел».

Послевкусие этого нелепого сражения было каким-то странным.

С одной стороны, я не мог не признать, что Император филигранно сыграл от защиты. Навскидку, на площади было не более сотни убитых, и всё шло к тому, что четыреста с лишним гвардейцев разгромили трёхтысячное войско!

Непросто признавать, но, будь я на месте императора, счёт жертв шёл бы на тысячи. Да, я бы попытался договориться, но, как только стало ясно, что этого не выйдет, попытался нанести врагу как можно больший урон.

В рамках страны Император действительно нашёл идеальное решение.

Но с другой стороны, я не мог принять тот факт, что за это должны платить мои люди. Почему они должны погибать ради других?

А ведь действительно, раньше я был идеалистом и даже романтиком, что ли? Пытался помочь всему миру за свой счёт. И это, как я сейчас понимаю, очень мешало мне в бизнесе.

Невозможно быть добреньким для всех.

И сейчас, видя, как у меня на глазах погибают мои же люди, исполняя приказ «Не убивать», душа стремительно каменела.

«Дмитрий, — прошептал я, принимая решение. — Действуем жёстко. Стараемся не убивать, но жизни наших ребят в приоритете».

«Принял, Макс!», — судя по эмоциональному окрасу ментального ответа, Камнев целиком и полностью разделял мои взгляды.

Возможно, сыграло субъективное восприятие, но мне показалось, что дела сразу же пошли на лад.

Наши Воины перестали миндальничать, и кровь начала литься рекой.

Взвод стрелков не бросает арбалеты и отступает, чтобы укрыться под защитой домов? Каменная кладка площади взрывается у них под ногами, опрокидывая и калеча не только этот десяток, но и несколько соседних…

Арбалетчики не реагируют на окрик сложить оружие и упрямо пытаются пробить Каменную сферу наших Воинов? Их отряд накрывают Гранитные шипы, и упрямцы падают на землю словно подкошенные…

Кто-то из стрелков, отбросив арбалеты, хватаются за висящие на поясе короткие мечи? Моя гвардия проходит через них, как нож сквозь масло! Во все стороны летят отсечённые конечности и брызги крови.

Крики, кровь, звон стали, свист боевой магии…

Кто-то бросает оружие и сдаётся, таких мы не трогаем, но кто-то сражается до конца.

И с такими мои бойцы действуют жёстко, местами даже жестоко. Но другого пути я не вижу. Пусть уж лучше несколько сотен упрямцев останутся инвалидами, чем погибнет хоть один из моих ребят.

В глаза и нос попадает каменная пыль — один из домов, не выдержав натиска Дмитрия, складывается в себя, и пятёрка Магов, доставляющие нам больше всего проблем, оказываются перемешаны вместе с обломками…

И таких моментов десятки, а то и сотни!

На каждого нашего бойца приходится пять-шесть противников, но силы на нашей стороне. После провального тарана битва скатывается в бессмысленную резню, в которой мятежники пытаются нанести нам максимальный ущерб, а мы… сохранить как можно больше жизней.

Всё заканчивается только тогда, когда Камнев находит вражеского командира и заключает его в каменный валун.

Всё больше и больше солдат сдаётся, а оставшиеся очаги сопротивления обречены. Хватает двух-трёх гвардейцев, чтобы нейтрализовать десяток-другой низкоранговых армейцев.

Наконец, сражение подходит к концу и начинается самое сложное — сортировка раненных, распределение пленных и налаживание контакта с местной администрацией.

Тот трусливый губернатор так и не выстрелил и сейчас трясущимися губами отдавал приказы своим помощникам.

Наверное, это были самые сложные часы в моей жизни.

Мало того что я уже привык отдавать приказы, а сейчас следовало их выполнять, так ещё и ситуация оказалась не очень-то радужной.

Пусть нам удалось взять под контроль местную администрацию, но с выжившими дворянами и высокопоставленными армейцами всё оказалось в разы сложнее.

Новгород оказался ловушкой — портальные стелы выведены из строя, а к городу безостановочно стягиваются верные канцлеру войска.

Да, мы победили, причём, благодаря Стеле и её дару, обошлись малой кровью. Но что будет, когда против нас выставят десятитысячное войско? А если генералы сумеют стянуть тридцать или даже пятьдесят тысяч солдат?

День клонился к закату, наши Воины порядком устали, но на отдых времени не было.

Необходимо было решить — мы остаёмся в Новгороде и занимаем глухую оборону или пытаемся прорваться к Петербургу по тракту.

Именно этот вопрос и стоял на повестке дня.

— Итак, господа, — Император, который всё это время работал наравне со всеми, обвёл взглядом наш небольшой совет. — Через час будет казнь генерала Паршига, по чьей вине погибли сотни солдат. Но прежде нам нужно решить, что мы делаем дальше. Занимаем круговую оборону или осуществляем решительный марш-бросок до столицы.

На совете, помимо Императора, присутствовали Галицин, Демидов, я, Ленчи и… трясущийся от страха губернатор, граф Замурожский.

Не знаю, на кой чёрт Императору понадобился губернатор, но мне его присутствие на совете было не по душе.

— Ваше Величество, мы можем говорить откровенно? — я бросил выразительный взгляд на Замуржского.

— Можем, — Император посмотрел на губернатора, и тот, вжав голову в плечи, быстро закивал.

— В таком случае, если никто не против, — я посмотрел на Галицина и Демидова, — я начну.

— Слушаем тебя, Макс, — отозвался Галицин, а Демидов молча кивнул.

— Оставаться в Новгороде не имеет смысла, — начал я. — Чем быстрее мы доберёмся до Сената, тем скорее положим конец самодеятельности армейских генералов.

— Согласен, — кивнул Галицин. — Но первое, что бы я сделал на месте мятежников, перекрыл ведущий в столицу тракт.

— А порталы не работают, — Демидов с намёком посмотрел на меня. — По крайней мере, имперские.

— К чему вы клоните, князь? — Император тут же уловил недосказанность, прозвучавшую в словах Демидова. — Намекаете на портальные амулеты?

— Вокруг города развёрнуты глушилки, Ваше Величество, — покачал головой Демидов. — Армейским частям дан приказ задержать… самозванца.

— Это мы и без вас прекрасно знаем, — поморщился Император. — В чём суть вашего предложения?

— Мы можем обмануть противника, Ваше Величество, — Демидов пододвинул к себе карту и указал на тракт, ведущий в Москву. — Отступим до Твери и воспользуемся портальной стелой.

— Перекроют, — покачал головой Галицин. — Скорей всего уже перекрыли. Неважно, в какую сторону мы пойдём, всё равно прорываться придётся с боем.