— У меня получилось! – выпалила она взволнованно.
— О чём ты?
— Вот, – она достала из сумки бутылек с красноватой жидкостью и протянула мне, – я разработала его для тебя. Мы с профессором Донтом успели его протестировать. На мышах, правда, – Мира неловко улыбнулась, – но, уверена, твой организм точно выдержит.
— Даже если это зелье, которое даст мне возможность не дышать, я боюсь, что не успею его выпить до того, как Харланд сделает свой ход.
— О, я думала о таком! Но решила, что это полумера. Харланд буквально выкачал воздух из твоих легких. Даже если бы мы наполнили их воздухом, а потом позволили твоему организму больше не дышать, этот гад высосал бы последние капли, и тебе всё равно бы поплохело. Моё зелье лучше. Оно поможет тебе не только против Харланда, но и когда ты поедешь на соревнования.
— Когда? – я улыбнулся. – Ты очень веришь в меня.
— И не просто так. По правилам турнира участник имеет право не просто на одно заклинание, а полноценное магическое действие. Это может быть активация печать или…
— Возможность выпить зелье?
— Именно! Иначе бы это выглядело как дискриминация нас, магов-алхимиков.
— Аксель! – раздался басовитый голос профессора. – Две минуты и на арену!
— И что же делает твоё невероятное зелье, исследованное только на мышах? – я лукаво улыбнулся, открывая бутыль и принюхиваясь. Пахло… яблоками. Ладно, если меня отравит эта женщина, мне будет не обидно умереть.
— Это яд! – выпалила она воодушевленно, словно услышала мои мысли.
— Что, прости?
— Да не для тебя! Вернее, для тебя тоже. Он вообще может приниматься внутрь только тобой. Поэтому мышки долго не протянули, но была положительная тенденция на тех, в кого перед этим я влила твою кровь, – Миранда тараторила как безумный изобретатель, это было страшно и захватывающе. Такая воодушевленная, безумная и невероятно красивая. – В общем! Твои удары под действием этого яда будут вызывать у противника магическую дезориентацию. И если ты коснешься Харланда хотя бы один раз – он тут же проиграет.
— Потому что не сможет использовать магию?
— Да! Эффект секундный. По сути, яд совсем ненадолго блокирует магический поток. Но если ты сможешь наносить удары снова и снова, он попросту не успеет применить вакуум. И вообще любой маг уже от тебя не уйдёт. Оно буквально вынуждает сражаться на кулаках, а в этом ты лучший.
— И какие есть последствия, если вдруг всё пойдёт не по плану?
— Ну-у-у, – Мира лучезарно улыбнулась с ноткой хитринки, – если это выпьет обычный человек, без твоей скорости регенерации, думаю, он просто упадет в обморок или того хуже. Но ты-то другой, – она положила мне на щеку теплую ладонь и с нежностью погладила. – Твои недостатки – это твоя самая большая сила, Акси. Я верю в это.
Я перехватил её руку и с жаром прижал к губам.
— Кажется, сегодня моя сила – это ты рядом. Ради такого я буду рисковать сколько угодно раз.
— АКСЕЛЬ!
— Ну, иди!
Вскоре я стоял на арене лицом к лицу с ухмыляющимся Харландом. Он был уверен в своей победе. Я его понимал. И досталась же такому гаденышу столь мощная магия. Благо хоть отец запрещает ему раскидываться ею в коридорах академии.
За нами с трибун следила куча народа. Естественно, мне пришлось отдать профессору зелье на проверку. Но то было одобрено, хоть и заставило Зерга поморщиться.
— Акси, если ты сдохнешь, когда выпьешь это – я не виноват, – крутились у меня в голове слова доброго преподавателя.
— Готовьтесь! – громогласно объявил он.
Харланд наложил на себя защитное заклинание. Я откупорил бутылек и посмотрел на Миранду. Та подбадривающе замахала руками, словно самая преданная моя фанатка. Рядом с ней скромно стояла Фанни, которая держала небольшой плакат с моим именем. Это было очень мило. Так… по-семейному.
Ну… да поможет мне Королева.
Я залпом влил в себя зелье.
Пошатнулся.
Но устоял на ногах.
Ощущение было такое, словно меня за секунду проморозило от кончиков пальцев ног до макушки.
— Ты решил самоустраниться? – посмеялся Харланд, заметив моё замешательство.
Я не ответил. Лишь ощутил вдруг, что ладони запахли яблоком. Боже мой. Моя змея в обличие прекрасной женщины словно передала мне свой убийственный яд. Забавно, но я заметил, как Мира выдохнула, едва завидела, что я не упал и не корчусь в конвульсиях. Безумная она у меня. И гениальная.
— Начинайте!
Меня не надо было просить дважды. Я сорвался с места и моментально оказался возле Харланда. Это бой, который буквально решится парой ударов. Либо получится, либо – нет.
Мой кулак целился в живот Харланда, но столкнулся с магическим покровом.
— Хороший ход, – усмехнулся гад, который уже взмахивал рукой. – А теперь лежать, пёс.
Он рыкнул это, и тут же опустил руку в магическом взмахе.
Но… ничего не произошло.
Я дышал, а глаза вдруг выпучил лишь Харланд, который раскраснелся от злости быстрее, чем если бы ему перекрыли кислород.
— Что за?!
— Это тебе привет от женщины, которую ты, придурок, умудрился упустить.
Я усмехнулся и нанес один точный удар в живот, на второй раз пробивая магическую броню кулаком. Затем прописал гаду в лицо, еле сдерживаясь, чтобы не выбить ему пару зубов. И уже через несколько отточенных ударов, когда Харланд понял, что магию использовать он попросту не может, наш привилегированный аристократ завопил:
— Стой! Я сдаюсь!
— Славно, – я тут же выдохнул. Бой реально продлился меньше минуты. – Целее будешь. Укол от бешенства поставить не забудь. Вдруг я – не самая здоровая собака.
Я похлопал скрючившегося от боли противника по спине и обернулся к зрителям. Те были просто в шоке, ведь ожидали длинный, красивый бой, а получили… вот это.
— Ну… кхм, Аксель Венц выходит победителем! – провозгласил, наконец, профессор, приходя в себя. – Отлично, парень, я в тебя верил с самого начала!
Толпа взорвалась, но мне не было ни до кого дела. Миранда уже спускалась вниз, и вскоре я подхватил её в объятия на краю арены. Как благоразумные, хоть и до одури влюбленные студенты, мы не стали целоваться при толпе преподавателей.
— У тебя получилось!
— У нас, – я покружил её в победном танце, отрывая от земли. – И я даже не умер, как твои подопытные мышки.
— Они тоже не умерли! Просто несколько впало в кому. Но я знала, что всё получится!
— Конечно, – я не мог сдержать смеха, а вот Миранда вдруг изменилась в лице, и тоскливый отблеск в её красивых глазах заставил для меня всю арену замолчать.
— Правда… это значит, что мы теперь расстанемся месяца на два? А то и больше.
— Зато впереди у нас будет много лет учебы и не только.
— Мне нужно успеть сделать тебе запас зелий. А это значит… что и последними деньками мы толком не насладимся.
— Перестань, Мира, – я убрал выбившийся локон черных волос ей за ухо. – Они не последние. У нас всё только начинается.
Я приблизился к ней и прошептал совсем тихо, словно никого больше вокруг попросту не существовало:
— Мне кажется, я люблю тебя.
В ответ ощутил, как женские ноготки впиваются в спину сквозь рубашку. Миранда раскраснелась, словно она не самая бойкая ведьма этой академии. Она прижалась лицом к моей груди и с горячим вздохом ответила:
— Кажется, я тоже…
Глава 30. Всё будет хорошо?..
Миранда
Наступила последняя ночь перед отъездом Акселя. Я была невероятно счастлива, что он смог пробить себе путь на соревнования, и теперь у него появился шанс выиграть деньги для оплаты обучения. И всё же…
Так несправедливо, что он уедет на целых два месяца, а то и больше, в момент, когда мы только нашли друг друга.
В комнате горело лишь несколько свечей, и ночное светило пробивалось сквозь окно. Я переливала остатки зелья по бутылочкам, обвязывала их лентами и на каждую пшикала своими духами. Надеюсь, он будет вспоминать меня каждый раз, когда выпивает их. И посвятит мне все-все победы. А я верила, что с рвением Акси – он точно победит.
