Академия магических талантов. Призраки прошлого (СИ) - Луцкая Виктория

Разделившись на две команды, мы отправились в сторону длинных подземелий, как на убой. Причины, по которым нас бесцеремонно выдернули с урока ботаники, держались в строжайшем секрете.

Все встало на свои места, когда на нижнем этаже в узком каменном отсеке Хельга скрестила пальцы, и в дальнем углу тут же вспыхнул переливающийся портал, осветив голубым сиянием мерцающие на полу магические руны.

- Командное испытание! - изумленно догадалась я, не зная радоваться или волноваться.

- Верно, мисс Лунн, - чародейка вальяжно прошлась по залу, наградив студентов оценивающим взглядом. - Мое задание более практичное, нежели охота за призраками, и требует внимательности, концентрации, а еще капельку находчивости.

Она едва заметно кивнула куда-то в бок, подав сигнал, и пока стражи не успели опомниться, Листра и Марк быстренько всучили каждому из участников гонки лидеров стеклянную колбу с прозрачной жидкостью, заставив выпить ее до дна без каких-либо объяснений. Приторно-сладкий вкус напоминал простую воду, смешанную с сахаром, и подозрений не вызывал.

- Плохая новость заключается в том, - женщина выдержала короткую паузу, дожидаясь абсолютной тишины. - Что в двух флаконах был медленно действующий яд, а вы даже не поинтересовались содержимым выпитого. Но есть и хорошая новость: задача каждой команды за ближайшие два часа самостоятельно выявить больного и приготовить правильное противоядие. Симптомы будут появляться постепенно, давая необходимые подсказки. Удачи!

Я прислушалась к своим ощущениям в организме, но ничего подозрительно и необычного, кроме усталости, так и не обнаружила. А вот Агата оказалась слишком мнительной: не выдержав давящего напряжения, девушка прилюдно разрыдалась, повторяя раз за разом, что не хочет умирать. Эрику и Сибилле даже пришлось ее успокаивать, а потом они все вместе скрылись в туманном мареве портала.

И вот спустя несколько долгих минут, которые показались мне целой вечностью, Хельга активировала вторую партию зачарованных рун, и наша отважная пятерка перенеслась в бревенчатый домик, располагающийся в глуши хвойного леса. «Ведьмина изба» - подумала я, разглядывая обстановку.

За распахнутым настежь окном с узорчатыми ставнями, вопреки вечернему времени, светило яркое солнце, и мелодично щебетали звонкоголосые птицы. Пахло дикими травами, связанные пучки которых были аккуратно развешаны вдоль стен образцовой хозяйкой. В белокаменной печи стоял пустой чугунный котелок средних размеров, а на массивном столе сбоку от выхода лежала раскрытая книга с подробными рецептами разнообразных противоядий.

- У кого-нибудь ухудшается самочувствие? - напряженно спросила Криси, нервно сжимая длинную лямку выцветшего рюкзака.

- Может, все это очередная шутка преподавателей? - неуверенно предположил Найджел, комфортно разместившись на деревянной лавке. - И не было никакого губительного яда? Как тогда с призраком.

- Ага, как же, - не согласился Родж, прислонившись спиной к резному шкафу. - Дождешься от куратора такого щедрого подарка. Повезет, если они отравили только один пузырек, а то неровен час и все пять. Я бы и не удивился.

- Лучше подумать, кому из нас повезло меньше всего, - предложил Генри, осматривая неприметную дверцу в земляной подпол.

- Спокойно, ребята! - я решительно настроилась на победу и взяла оживленный разговор в свои руки, как только последние отголоски телепорта бесследно исчезли. - Начнем по порядку. Скорее всего, Родж прав - Хельга уже не раз показала мстительный и скверный характер. Времени у нас мало, а забот много. Во-первых, какой вкус был у жидкости?

- Сладкая вода, - единодушно ответили стражи.

- Значит, яд скрыли намеренно, что вполне ожидаемо. Отбросим легкие варианты с быстрым эффектом, сверим имеющиеся в хижине запасы и вычислим правильную комбинацию. Найджел, вставай и осмотри грядки на улице, из окна я видела какие-то цветущие растения, они могут пригодиться. Генри, за тобой подпол. Родж - шкафы, полки и травы. Криси, ты займись книгой, у тебя зоркий взгляд. А я пока затоплю печь. Если кто-то почувствует себя плохо, сразу говорите. Действуя сообща, у нас все получится. За дело!

Пока я бегала на задний двор к колодцу за чистой водой, парни ответственно занялись переписью возможных ингредиентов, а Криси собирала необходимые данные и сравнивала с учебником. Работали командно и дружно, меня даже гордость взяла за столь удачный выбор союзников, и уже через четверть часа нам удалось сократить список ядов до шести штук.

- Каменная смерть сопровождается в первой стадии длительным оцепенением, - перечисляла возможные варианты Криси, сверяясь с личными заметками в тетради. - Любовные чары - сильным головокружением и навязчивыми мыслями. Грибная погонь - странными галлюцинациями и пугающими видениями. Яд висельника - мучительным удушением. Прощальный сон - нестерпимым желанием прилечь. И, наконец, поцелуй солнца - болезненным ознобом и лихорадочным жаром.

- Вам не кажется, что здесь как раз становится слишком душно? - напугано скривился покрасневший Найджел.

- Вот демоны! - неосознанно вырвалось у меня.

- Милостивые боги! У тебя температура, - Криси потрогала ладонью горячий лоб брюнета и вынесла неутешительный вердикт.

- Вы же вылечите меня? Да? - неуверенно отозвался парень, заметно занервничав.

- Так, все собрались! - громко скомандовала я. - На кону не только победа в состязании, но что важнее - и здоровье нашего товарища. Криси, что там по рецепту?

- Полагаю, Найджел выпил огненный отвар под названием «Поцелуй солнца». Этот опасный яд убивает медленно - примерно, за сутки. Симптомы подходят: жар, красная кожа, потливость, дальше появятся гнойные пузыри по всему телу, сильный зуд и тяжелая лихорадка. Противоядие готовится в течение часа, действует мгновенно, так что мы должны успеть.

- Другие варианты точно не подходят? - подойдя к массивной книге зелий, я пролистала несколько страниц, чтобы убедиться в правильности принимаемого решения.

- Оливия, - девушка обиженно поджала губы. - Я уверена! Ты ничего нового там не найдешь.

- Слишком просто, - поддержал меня Родж, помогая лучшему другу усесться на лавку. - Конечно, травить ядом студентов - нонсенс, но мы - будущие защитники королевства. Нас должны испытывать на прочность по максимуму! Нутром чую, что здесь скрыт какой-то подвох.

- Можно мне воды? - прохрипел побелевшими губами Найджел.

- Что ты предлагаешь? - пока Криси набирала в деревянную миску прохладную воду из ведра, я сложила на груди руки, не зная, как лучше поступить.

- Нужно поискать другие зацепки, - прямо сказал Родж, чем вызвал у Криси приступ едва сдерживаемого негодования.

- У нас нет на это времени! - недовольно зашипела она, ухаживая за больным стражем. - Найджелу с минуты на минуту станет хуже, ему сейчас лучше отдыхать. А если мы разделимся, то проиграем, ибо погоня за миражом может не дать никаких результатов.

- Хорошо, пусть будет так, - смягчился парень, принимая сторону оппонента. - С чего начнем?

Работа нашлась для всех. Пока Родж мелко нарезал сухие травы и смешивал основные компоненты спасительного эликсира, Криси следила за ухудшающимся состоянием подопечного, прикладывая к его голове мокрое полотенце, а Генри собирал оставшиеся ингредиенты: шипастый хвост ящерицы, угольный порошок, спелые ягоды с густого куста древолика и серебряную чешую триголаза. Я же занималась печью и грела в чугунном котле колодезную воду.

- Просто великолепно! - вспыхнула девушка, указав пальцем на окно, где яркое солнце, будто по щелчку пальцев, сменилось сияющей луной на звездном небе. - Они еще и атмосферу нагнетают!

Неожиданно Найджел протяжно взвыл от обжигающей боли в грудной клетке. Дрожащей рукой он расстегнул тугой ворот рубашки, и мы с ужасом уставились на черные нити, расползающиеся, словно изворотливые змеи, по серой коже.

- Это не похоже на гнойные волдыри, - нарушил тишину алхимик, тем самым объявив, что мы совершили непоправимую ошибку.