Только ничего не помогало. Как я ни старалась, а согреться не получалось. Тонкие щупальца холода предательски заползали под платье, оставляя после себя россыпь противных мурашек.
Ох, если бы Антэро был здесь…
Я снова окунулась в воспоминания тех дней и сейчас как никогда прежде мне захотелось, чтобы он подошел и обнял меня. Чтобы успокоил меня и сильным уверенным голосом пообещал, что сам во всем разберется.
Внезапно в тишине избушки слух уловил какой-то шорох. Дверь будто бы стукнула, ветхое строение покачнулось, и мне вдруг резко стало тепло. Словно кто-то опустил что-то плотное и толстое мне на плечи.
Я вздрогнула, распахнула глаза и невольно вскрикнула, увидев прямо напротив себя… Антэро Винтера!
На секунду мне показалось, что я брежу и передо мной какое-то наваждение, навеянное моим отчаянием. Но Антэро сделал шаг ко мне, оказавшись совсем вплотную, и я поняла, что он настоящий.
Но что, в таком случае, он…
— Что ты тут делаешь? — ахнула я, — ты же ра…
Он не дал мне договорить, накрыв губы жадным поцелуем. Я поперхнулась собственными словами, и все мои возражения и удивление одним махом вымело из головы. Моё тело тут же отказалось мне служить и предательски обмякло в его сильных руках. Меня затянула тёплая нега и блаженство, и я малодушно окунулась в эти ощущения, забывшись в поцелуе.
— Ты жива, — хрипло пробормотал Антэро, на секунду оторвавшись от моих губ, — я так боялся, что потерял тебя…
— А я — тебя, — выдохнула я. Чуть отстранилась от него, чтобы взглянуть ему в глаза. Да, без сомнения, это был Винтер! Немного похудевший, осунувшийся, но всё-таки живой!
Невероятная радость накрыла меня с головой так внезапно, что я не выдержала и разрыдалась, уткнувшись в широкую грудь Антэро и судорожно вцепившись ему в воротник. Сквозь рыдания я сбивчиво повторяла одно-единственное слово:
— Жив! Жив!
Удивительно, что каждый раз, находясь рядом с ним, меня захватывали противоречивые чувства. Теплые, приятно обволакивающие ощущения ностальгии с одной стороны и ледяное безразличие, появившееся после того как он исчез из моей жизни два года назад, с другой.
Но сейчас все было иначе.
Сейчас я чувствовала только искреннюю радость и благодарность.
За то, что выжил.
За то, что не оставил меня одну.
И за то, что вспомнил об этом месте и нашел меня.
— Ну, ты чего? — с легкой улыбкой взял меня за плечи Антэро, — Успокойся, все будет хорошо. Я обещаю.
Сердце тут же отозвалось пронзительным ликованием на эти слова.
Наверняка сам того не понимая, Антэро сделал то, в чем я так отчаянно нуждалась.
— Как ты нашел меня? — вытерев слезы спросила я его, только сейчас заметив, что за спиной Антэро стоял здоровенный громила, похожий на медведя. Он с интересом наблюдал за нами, довольно скалясь. От его вида стало не по себе. Никогда раньше я не видела этого человека рядом с Антэро.
А, судя по звукам доносящимся от двери, там были еще какие-то люди.
— Это долгая история, — недовольно скривился Антэро, — Если вкратце, то мы встретили твою сестру, которая сказала что тебе угрожает опасность.
— Да, но я не говорила ей куда я поеду.
— Я знаю, — улыбнулся Антэро, — Я сам догадался. Это единственное место, где ты могла спрятаться.
Я почувствовала как мое тело заполнила приятная беззаботная легкость. И все-таки Антэро знает меня как никто другой.
— Расскажи мне как можно подробней что с тобой случилось. И, желательно сделай это с того момента, как мы расстались вчера после ночной прогулки. Не пропусти ни одной детали, это очень важно.
Я окунулась в глаза Антэро, которые стали необычайно серьезными и поняла, что это правда.
Я задумалась, восстанавливая в памяти события того дня. Но как только я начала все рассказывать, как только дошла до момента, когда за мной приехал Матиас, который признался мне в любви, произошло странное…
За дверью раздались какие-то щелчки, вскрики и тяжелый топот. Я развернулась на звук, но увидела как медведеподобрный громила кидается к дверному проему с криком:
— Ваше величество, на нас напали!
Сердце моментально рухнуло вниз.
Напали? Кто, зачем и почему?
— Каролина, спрячься! — Антэро одним движением завел меня за спину и, вытащив из ножен меч, развернулся к двери.
А я краем глаза увидела в окне увидела фигуры, которые плотным кольцом окружали домик. И, зацепившись за них взглядом, я не смогла сдержать изумленного стона.
Глава 25
Этого просто не может быть!
Дом окружали люди, которые были как две капли воды похожие на того всадника в белом, обвешанного кучей оружия, которого я недавно видела мельком.
Да кто же это такие?! И что им от нас нужно?!
Антэро бросил молниеносный взгляд на окно, и его глаза вспыхнули ледяным огнём гнева. На скулах заиграли желваки.
— Ярве! — повелительно бросил он, не оборачиваясь.
Медведедобный громила тут же вырос около него молчаливой скалой.
— Да, ваше величество? — пробасил он.
Винтер оглянулся по сторонам, и я увидела его лицо. Оно стало напряжённым и застывшим, как маска. Это было лицо того, кто приготовился к самому худшему, и сердце у меня тоскливо заныло от дурного предчувствия и страха.
Я боялась не за себя. Больше всего я переживала за Антэро — ведь он совсем недавно был очень серьёзно ранен! А тут ещё и эта напасть…
Антэро вдруг прерывисто вздохнул и рывком подтянул меня к себе. Прижал к своей широкой груди и накрыл сверху массивными руками. Я словно оказалась под защитой надёжного шатра, пышущего жаром: руки у Винтера были словно раскаленными.
Недоброе предчувствие взыграло во мне с новой силой. Терзаясь от этого, я всхлипнула и изо всех сил прижалась к Антэро, в отчаянии хватаясь за него руками.
— Каролина, послушай меня — негромко, но веско проговорил он прямо над моим ухом, — сейчас Мед… Ярве отвезёт тебя в мое поместье в Снежном Утесе. Там ты будешь в безопасности.
— Как прикажете, ваше величество! — тут же отозвался громила. Правда, на этот раз он говорил тихо, словно не желая спугнуть тех, кто притаился снаружи.
Но мне сейчас было не до этих мелочей. Гораздо больше меня волновало другое.
— Что значит, «отвезёт»? — перепуганно пролепетала я, — а… а как же ты? Без тебя я никуда не поеду!
— Послушайте… — пророкотал сзади бас Ярве, — не тряситесь вы так за сок… за Его Величество! Всё образуется!
— Нет! — голос у меня сорвался, и я только молча вцепилась ещё сильнее в рубашку Антэро. Я не могла допустить этого! Ведь я только-только вновь обрела его…
— Каролина, — вновь прогудел надо мной голос Антэро, и я почувствовала, как его широкая ладонь накрывает мои кисти, — пожалуйста, не волнуйся. Всё будет хорошо. Я разберусь с ними очень быстро, ты и глазом моргнуть не успеешь. Не забывай, я всё-таки дракон!
Я понурила голову. Об этом я прекрасно помнила, но отчего-то плохое предчувствие не спешило меня покидать.
— А потом, — продолжил Антэро, наклонившись к самому моему уху так, что его губы пощекотали мою мочку, — я приду за тобой! Просто почаще смотри в небо. Договорились?
Я слабо улыбнулась. Сердце уже не так сильно ныло: Антэро удалось-таки слегка меня успокоить.
— Договорились, — выдохнула я. Винтер прижался губами к моему затылку и шепнул:
— Вот и умница.
И громче распорядился:
— Ярве! Ты знаешь, что делать.
Громила тут же перехватил мою руку и уверенно кивнул. А сам Антэрорванул на улицу, откуда уже доносились звуки боя — крики людей и лязг мечей.
Больше всего я боялась, что вижу его исчезающий в дверном проеме мощный силуэт в последний раз.
Подумать только…
Какая же злая ирония! Того, кого я больше всех на свете не желала больше никогда в моей жизни видеть, я боялась потерять навсегда.
В отчаянии я подняла ему вслед руку, но Ярве, крепко державший меня за вторую, видимо, неправильно понял мой поступок. Он еще крепче сжал ладонь и покачал головой:
