Пожиратель Ци 2 (СИ) - Петров Егор

Эта картина удивляла не только меня — бородач остановился, пораженно осматривая площадь.

— Понимаю, да, — тронул я его за плечо, — все выглядит так, словно ничего не произошло, и никаких демонов не было.

— Вон объявление висит, что людей набирают в ополчение для очистки земель, — кивнул Хаггард на доску, где висел огромный холст с надписью о наборе людей. — и оборванцев больше обычного, видимо, беженцы.

— Ну да, значит память нам не врет, и демоны все же были, — хлопнул я его по спине, заставляя сделать шаг. А то уже пару минут столбом стоит, внимание привлекает.

Столица во многом была похожа на город Пламенной Птицы, как похож один средневековый город на другой. Отличалась разве что богатством домов и размерами — по ощущениям, столица была крупнее в пять-семь раз, а то и больше.

В Столице Лунного Света было три школы, и ни одной из них не было в списке предателей, что остался мне от однорукого демона. Видимо, в этом и был секрет такой сохранности города.

Когда мы проходили мимо школы Громового Топора, уже я замер. Огромная территория, со своими стенами, не уступающая своими размерами даже Городу Огненного Змея, около которого мы жили с Гу Луном и Мико.

Сотни адептов тренировались на полигоне, раздавались громкие взрывы и периодически мелькали молнии.

— Сколько же в этом городе народу живет, что так много сильных адептов… — завороженно прошептал я.

— Где-то полмиллиона людей, — пожал плечами Хаггард, — это раз в десять больше, чем в городе Пламенной Птицы. А в столице Империи Пурпурного Тумана, говорят, населения в три раза больше. Но туда еще попасть надо умудриться.

— Тогда тут маловато практиков, — прикинул я цифры в уме.

— Керо, только один процент людей достигает стадии ростка до тридцати лет. А столичным школам другие и не нужны, — улыбнулся мне бородач. — Когда я был тут в прошлый раз, критерий приема был именно таким, и я не прошел экзамен. Еще можно попасть адептом стадии зерна в четырнадцать лет, но это для гениев вроде тебя, разве что.

Мда, надо поподробнее изучить столичные мерки силы. Все же тут они отличаются. В школе Пламенной Птицы было много учеников стадии зерна…

Мы свернули в узкий переулок, где витали ароматы кожи и металла. Хаггард уверенно вел меня, будто знал каждый камень под ногами. Вскоре мы остановились перед небольшой лавкой с вывеской «Редкие товары от Тобина».

— Старый знакомый, — пояснил бородач, толкая дверь.

Внутри пахло пылью, старыми книгами и чем-то сладковатым. Полки были забиты странными предметами: кристаллами, древними свитками, зельями с непонятными подписями. За прилавком сидел худощавый мужчина с очками на кончике носа и всклокоченными рыжими волосами.

— Ну надо же! Хаггард! — воскликнул он, вскакивая со стула. — Я уж думал, тебя демоны сожрали!

— Не так-то просто меня сожрать, Тобин, — усмехнулся бородач. — А вот у вас, в столице, демоны были?

— Нет, тут не было. Слышал, в других городах прямо в центре города порталы открывались? — спросил владелец лавки.

— Ага, — кивнул Хаггард, — в городе Пламенной Птицы так и было.

— А тут только стены поскребли, — махнул рукой Тобин, — три раза атаковали, и на третий раз сам принц Айрон возглавил армию и убил их командующего. С тех пор демоны держатся подальше, а жаль.

— Почему это жаль? — в глазах Хаггарда сверкнул гнев.

— Из демонических чернил в их татуировках отличные пилюли получаются. Тело укрепляют, и раны могут быстрее заживать. Главное, очистку правильную делать, иначе примеси забивают меридианы, — увлеченно вещал торговец, не заметив взгляда Хаггарда, — для очистки тоже вариантов много…

Он что-то рассказывал про бычью кровь и перегонку через фильтры из серебра, но делал это так скучно, что я непроизвольно зевнул.

— Ах, о чем это я, — спохватился Тобин, — еще из демонических чернил отличная основа и катализатор для других зелий и пилюль получается.

— И как эти чернила собирать можно? — понуро спросил Хаггард, видимо расстроенный упущенной прибылью.

— Да скребками серебряными, — вытащил торговец на прилавок скребок с какой-то руной.

— Интере-е-есно… Удивительно, что вы сами на них охоту не открыли. — Протянул Хаггард, разглядывая скребок.

— Так открыли, — гордо произнес Тобин, — толпы адептов ходят на охоту. Правда…

На последнем слове его голос дрогнул, и мы чуть напряглись.

— Из столицы империи вести дурные пришли. Там демонов несметные орды, а против армии их драться — не то же самое, что мелкие отряды по лесам ловить… — торговец опустился под стойку и вытащил оттуда свиток, — даже вон, турнир организовали!

— Турнир «Лезвие Луны», — прочел Хаггард, глядя на свиток.

— Принц Айрон и наш славный король решили основательно выпотрошить свою сокровищницу и выдать призы гениям, чтобы усилить их! Там и ресурсы для развития, и артефакты четвертого грейда, и доступ к закрытым техникам.

— Нехилые призы, — присвистнул бородач.

— И неспроста, — кивнул Тобин. — Нужно укреплять силы против демонов, и турнир — отличный способ найти самых талантливых и побудить людей больше тренироваться. Более того, система турнира необычная, и награды выдаются за каждый этап, и люди записываются огромными толпами!

— А что необычного? — заинтересованно спросил Хаггард.

— Все, кто пройдут первый этап, гарантированно получат пилюлю духовного очищения. Она ускоряет проводимость меридианов и их крепость!

Я закатил глаза. Куда быстрее-то, с текущей скоростью ци в меридианах разобраться бы…

— И индивидуально для трех адептов, кто покажет лучший результат в первом этапе, обещают технику на выбор из сокровищницы короля! — воодушевленно вещал Тобин.

— А ограничения какие? — вклинился я в разговор.

— Да возраст разве что, — почесал подбородок Тобин, — исключительно до сорока лет.

— А про этапы что говорят? Бои между адептами? — снова спросил я.

— Первый этап — испытание воли, второй этап — испытание навыков, и лишь третий этап — это бои, — важно рассказывал торговец.

— Да ты прямо королевский агитатор! — хохотнул Хаггард, и хитро подмигнул: — Приплачивают, что ли?

— А то ты не знаешь щедрости нашего короля! Заплатит, потом догонит, и еще заплатит! — после шутки рыжего торговца рассмеялись оба.

Я задумался. Участвовать? С одной стороны, это шанс заявить о себе, получить доступ к редким ресурсам. С другой — а оно мне надо вообще? По силам и так слишком быстро расту, артефакты сам делаю. Техники разве что…

— А когда начинается-то? — спросил Хаггард, отсмеявшись.

— Через неделю. Регистрация уже идет, — ответил ему Тобин.

Бородач бросил в мою сторону многозначительный взгляд.

— Король-то понятно, а принц какую сокровищницу открыл? С собой что ли привез? — задал я вопрос, изначально появившийся в голове.

— А ты не промах, — покачал головой торговец, — люди тихо шепчутся, что принц бежал из столицы в такой спешке, что ничего не взял с собой, кроме армии… Ну а армия уже веский повод для короля быть щедрым.

Да уж, миры разные, а люди… все те же.

— Я тебе больше скажу — как раз в окружении принца есть три адепта стадии ядра, выглядящих довольно молодо. Кто-то судачит, что с помощью этого турнира принц хочет законно отжать у нашего короля побольше плюшек, — тут Тобин хитро подмигнул, — но я вам ничего такого не говорил, и это все грязные слухи.

Разговор как-то плавно перешел с темы турнира на общих знакомых двух старых приятелей, которых они увлеченно обсуждали: кто на чем прогорел или заработал, и делились другими слухами.

Не понимая, о ком идет речь, я быстро потерял интерес к разговору, и принялся осматривать содержимое полок. Тут было много интересного, но особенно мой взгляд зацепил странный перстень с простым на вид камнем, если бы не одно но. В камне кружился ветер, и было явное ощущение, что перстень создает вокруг себя ауру, насыщенную ци!

— Это что такое? — спросил я удивленно, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть перстень.