Перед глазами выскочила надпись:
Дряхлый крысоволк-одиночка.
Дикий зверь. Хищник.
Ранг 2.
Уровень (скрыто).
Умения (скрыто).
Привязка (отсутствует).
Известные способности: Ядовитый укус, рассадник инфекции. Возможно наличие посмертного проклятия.
Предполагаемые дополнительные умения связаны с ядом, землёй, кинетическим воздействием, скрытностью.
Внимание! Зверь предельно опасен. Приручение не рекомендуется!
Макс боялся этих монстров до дрожи в коленях. Но я подавил чужое желание броситься бежать без оглядки. Очевидно, что бегство — худшая стратегия. Любой хищник сразу включит инстинкт преследования, даже если изначально не собирался догонять. Я не обманывался — просто не смогу убежать.
Внушала надежду приписка в названии — дряхлый. Мне попался старый зверь. Буду считать, что у меня есть шанс выжить.
В голове блуждали панические мысли, что одно дело лупить воздух, а другое — атаковать здоровенного зубастого монстра. Ведь он не будет стоять, как манекен, а набросится в ответ. Но все сомнения я душил, как гидру, сконцентрировавшись на моменте.
Вот же тварь крысоволчья!
Я покрепче перехватил палку, которая лежала в руке уже как родная. Главное настрой и холодная голова. Мысленно уже проработал примерный план действий. Сейчас он прыгнет, и я его встречу…
Крысоволк смотрел на меня исподлобья, то и дело издавая злобный визг. Он медленно двигался вперёд, забирая чуть в сторону. При этом он не сводил с меня налитых кровью глаз. Надеялся, что я совершу ошибку, и он сможет напасть, минуя палку.
Я расставил ноги пошире и напружинился, готовый в любой миг отскочить в сторону.
Зверь мягко переступил лапами. Оскаленная пасть щёлкнула, глаза сузились, и в следующий миг крысоволк с рычанием бросился, целясь зубами мне в шею.
Я отреагировал мгновенно. Тут же отпрыгнул в сторону, пропуская тварь мимо, одновременно посылая ей на встречу свою дубину. Целился я в нос.
В последний момент тварь отвела морду, и удар прошёлся вскользь, задев плоский лоб и ухо.
Тварь приземлилась, тяжело припав на лапу, и я тут же огрел её палкой по хребту, позабыв про все методики и приёмы.
Если первый удар ушёл в молоко, то второй, пускай и без техник, пришёлся, как надо. Тварь взвизгнула, вот только моя атака скорее разозлила крысоволка, чем причинила серьёзный вред.
Я попытался врезать ещё раз, на этот раз повернул палку острым сучком, но зверь отпрыгнул, уходя из под удара.
Здесь бы топор не помешал. Или кинжал Леонида. Вдруг зверь, увидев технику воздушного клинка, тоже сбежал бы в ужасе.
Чего он вообще ко мне полез? Для еды больше сгодятся мелкие зверюшки, зачем он нападает на человека? Мысль о том, что я сам похож на мелкую зверюшку, отогнал мокрой тряпкой.
Крысоволк тем временем снова стал обходить меня по кругу. Осторожничает. Видимо, сказывался его возраст, или мешала лапа, на которую он то и дело припадал. Боюсь, молодые и сильные монстры меня бы уже точно сожрали.
Я судорожно пытался вспомнить, как охотятся на обычных волков в моём мире. Капканы. Охотничьи ямы с кольями на дне. Не то. Загонщики, красные ленточки, шум…
Может, он боится шума?
Я оскалился и заорал во всё горло, тряся дубинкой. Крысоволк отпрянул, тряхнул ушами, но тут же напружинил задние ноги.
Не помогает шум. Шум. Шу. Шу.
Я глубоко вдохнул, стараясь унять сердцебиение и сконцентрироваться. Не беда, что в руках у меня не стальной клинок. Я знаю, как должна работать эта техника. На третьем ранге клинки можно использовать и вовсе без оружия, а тут у меня целая палка. Я смогу! Я справлюсь! Справлюсь или сдохну.
На этот раз я сам пошёл в атаку, сопровождая каждый шаг выпадом. Если крысоволк осторожничает, вдруг получится и вовсе его отогнать.
Крысоволк сделал неуверенный шаг назад, еще один… Я внутренне уже порадовался, но тут он бросился мне в ноги.
Твою ж…
Будто в замедленном действии я увидел, как он распахивает пасть. Миг, и он вцепится мне в ногу. Даже если удержусь на ногах и отгоню его, я буду отравлен.
Сердце сковало отчаяние. Из груди вырвался крик:
— Да Ш-ш-ш-у-у-у, тебя нахрен! Ш-ш-ш-у-у-у!
Руки сами собой встали в правильную позицию. Где-то в груди рвануло, после чего по телу разлилась горячая волна. Почти сразу вся эта волна устремилась в руки, а потом и в палку.
Мне показалось, что меня ошпарили кипятком. Палка вдруг стала раскалённым прутом, что прикипела к ладоням.
Извернувшись немыслимым образом, я послал своё оружие аккурат навстречу морде крысоволка.
Вокруг палки вдруг появилось голубоватое свечение. За миг до того, как острый сучок достиг глаза твари, свечение погасло…
Вернее, мне так показалось.
Я увидел, как свет, окутавший палку, срывается с неё, и клинок, будто сотканный из воздуха, вонзается в глаз монстра. Следом туда же угодил сучок моей дубины.
В следующий миг время обрушилось на меня неимоверной тяжестью. Покачиваясь, я смотрел на крысоволка, который уткнулся мордой в землю в сантиметре от моих ног.
Палку вырвало из рук, и я остался безоружен.
Зверь вздрогнул, и мне показалось, что он сейчас поднимется и вновь пойдёт в атаку. Но он лишь всхрапнул и развалился на земле, мелко подрагивая и царапая землю когтями.
Каким-то чудом, я остался стоять на ногах, хотя сил не осталось совсем. В груди жгло, будто я проглотил что-то очень горячее. В глазах потемнело, меня замутило. Я едва не потерял сознание, но усилием воли удержал себя. Стиснув зубы, я прогонял накатившую дурноту.
В сознании меня удерживал страх, что крысоволк сейчас поднимется, а я не смогу ему ничего противопоставить.
Зверь дёрнулся последний раз и затих. Палка, которая торчала из его головы, будто антенна, легко покачнулась, а затем переломилась пополам.
За победу в смертельном поединке вам начислены очки прогресса Укрепления тела +30!
Навык «Холодное оружие»: +1,78.
Прогресс «Укрепления тела»: 65,65 из 100.
Вы одержали победу под воздействием специи Бодрянка белая.
Прогресс «Травничества»: +1
Будучи практиком нулевого ранга вы смогли воплотить Тело воздушного клинка. (Техника ранга 3).
Бонус прогресса «Воздушного клинка»: +10.
Вы не отступили перед смертельной опасностью.
Бонус «Силы духа»: +3.
Внимание!
В связи с чрезмерной перегрузкой духовного канала, срок необходимый для минимального укрепления тела сокращён на 12 часов.
Вам осталось — 1 день 12 часов 36 минут.
Внимание!
Не рекомендуется использование высокоранговых техник не имея должной подготовки и ресурса энергии.
Возможны нежелательные последствия:
Повреждение физического тела.
Повреждение энергетического тела.
Потеря энергопотоков.
Смерть.
И не ясно, радоваться или плакать.
С одной стороны, мне насыпали кучу бонусов. Я на две трети выполнил необходимый план прогресс за одни сутки. Но с другой стороны — штраф, сам путь, который к этому вёл, и моё состояние…
Меня трясло крупной дрожью, вместо дыхания из груди вырывался хрип. Каждая клетка тела вопила от боли, я был одной огромной раной, которую никаким живолистом не залечить.
От очередного болезненного спазма я рухнул на колени. Вспышки боли выворачивали каждый сустав. Захотелось свернуться калачиком прямо здесь, на земле и провалиться в беспамятство.
Но я не позволил себе расслабиться.
Рядом медленно расползалась лужа токсичной крови, что натекла из головы крысоволка. Я уже чувствовал знакомый запах проклятия. Ядовитая жижа пропитывала пыльную дорогу.
