Основатель 3 (СИ) - Шиленко Сергей

Эдакий закат в стиле «конец неминуем».

Дверь в мой кабинет скрипнула, и я, даже не оборачиваясь, понял, Ираида. Хорошие новости она б мне через Стратегическую карту скинула, как обычно, а раз явилась лично, значит, притащила какую-то дрянь.

Воздух в комнате сразу как будто сгустился, запахло неприятностями, как перед грозой или очередной налоговой проверкой на Земле.

— Привет! — буркнул я, так и не повернувшись. Смысл рожи корчить, если задницей чуешь, что дело пахнет керосином. — Рассказывай. Как обстановочка?

— Бывало и лучше, Алексей Сергеевич, — ответила она, подходя ближе.

Голос у неё, как всегда, мягкий, но сегодня в нём слышались нотки… ну, не то чтобы паники, а скорее усталой обреченности. Она положила руку мне на плечо. Жест вроде как успокаивающий, но меня от таких только сильнее напрягает. — Но, скажем так, не конец света. Пока еще не апокалипсис локального масштаба, хотя предпосылки имеются.

Я наконец оторвал взгляд от пейзажа за окном, который уже ни хрена не радовал, и повернулся к ней, качнув головой. Типа давай, выкладывай, не тяни кота за подробности.

— Ну, тогда грузи, готов выслушать очередную серию «эльфийских страстей».

Ираида, вздохнув так, будто только что раскидала вагон кирпичей, подошла к моему столу и присела на краешек, как воробей на ветку. Вид у неё… прямо скажем, не очень. Уставшая, но держится.

— Тяжела и неказиста жизнь советского артиста… то бишь, простого дипломата, — подумал я.

— Короче, эльфы меня приняли, — начала она свой печальный рассказ, — но были уже на взводе из-за твоего письма и прямо с порога дали понять, что от него не в восторге.

Они считают, что ты, цитирую, «преступно халатно отнёсся к своим обязанностям». Ну, типа странно, что тебя так быстро накрыли. По их логике, только полная некомпетентность, граничащая с идиотизмом, могла привести к провалу столь гениального плана. А чтобы эльфы, не дай боги, хоть раз указали пальцем на себя любимых… Ха! Скорее рак на горе свистнет, да и то не факт.

— Ясно, — протянул я, потирая подбородок и мысленно уже прикидывая варианты ответных «любезностей». — И какая ответка с их стороны планируется? Санкции, эмбарго или сразу гильотину пришлют с курьерской доставкой?

Ираиде вопрос явно не понравился. Лицо у неё сделалось ещё кислее, будто лимон съела.

— В общем… Они мне ультиматум вручили, — сказала она, выуживая из своей сумки какой-то свиток, пафосно перевязанный ленточкой, и разворачивая его с таким видом, будто там приговор написан. И, собственно, почти так и было.

Она начала читать, явно копируя казённый тон эльфийских бюрократов: «Держава постановила, что ты, Алексей Сергеевич Морозов, неудовлетворительно проявил себя в вопросах шпионажа. В наказание за провал ты обязан вернуть то, что тебе даровано: четыре саженца, а также все плоды, полученные с них. С этой целью агенты Государства прибудут в течение двух недель, дабы обеспечить уничтожение всей эльфийской собственности. Неподчинение нашим агентам будет расценено как акт войны». Конец цитаты. Звучит, да?

— Значит, либо отдай виноградные саженцы, либо сдохни от рук эльфийских ликвидаторов, — хмыкнул я. Картина маслом, нечего сказать. — Забавно, как быстро остроухие сливают своих союзников. Вчера ещё братья навек, а сегодня нож в спину. Расисты чёртовы!

— Эльфы не привыкли особо париться насчёт тех, кто не эльф и пользу Державе не приносит, — пожала плечами Ираида, бросая свиток на стол. Бумажка легла тихим шорохом, но по мне так будто последний гвоздь в крышку гроба забили. — Какой план, шеф? Что делать будем?

Меня, мягко говоря, перспектива отдавать эти чёртовы саженцы не радовала от слова «совсем». Особенно учитывая, что я своей шкурой рисковал, чтобы их заполучить. Это ж какой актив пропадает! Но и ссориться с эльфами чистое самоубийство. Эти ребята знали, что я для их ассасинов лёгкая мишень, так что сомневаюсь, что протянул бы долго, если бы решил их разозлить по-крупному.

Однако, у меня в рукаве имелся один козырь, маленький такой, но, возможно, решающий.

— Тут пока ты ездила с миссией, кое-что поменялось, — сказал я, изобразив на лице хитрую ухмылку. — У меня есть верная инфа, что против Лекса Могучего назревает серьёзная заварушка, настоящая война, и эти сведения могут кое-чего стоить для ушастых. Может, даже хватит, чтобы они от меня отвязались со своими претензиями. Как думаешь, прокатит?

— Лекса они точно ненавидят больше, чем тебя, — задумчиво ответила. — Так что, может, и стоит попробовать. Шанс есть, хоть и не стопроцентный. Но, учитывая, как ты в прошлый раз пытался его… э-э-э… переиграть… Ты реально хочешь объявить второй раунд?

— Продажа информации — это не предательство, а коммерция, — отрезал я. — Чистый бизнес, ничего личного. И вообще у него скоро других забот появится полон рот. Герман из Аистово и Дурнево готовится на него войной пойти. Да-да, тот самый Герман Дурнев, который теперь, похоже, рулит обоими городами.

— А Сьюзанна?

— Пропала. Кстати, если услышишь что-то по этому поводу по дипломатическим каналам, сообщи. Но факт остаётся фактом: Герман теперь единовластный правитель двух поселений.

— Не берусь судить, — задумчиво произнесла Ириада, — но по военной мощи они вроде как на равных.

— А если добавить Герману козырные карты в виде эльфийской военной помощи, то у него может появиться шанс на победу, — ответил я.

— Ну да, мне тоже кажется, что перспективы есть.

— А вот это уже интересно, — пронеслось у меня в голове. — Возможно, это и есть мой золотой билет, способ срубить бабла на чужой войне.

Если удастся убедить остроухих снобов, что мой альянс с Германом (или, по крайней мере, моя возможность влиять на него) стоит куда больше, чем какие-то там виноградные лозы, то смогу замутить между нами выгодный торговый договор. Им придётся отказаться от своих грабительских тарифов на доставку, ведь в их же интересах снабдить Германа всем необходимым для победы. В конце концов он собирается наехать на их злейшего врага! Это ж классика:' враг моего врага'… ну, если не друг, то как минимум ценный бизнес-партнер.

Я изложил свой план Ираиде. Она слушала внимательно, не перебивая, и, кажется, идея ей не показалась совсем уж бредовой. Но, как всегда, нашлась одна загвоздка.

— Как твой дипломат, я сделала всё, что могла, в общении с ними, — сказала она, разводя руками. — Но эльфы… другие. Это не люди, у них своя культура, свои заморочки. И я, увы, недостаточно прокачана, чтобы меня пустили в их настоящий город, в самое пекло. А поскольку у тебя с ними уже есть какой-никакой контакт, и ты технически даже числишься у них в каком-то ранге, то в твоих же интересах встретиться с ними лично. Лицом к лицу, так сказать.

— Но насколько это безопасно для моей драгоценной персоны? — поинтересовался я, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок.

Идея снова тащиться в эльфийские земли, оказаться в окружении их вояк и чинуш без малейшей защиты, мне совершенно не улыбалась. Это как на стрелку в Люберцы в девяностые поехать, только вместо пацанов с битами остроухие с магией.

— У них есть базовые законы гостеприимства… теоретически… — пояснила Ираида. — Они не могут причинить вред гостю, прибывшему с флагом мира. Ну, типа белый флаг вывесишь, и ты под защитой. Насколько я понимаю, они своим правилам следуют. Ультиматум, который они тебе впаяли, вступает в силу в конце месяца, так что до тех пор ты в относительной безопасности.

— Что ж, полагаю, придётся шевелить булками и метнуться туда, — вздохнул я. — Заварилась серьёзная каша. Можно заработать, можно прогореть, но ради хорошего гешефта стоит рискнуть.

— Ты должен помнить, Алексей Сергеевич, — строго предупредила Ираида, — говорить нужно только с учётом их интересов. Эльфийская Держава совершенно не заинтересована в том, чтобы сделать твою жизнь лучше. Если они учуют, что сделка выгоднее тебе, чем им, они станут подозрительными, а то и враждебными. Продумай свои слова и предложение до мелочей. Каждое слово на вес золота, понял?