— Если ты это сделаешь, я посчитаю это личным оскорблением и превращу твою жизнь в ад, — пригрозила я.
— Пожалуй, я рискну стать твоим злейшим врагом, если это сохранит тебе жизнь.
— Упрямый баран! — в сердцах воскликнула я, чувствуя, что проиграла этот спор.
У Дэйка, как у старейшего сотрудника УКН, была масса способов усложнить мне жизнь. Если, конечно, он всерьёз задастся такой целью.
— Строптивая ведьма, — не остался в долгу Дэйк, заметно расслабившись.
Это была своеобразная традиция, сформировавшаяся за столетия общения.
Как только у нас начинается какой-то конфликт или спор, мы сначала пытаемся разговаривать конструктивно, потом скатываемся до угроз и шантажа, а в конце та сторона, что выбрасывает белый флаг, переходит на необидные оскорбления.
В этот раз первой сдаться пришлось мне. Потому что силы явно неравны: Дэйк действительно может замуровать меня в гостевом домике. Или и вовсе посадить в изолятор в управлении. А мне ему даже и противопоставить нечего.
— Ты сам пару минут назад сказал, что я не ведьма, а суккуб, — напомнила я с кривоватой усмешкой.
— По сущности — суккуб, а по характеру — ведьма. Причём классическая: взбалмошная и всюду сующая свой нос.
— Туше.
Я тяжело вздохнула и повалилась обратно на кровать.
Не то чтобы я не могла действовать тайно, за спиной Дэйка… Только зачем? Да, спокойная жизнь утомляла, и порой мне искренне хотелось приключений. Только вот в одиночку лезть в неприятности было неинтересно — душа требовала компании.
Я хотела влезть в авантюру именно с Дэйком.
Жаль, что сам он, похоже, моего мнения не разделял.
Как следует предаться меланхолии я не успела. Потому что именно в этот самый момент снизу донёсся жуткий грохот, словно кто-то уронил целый шкаф, и мы с Дэйком одновременно ринулись выяснять, что там случилось.
Почти сын
Ещё на лестнице Дэйк решительно задвинул меня к себе за спину, словно я какая-то беспомощная кисейная барышня, наколдовал на ладони огненный шар и первый вошёл в гостиную.
«Тоже мне рыцарь нашёлся», — раздражённо подумала я, расправила крылья и пошла за ним.
Зрелище, представшее перед моими глазами, было настолько забавным, что я не смогла сдержаться и рассмеялась.
Посреди комнаты в окружении деревяшек, ещё недавно бывших шкафом, сидел Эдвард и растеряно хлопал глазами, потирая плечо — видимо, ушиб при падении.
— Ну, и что ты тут такое устроил? — строго спросил его Дэйк, сжав ладонь и тем самым погасив огонь.
— Попытался переместиться порталом, но, видимо, что-то пошло не так, и я очутился в шкафу, — смущённо почесав нос, объяснил Эд, а заметив меня, поспешно добавил: — Прости, Юи, я не специально.
— Ты прощён, — с легкостью ответила я, и правда ничуть не обиженная.
Ну, сломал он шкаф, с кем ни бывает. Новый куплю, не велика проблема.
А вот Дэйк явно не был настроен столь же миролюбиво.
— Купишь за свой счёт новый шкаф, — категорично заявил он. — Любой, даже самый дорогой, если его выберет Юинона.
Эд уныло кивнул, видимо, уже мысленно попрощавшись с баснословной суммой. Мне даже его немного стало жаль.
— Ты хоть сам цел? — поинтересовалась я.
— Цел, только плечо ушиб.
— Пошли, горе луковое, подлатаю тебя немного. А потом будешь убирать бардак, который устроил.
Эд тут же просиял, шустро поднялся на ноги и последовал за мной, точно утёнок за мамой-уткой.
Вообще, хотя этому пареньку уже исполнилось двадцать лет и он вот уже три года работает в УКН, я никак не могла перестать относиться к нему, как к несмышлёному ребёнку.
Возможно, потому что он рос фактически у меня на глазах и даже в это самое УКН пристроила его именно я.
Вообще, история у него была типичная: отец, узнав о беременности, ушёл за хлебом, бросив любовницу на произвол судьбы. А София, которой на тот момент едва исполнилось восемнадцать, была вынуждена искать работу.
Сама судьба привела бедолагу в «Золотой лотос» — Джуна как раз тогда набирала официантов и охотно взяла девушку к себе, ничуть не смутившись, что через полгода придётся отпустить ту в декретный отпуск.
Работала София хорошо, ни меня, ни моих девочек не шугалась, так что мы легко нашли с ней общий язык. Я даже помогла ей снять жильё неподалёку от работы и незадолго до родов подарила детскую кроватку и коляску.
После родов в декрете София пробыла совсем недолго, всего месяц, и сразу вышла на работу. А куда ей было деваться? Декретных денег едва хватало на оплату квартиры, а питаться на что-то надо было. Так что перед Софией встал острый вопрос поиска бюджетной няни. И я согласилась сыграть эту роль, причём абсолютно бесплатно.
В три года Эд пошёл в детский сад, а София смогла поступить в университет на заочное отделение, отучилась на менеджера по туризму и устроилась работать в туристическую фирму.
К тому моменту, как Эдвард пошёл в первый класс, София смогла купить небольшую уютную квартирку на окраине города, и уехала от нас, а вскоре и снова вышла замуж за вполне себе приличного мужчину-стоматолога.
И хотя с отчимом отношения у Эдварда складывались вроде как нормально, — во всяком случае, мальчик мне никогда не жаловался и об отчиме всегда говорил с уважением, — после школы он всё равно ехал ко мне и засиживался до позднего вечера.
В те времена я часто ловила себя на мысли, что слишком сильно привязалась к мальчику и начала воспринимать его чуть ли ни как собственного сына.
К счастью, в подростковом возрасте Эд практически перестал заглядывать ко мне, и я позволила себе отпустить ситуацию. В конце концов, какое значение имеют мои чувства? Главное, чтобы мальчику было хорошо.
— Что-то не так? — вывел меня из задумчивости настороженный голос Эдварда.
— Всё в порядке, — заверила я его, усаживая на невысокий табурет на кухне. — Просто вспомнила, как ты прибегал ко мне, когда был ребёнком.
— Тут было весело, — с мечтательной улыбкой заявил он. — И девочки помогали мне делать уроки.
— А ещё кормили всякими вредными вкусностями, — хмыкнула я и взмахом руки призвала недавно купленную аптечку из ванной.
— Мама до сих пор вам всем безмерно благодарна за помощь.
— Мы не сделали ничего сверхъестественного, — возразила я. — Любой нормальный человек протянет руку помощи в трудной ситуации.
— Да нет, как раз многие люди просто пройдут мимо, и тебе это должно быть известно лучше других.
Я не стала спорить.
— Раздевайся, — велела я, и Эд шустро скинул с себя китель и рубашку, позволяя мне обработать пострадавшее плечо мазью от ушибов.
— Он и сам мог бы это сделать, — сварливо заметил Дэйк, как раз в этот момент вошедший на кухню.
— Ой, не бухти, как древний дед! — отмахнулась я. — Лучше сходи проверь, как там дети. А то как-то подозрительно тихо в доме.
Дэйк смерил нас с Эдом каким-то странным взглядом и ушёл, однако вернулся спустя буквально пару минут и заявил напряжённым голосом:
— Идём. Ты должна это увидеть.
Безликий
Следом за Дэйком я поднялась на второй этаж. Однако вместо того, чтобы повести меня к спальням, охотник направился в библиотеку.
А мне вдруг пришла в голову мысль, что прежде чем заселять сюда малышню, стоило провести небольшую инвентаризацию и удостовериться, что где-нибудь на пыльной полке не лежит какой-нибудь опасный артефакт.
«Если бы случилось что-то плохое, Дэйк бы мне сразу сказал, — мысленно успокаивала я себя. — И уж точно не был бы так спокоен»
Внутренне подготовившись устранять последствия собственной недальновидности, я вошла в библиотеку и облегчённо вздохнула.
Да, ребята действительно нашли один из артефактов, о существовании которого я давно успела позабыть. К счастью, это был безобидный шар для визуализации мыслеобразов, так что сейчас по комнате летали разноцветные полупрозрачные бабочки, бегали милые котята и важно расхаживал варан под восторженными взглядами детей.
